子时三刻，衣冠冢前的青烟刚冒起，楚玄就察觉不对。
人没来，风也没动，但埋在土里的醉铁封存罐微微震了一下——是楚岩用铁器敲了三下地底管道，暗号对上了。他没现身，是因为被调去了东马厩清厩，名义上是罚，实则是盯死他。守卫换成了铁甲军里的机械眼，连老鼠钻洞都会被照出轮廓。
楚玄蹲下身，从袖口抽出一根锈铁丝，插进衣冠冢基座的缝隙里。这是苍鸾早年埋下的风语符节点，通马厩铁门的铰链。他指尖一抖，铁丝嗡鸣，震频调到“地龙翻身”的频率——矮人族用来吓退地底蠕虫的老把戏。
马厩那边果然乱了。守卫听见地底响动，提灯去查，楚岩趁机翻墙，怀里紧抱着那张巴鲁特制的断根符，像揣着刚出炉的烧饼，烫手又不敢撒。
南井房方向传来一声闷响，像是石头砸进深井。紧接着，天书在意识里亮起一道绿光：**“堕落之种活性下降62%，污染链中断。”**
第一步，成了一半。
楚岩没立刻撤，反而贴着井房外墙爬到了通风口。他从怀里掏出一小包灰粉，是柳婆给的“醒神酒”底渣，混了龙涎灰和铁锈末，专克邪祟。他顺着风道撒进去，粉末簌簌落下，像一场无声的雪。
井房深处，一名正在检查符文的黑袍人突然呛咳，面具下流出黑血。他低头一看，掌心的符文正在溃烂，像是被什么东西从内部啃食。他想喊，却只发出“咯咯”的声响，整个人软倒在地，皮肤下浮现出蛛网般的黑纹。
楚玄在衣冠冢外站起身，拍了拍膝盖上的土。
“断粮”已成，接下来是“拆网”。
西角楼的信号塔比预想的难搞。原本只有一层幻影结界，现在加了两层，还嵌了黑曜石碎片，能反射魔力探测。正门守卫换成了双人轮岗，每隔七分钟巡查一次，节奏精准得像钟摆。
他没走正门，而是绕到角楼背面的排水沟。这条道是他十二岁那年挖的，当时为了偷溜出去看斗兽赛，谁也没发现。沟底有一块松动的石板，掀开后，露出一根锈迹斑斑的铁管——是老宅供暖系统的废弃管道。
他钻进去，管子窄得只能匍匐前行，肩膀蹭着铁壁，发出沙沙的响。爬到三分之一，他停下，从指环里取出一小块精铁，用龙血涂了涂，贴在管壁上。
锻造指环轻微震动，释放出极低频的共振波。这是巴鲁教的“锈蚀共鸣”，能让金属内部产生微小裂痕。他等了三轮心跳，管壁“咔”地一声轻响，裂开一道缝隙。
他伸手进去，顺着缝隙一路摸到角楼内部的承重梁。梁上缠着一根黑线，连着风铃模样的信号塔核心。他掏出一把小锤，锤头是罗拉特制的“哑铁”，敲下去不会发出声音，只会传递震动。
第一锤，震频调至“锈铁呻吟”。
第二锤，调至“夜枭低鸣”。
第三锤，锤尖点在黑线上，震频猛然拉高，模拟出“金属断裂”的瞬间波动。
信号塔核心猛地一颤，风铃发出一声极短的“叮”，随即整座塔从内部炸开，碎片如黑雪般洒落。塔底的符文阵瞬间熄灭，整座府邸的傀儡族人齐齐一晃，像是被抽了一巴掌，眼神短暂清明。
有个仆妇正端着水盆走过庭院，突然停下，低头看着自己的手：“我……我怎么在这儿？这水……是给谁的？”
她抬头，看见天井上方飘着一层淡淡的黑雾，正缓缓消散。
楚玄从排水管爬出，站在角楼顶，看着那层黑雾被风吹走。他没急着走，反而从怀里掏出一块铁片，用匕首刻了几个字：“塔倒了，网断了，你们藏不住了。”
他把铁片插在瓦片缝里，风吹不掉，雨冲不走。
接下来，是“点火”。
天书显示，楚临风体内的寄生体活性已升至88.7%，距离暴走前兆期只剩不到两个时辰。原计划是他被引到祠堂地窖，可现在，人已经被锁在里面了——敌人也察觉到不对，提前收网。
更麻烦的是，两名黑袍祭司正从府外翻墙进来，披着夜行斗篷，脖颈处烙着三重山托残月的印记，月缺朝左。他们手里提着小型仪式箱，显然是要重启地窖的血脉篡改阵。
