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第九十九章 簪花礼上会群英 孝诗一首动人心
陈彦高中院试案首、荣膺“小三元”的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个江陵府城。十一岁的秀才案首，本就罕见，连中三元者，更是凤毛麟角。一时间，“神童陈彦”之名，成为了街头巷尾热议的焦点。
悦来居客栈，也因此变得门庭若市。
放榜次日一早，便有络绎不绝的人前来拜访。有同科考中的新晋秀才，慕名前来结交；有本地士绅，携礼道贺，以示亲近；甚至还有一些家中有适龄子弟的富户，言语间不乏探询之意，希望能请得这位“小神童”为家中子弟启蒙或伴读。
陈彦虽不喜应酬，但也知人情世故不可避免。在赵文渊先生的提点和陈延岳的帮衬下，他不得不打起精神，在前厅接待来访宾客。他举止得体，言谈谦和，既不因年少得志而倨傲，也不因众人追捧而失措，应对之间，颇显沉稳气度，让许多前来考校或观望之人暗暗点头。
在这些来访者中，有两人给陈彦留下了较深的印象。
一位是本次院试的第二名，名叫周文博，年约二十，出身江陵府一个书香门第。他相貌端正，举止优雅，谈吐不俗，对经史子集颇有见解。在与陈彦交谈时，他态度谦逊，言语间流露出对陈彦才学的敬佩，但也隐隐带着一丝世家子弟的矜持与不甘。他坦言道：“陈案首大才，周某佩服之至。此次策问题，周某自认也答得周全，然与案首之论相比，方知天外有天。日后还望多多切磋。”陈彦能感觉到，此人家学渊源，功底扎实，是位劲敌，但为人还算坦荡。
另一位是第三名，叫做李茂才，年纪稍长，约二十五六，衣着朴素，面容黝黑，带着几分风霜之色。他自称出身寒微，全靠自学和四处游学求知。此人言语直率，甚至有些粗豪之气，但谈及民生疾苦、地方利弊时，却见解独到，一针见血，显然有丰富的阅历。他对陈彦道：“陈小兄弟年纪虽小，见识却高！你那策问里提到的‘以工代赈’、‘灾情预警’，说到俺心坎里去了！俺在乡下见过太多惨事，就是缺这些实在法子！佩服！真心佩服！”陈彦觉得此人虽不拘小节，但心系百姓，是个务实之人。
陈彦与二人相谈，倒也投机。他知道，科举之路漫长，多结交些有真才实学的同窗，互相砥砺，并非坏事。
热闹了几日，终于到了新科秀才们参加“簪花礼”的日子。这是院试后的重要仪式，由学政大人亲自主持，为新晋秀才们簪花（象征荣誉），并带领他们拜谒孔庙、拜谢师恩，标志着他们正式踏入士林。
这一日，江陵府文庙内外，庄严肃穆。近百名新科秀才，身着崭新的青色生员服，按名次排列，整齐地站立在宽阔的庭院中。人人脸上都洋溢着激动和自豪的神情。
陈彦作为案首，自然站在队伍的最前列。他身姿挺拔，虽年纪最小，但气度沉静，在人群中显得格外醒目。赵修远和柳云卿也站在队伍中，一个面带微笑，难掩兴奋；一个眼眶微红，激动不已。
吉时已到，鼓乐齐鸣。在司仪官的唱喏声中，主考官、提学御史胡平大人，身着绯色官袍，面容清癯，神情威严，在知府周文正等一众官员的陪同下，缓步登上高台。
当胡平的身影出现在高台上时，陈彦抬头望去，心中猛地一动！这张脸，这锐利的眼神，这沉稳的气度……不正是那日在味香楼，在他之前出言劝阻混混、后又对他微微颔首的那位中年文士吗？
原来是他！本次院试的主考官胡平胡大人！
陈彦心中豁然开朗，许多疑惑瞬间解开。难怪那日他感觉此人气度不凡，言语有力；难怪此次院试题目如此务实，直指时弊！一切都对上了。
与此同时，胡平的目光也扫过台下众秀才，当他的视线落在队伍最前列那个身形尚显单薄、却气度沉静的少年身上时，眼中也闪过一丝不易察觉的赞许和了然。他自然也认出了陈彦，这个当日仗义出手、沉稳机智的少年。
簪花仪式正式开始。胡平亲自为前十名的秀才簪上象征荣誉的宫花。当轮到陈彦时，胡平手持金花，仔细地为他簪在帽檐上，目光深邃地看着他，低声道：“陈彦，你很好。连中三元，实至名归。望你戒骄戒躁，日后为国效力。”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的力量和期许。陈彦心中一凛，恭敬地躬身行礼：“学生谨记大人教诲！定当努力向学，不负厚望！”
