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第八十四章 青楼突访邀文墨 市井偶见显仁心
住进“悦来居”后，陈彦、赵修远等人便按照计划，深居简出，潜心备考。每日里，除了必要的吃饭休息，大部分时间都待在客房内温习经史，揣摩文章，或是听赵文渊先生讲解府试的要领与注意事项。窗外府城的喧嚣与繁华，仿佛被一层无形的屏障隔绝开来，并未过多地侵扰他们的心境。
然而，树欲静而风不止。这日午后，陈彦刚做完一篇策问的草稿，正与赵修远讨论破题的角度，忽闻客房外传来一阵轻柔的敲门声，伴随着一个温婉的女声：“请问，清河县陈彦陈公子可在房内？”
陈彦与赵修远对视一眼，都有些诧异。他们在府城并无熟人，会是谁来拜访？陈延岳起身开门，只见门外站着一位身着淡青色衣裙、未施浓妆、气质清雅的年轻女子，她身后还跟着一个捧着礼盒的小丫鬟。这女子虽身处客栈廊下，却并无风尘之气，反而给人一种端庄之感。
“这位姑娘是？”陈延岳疑惑地问道，下意识地挡在门口。
那女子微微福了一礼，声音柔和：“小女子听雨楼苏慕婉，冒昧前来拜访陈公子，还望恕罪。”她目光越过陈延岳，看向屋内略显惊讶的陈彦，“这位想必就是陈案首了。慕婉听闻陈公子诗才卓绝，一首《秋夜怀友》在清河县试中广为传诵，心中仰慕不已，故特来拜会。”
陈彦闻言，眉头微蹙。听雨楼？这名字一听便是风月场所。他起身走到门口，拱手还了一礼，语气平淡而疏离：“苏姑娘谬赞了。小子偶得拙句，不足挂齿。不知姑娘此番前来，所为何事？”
苏慕婉见陈彦态度冷淡，也不意外，依旧温言道：“陈公子快人快语，慕婉便直言了。想必公子也听闻，江陵府三年一度的‘百花会’不日即将举行。届时，各楼各院的姐妹皆要登台献艺，一展才情。这‘花魁’之选，不仅看姐妹们的技艺容貌，亦看重其所得之‘缠头’（即宾客馈赠的财物）与……所得诗词的品级与数量。”
她顿了顿，眼中闪过一丝无奈：“不瞒公子，如今府城内，如‘藏春阁’的柳依依姑娘、‘红袖招’的玉芙蓉姑娘等几位热门人选，早已邀请了本府其他几位县试案首或才名在外的学子为其赋诗助阵，声势颇大。慕婉多方打听，知公子乃清河案首，诗才尤为出众，故而厚颜前来，恳请公子能为听雨楼、为慕婉赋诗一首，助添声价。慕婉必有重谢！”说罢，她示意丫鬟将礼盒奉上，看那锦盒的精致程度，里面的“谢礼”想必不菲。
陈延岳一听，脸色立刻沉了下来。赵修远也皱起了眉头。又是这“百花会”！果然招惹是非！
陈彦心中了然，果然是为了此事。他并未去看那礼盒，而是直视苏慕婉，语气坚定却又不失礼貌地回绝道：“苏姑娘，抱歉。你的来意，小子明白了。但小子此番来府城，只为府试而来，心无旁骛。诗词乃抒发性情之作，非为博取虚名、攀附风月之工具。且家师有训，学子当以学业为重，谨言慎行，远离是非之地。姑娘的厚意，小子心领了，但这诗，恕难从命。还请姑娘另请高明吧。”
他的话语清晰有力，没有丝毫转圜的余地。苏慕婉闻言，明亮的眼眸黯淡了一下，轻轻叹了口气，脸上却并未见太多愠色，反而露出一丝理解的神情：“公子志存高远，洁身自好，慕婉佩服。是慕婉唐突了。”她示意丫鬟收回礼盒，再次福了一礼，“既如此，慕婉便不打扰公子清修了。预祝公子府试高中，前程似锦。”
说完，她便带着丫鬟，转身娉娉婷婷地离开了，背影竟有几分落寞。
陈延岳关上门，哼了一声：“这些青楼女子，真是无孔不入！彦儿，你做得对！咱们可不能跟她们扯上关系！”
赵修远也点头：“师弟拒绝得好！专心考试要紧。”