楚玄没拦他们。
他绕到祠堂屋顶，从指环里取出一卷细铁丝，是巴鲁给的“引爆线”，遇血即燃。他用龙血在屋顶画了个倒三角符文，铁丝穿符而过，另一端垂入地窖通风口，连在仪式阵的能源节点上。
然后他蹲在屋脊后，掏出一瓶醒神酒，喝了一口，辣得直抽气。
“柳婆，该你了。”
老厨娘早就等在地窖外，手里端着一碗药汤，热气腾腾。她咳嗽两声，守卫听见动静，拉开铁门。她颤巍巍地走进去，把药汤放在桌上，转身时，袖口一抖，一小撮灰粉顺着通风口滑了进去。
地窖里，楚临风正蜷在角落，浑身抽搐，额头青筋暴起。药粉随风飘落，他猛地吸了一口气，像是闻到了什么极刺激的东西，瞳孔骤缩，随即扩张成漆黑的深渊。
“呃……啊——！”
他仰头嘶吼，脊椎弓起，皮肤下鼓起一道道蠕动的凸起，像是有东西在体内爬行。他撞向铁门，一声巨响，门框扭曲。守卫想冲进去，却被祭司拦住：“别管他！启动仪式！”
两名祭司迅速打开仪式箱，开始布置符文。但他们刚画完第一笔，楚临风已撞破门锁，冲了出来。他双眼全黑，嘴角撕裂到耳根，直扑仪式阵核心。
楚玄在屋顶掐准时机，指尖一划，龙血滴在线上。
“轰——！”
倒三角符文爆燃，引爆线瞬间传导，地窖内的仪式阵能源节点过载，反向喷射出一道赤黑色能量流。楚临风正扑在阵眼上，被这股力量直接掀飞，撞穿墙壁砸进庭院。两名祭司也被冲击波掀出，面具碎裂，脖颈上的黑冕烙印清晰可见。
楚玄跳下屋顶，走到其中一名祭司面前，蹲下，用匕首挑起他的下巴。
“你们主子，挺急的啊。”
祭司喉咙里咯咯作响，忽然咧嘴一笑，嘴角裂到耳根，黑血喷出，整个人化作一滩腐液，只留下那枚烙印还嵌在皮肉里。
楚玄把烙印抠下来，收进袖中。
辰时刚过，前庭已聚了不少人。
长老们被惊动，带着护卫赶来，看见地窖废墟和满地黑液，脸色发白。有人认出楚玄，指着骂：“是你！是你引来的灾祸！现在怎么办？外面铁甲军还在围府，你让我们怎么交代？”
楚玄没理他，径直走到高阶上，掏出那枚黑冕烙印，往地上一摔。
“交代？你们打算拿什么交代？拿命，还是拿魂？”
他抬手，天书投影启动，烙印中的记忆片段被释放出来——画面里，一名贵族模样的人坐在高位，冷声道：“待楚家全数沦为傀儡，资源尽归我族。记住，一个活口都不要留。”
全场死寂。
老管家颤巍巍地走出来，身后跟着几名仆从，抬着一口木箱。他打开箱子，取出几瓶水样，都是从南井房取的。
“诸位，这是今晨的水。”他声音沙哑，“这是三日前的。”
他把两瓶水并排放在石阶上。三天前的水呈暗绿色，浮着细小的黑絮；今晨的水清澈见底，连一丝杂质都没有。
“断根符生效了。”老管家说，“污染，止住了。”
楚岩从侧门走进来，身上还沾着马厩的草屑。柳婆拄着拐杖，慢吞吞地跟在后面。楚小蝶也来了，手里抱着一只旧木盒，是她从闺房暗格里翻出来的家族密档。
三人站成一排，站在楚玄身后。
一名年轻族人突然单膝跪地，抱拳行礼。
紧接着，第二个，第三个……越来越多的人跪下。不是因为敬畏，而是因为他们终于看清了——有人在暗处扛下了所有，而他们，活了下来。
老管家走到旗杆前，颤抖着双手，将那面破旧的楚家大旗重新绑好。旗面有烧痕，有刀割的裂口，但“楚”字依旧清晰。
他用力一拉绳索。
旗子升到顶端，被晨风猛地展开。
楚玄站在高阶上，看着那面旗，忽然笑了。
“你们不是问我，为什么要回来吗？”
他抬起手，掌心朝上，一滴龙血缓缓凝出，落在旗杆基座的石缝里。
“因为这旗，当年是我娘，亲手插下的。”