“好。”胡平微微颔首，嘴角露出一丝极淡的笑意。
簪花礼毕，胡平又带领众秀才至文庙大成殿，拜谒至圣先师孔子。随后，便是新科秀才们拜谢主考官的环节。
仪式结束后，气氛稍显轻松。一些心思活络的秀才，见学政大人似乎心情不错，便大着胆子提议道：“今日乃我等踏入士林之始，蒙胡大人亲自主持，实乃幸事。值此佳期，何不请胡大人出题，我等赋诗一首，以志盛况，亦请大人点评斧正？”
此言一出，立刻得到不少秀才的附和。谁都希望能在这位以务实和识才着称的学政面前展现才华，留下好印象。
胡平闻言，目光扫过众人，见大多人跃跃欲试，便沉吟片刻，开口道：“既如此，本官便出一题。子曰：‘夫孝，德之本也。’今日尔等初入士林，当思修身齐家之本。便以‘孝’为题，作诗一首，体裁不限，限一炷香的时间。”
题目一出，众秀才纷纷凝神思索。孝道是儒家根本，题材熟悉，但要在短时间内写出新意、打动学政，也非易事。
很快，便有秀才陆续吟出诗作。有的歌颂父母养育之恩，辞藻华丽；有的抒发思亲之情，真挚感人；有的阐述孝道之理，引经据典。周文博和李茂才也各有诗作，周诗典雅工整，李诗质朴情深，均属上乘。
胡平静静听着，时而微微颔首，但并未过多点评。他的目光，再次落在了静静站在前列、尚未开口的陈彦身上。
“陈案首，”胡平忽然点名，声音平和却带着不容回避的力量，“众同窗皆有佳作，你为何沉默不语？莫非胸中已有成竹，或是觉得此题过于寻常？”
顿时，所有人的目光都集中到了陈彦身上。不少秀才，尤其是名次靠前者，心中不免有些不服气，都想看看这位年仅十一岁的案首，在诗才上是否真有过人之处。
陈彦本不想过于出风头，但学政点名，不得不答。他深吸一口气，上前一步，躬身道：“回大人，学生不敢。孝道至大，学生唯恐言语浅薄，有辱圣训。既然大人垂询，学生便献丑了。”
他略一沉吟，脑海中浮现出母亲灯下缝衣、祖母灶前忙碌的身影，以及柳云卿母亲那殷切而感激的目光。一种真挚的情感涌上心头，他清朗的声音在庭院中响起：
“慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。”
五言古诗，语言质朴无华，却字字含情。没有华丽的辞藻，没有空洞的说教，只是通过一个极其寻常的“临行缝衣”的场景，将母亲对游子的深沉牵挂与担忧，以及子女难以回报母恩的感慨，表达得淋漓尽致，感人肺腑。
诗成，全场一片寂静！
落针可闻。
所有人都被这朴实无华却又蕴含深情的诗句打动了。尤其是那些离家求学、深知父母艰辛的秀才们，更是感同身受，眼眶发热。连胡平那向来严肃的脸上，也露出了动容之色。他沉默了片刻，方才缓缓开口，声音中带着毫不掩饰的赞赏：
“好！好一个‘谁言寸草心，报得三春晖’！此诗言语平淡，却情真意切，意境深远！将慈母之爱、游子之思、反哺之难，寓于寻常事物之中，可谓深得风人之旨！陈彦，你不愧案首之名！”
胡平的高度赞扬，如同定音之锤。之前那些对陈彦年少位居案首还心存些许疑虑或不忿的秀才，此刻也彻底心服口服。周文博深吸一口气，率先拱手道：“陈案首此诗，情深意切，我等不如也！”李茂才也大声道：“说得太好了！就是这么个理儿！俺娘每次送俺出门，也是这般！”众人纷纷附和，由衷赞叹。
经此一番，陈彦这院试案首、“小三元”的地位，在众秀才心中，才算真正得以确立。不仅因其策论见识，更因其诗才与至情至性。
簪花礼在一种融洽与敬佩的氛围中圆满结束。陈彦知道，今日之后，他在士林中的第一步，算是稳稳地迈了出去。而前方，还有更广阔的天地等待着他。
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（第九十九章 完）
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