陈彦点了点头，虽然拒绝了对方，但那位苏姑娘通情达理的态度，倒是让他对其印象并不像对一般风尘女子那般恶劣。不过，此事也如过眼云烟，他很快便重新投入到了书卷之中。
连续几日埋头苦读，纵然心志坚定，也难免有些精神疲惫。这日傍晚，陈彦觉得有些气闷，便对赵修远和陈延岳说想独自在客栈附近散散步，透透气。两人知他自律，便没有跟随。
陈信步走出客栈，沿着相对安静的巷弄慢慢行走，让傍晚的凉风吹拂面颊，舒缓着紧绷的神经。走着走着，不知不觉偏离了主干道，来到了一片略显破败、但市井气息更浓的区域。这里房屋低矮，行人衣着朴素，多是些底层百姓。
忽然，他听到前方传来一阵孩童的喧闹声。循声望去，只见在一处略显宽敞的空地上，十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流浪孩童正围着一个女子。那女子背对着他，正将手中篮子里的馒头和饼子一一分发给那些孩子，动作轻柔，口中还温声说着：“慢点吃，别噎着，都有份。”
孩子们拿到食物，脸上绽放出纯真的笑容，叽叽喳喳地道谢：“谢谢苏姐姐！”“苏姐姐最好啦！”
陈彦觉得那女子的背影和声音有些熟悉，不由得走近了几步。当那女子分完食物，直起身转过头来时，陈彦顿时愣住了——竟然就是前几日来客栈拜访过他的那位听雨楼的苏慕婉！
此刻的苏慕婉，褪去了那日拜访时的精致衣裙，只穿着一身极为朴素的棉布衣衫，未施脂粉，脸上带着温和而略显疲惫的笑容，与那日那个为“百花会”而来、带着几分风尘气的女子判若两人！她看到陈彦，也明显愣了一下，随即露出一丝淡淡的、有些复杂的笑意，点了点头，算是打过招呼。
陈彦心中充满了惊讶和疑惑，忍不住上前问道：“苏姑娘？你……你这是？”
苏慕婉看了看身边那些正在狼吞虎咽的孩子们，眼神中流露出慈爱和一丝无奈，轻声道：“让陈公子见笑了。这些孩子，都是无家可归的苦命人。我……听雨楼地方不大，但也勉强能收留几个女孩子学些技艺，谋个生路。这些男娃娃……楼里不便收留，我便时常过来看看，送些吃食，尽点微薄之力。”
这时，旁边一个卖茶水的老妪插话道：“这位小哥是外乡人吧？你可是不知道，苏姑娘可是我们这一片出了名的善心人！她那听雨楼，跟别的院子不一样，主打清雅听曲，从不强迫姑娘们做不愿做的事。她还收留了不少被遗弃的女娃，教她们琴棋书画，好歹有条活路。就是……就是因为她把赚来的钱大多用来接济这些苦孩子了，楼里也没什么闲钱去大肆宣扬，所以生意一直不温不火，这次‘百花会’，怕是争不过那些财大气粗的咯……”老妪说着，摇了摇头。
陈彦听着老妪的话，看着苏慕婉在夕阳下那张未施粉黛却显得格外清丽、带着淡淡忧愁的侧脸，以及她身边那些对她充满依赖的孩子们，心中受到了巨大的震动！他万万没有想到，这位青楼女子，竟然有着这样一副菩萨心肠！她经营青楼，似乎并非为了纵情享乐或敛财，反而更像是一种……无奈的生存和救助之道？
他之前因对方身份而产生的偏见和疏离感，在这一刻，开始动摇了。这个世界，远比他想象的更为复杂，人也并非只有单一的面孔。
苏慕婉似乎不愿多谈，对陈彦再次点了点头，便俯身对孩子们柔声叮嘱了几句，然后提起空篮子，转身默默离开了，身影消失在暮色渐浓的巷口。
陈彦站在原地，望着她离去的方向，心中五味杂陈。府城的这一面，是他未曾预料到的。而这次偶遇，也让他对即将到来的府试，对“学问”与“世情”之间的关系，有了更深一层的、模糊的思考。
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（第八十四章 完）
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