一颗人头骨碌碌地滚了出来。
它撞在路障的一根圆木上，停了下来。李毅的双眼依旧圆睁，死灰色的瞳孔里凝固着最后的惊恐与不甘。脖颈处的断口参差不齐，显然是被乱刀砍下的。
峡谷内死寂了一瞬。
紧接着，一名浑身是血的虎贲卫老兵，跌跌撞撞地冲出人群。他扔掉手中的卷刃长刀，双膝重重跪在碎石地上，向着崖顶的方向疯狂叩首。
“李毅已死！我们降了！”
“给口饭吃吧！求求周庄主！给口饭吃！”
一个人跪下，十个人跪下。
转眼间，两千多名曾经不可一世的重甲步兵，如同被抽去了脊梁，黑压压地跪倒了一片。金属甲叶碰撞地面的声音，汇成了一股沉闷而悲凉的浪潮。
“我们降了！”
“给口饭吃！”
几千人的嘶吼声在峡谷间回荡，震得崖壁上的碎石簌簌落下。这声音里没有杀气，只有对生存最原始的渴望。
周辰站在高处，冷漠地俯视着脚下的这一切。
他没有立刻下令开饭。
“传令。”
周辰的声音不大，却通过扩音的竹筒清晰传下。
“所有人，卸甲，弃兵，双手抱头，蹲在原地。敢有立在那里的，射杀。”
黑狼卫的弓弩手立刻调整角度，寒光闪闪的箭簇对准了下方的每一个角落。
没有人反抗。
饥饿早已摧垮了他们的意志，而刚才那场血腥的兵变更是耗尽了他们最后的凶性。士兵们笨拙地解开扣带，将沉重的黑铁甲胄扒下，扔在一旁。兵器被踢得远远的，堆成了一座小山。
片刻之后，峡谷内只剩下一群穿着单薄中衣、瑟瑟发抖的难民。
“铁牛，带人下去。甄别军官，接收俘虏。”
“是！”
铁牛带着两百名黑狼卫，手持大盾和长刀，保持着战斗队形，缓缓压入谷底。他们将人群分割、驱赶，把百夫长以上的军官单独挑了出来。
有几个平时作威作福的军官试图混在普通士兵里蒙混过关，被身边的士兵毫不犹豫地指认出来。
“他！他是千夫长！刚才就是他还要逼我们冲锋！”
“还有他！他克扣我们的军饷！”
在这个为了活命可以出卖一切的时刻，昔日的威严成了催命的符咒。
周辰走下崖壁。
他来到那群被单独押解的军官面前。十几个人跪成一排，身体抖如筛糠。
“我给过你们机会。”
周辰拔出腰间的横刀，刀锋在阳光下反射出一道冷冽的白光。
“但你们选择了屠村，选择了拿百姓当肉盾。”
“既然做了鬼，就别想再做人。”
手起，刀落。
一颗头颅滚落尘埃。
剩下的军官发出绝望的尖叫，但在黑狼卫的钢刀下，这些尖叫很快变成了短促的闷哼。
鲜血染红了地面。
远处的两千降兵看着这一幕，噤若寒蝉，把头埋得更低了。
“开饭。”
周辰甩掉刀刃上的血珠，收刀入鞘。
几十口大锅被抬了下来，浓稠的肉粥散发着诱人的热气。
并没有碗。
士兵们也不在乎。他们围在锅边，甚至顾不得烫，直接用手捧着粥往嘴里灌。有人一边吃一边哭，有人被烫得龇牙咧嘴却舍不得吐出来。
这一顿饭，彻底吃掉了这支军队最后的脊梁，也吃掉了他们对朝廷最后的忠诚。从今往后，给他们饭吃的人，就是他们的天。
赵清璇站在不远处，静静地看着这一幕。
她看着周辰在人群中穿梭，指挥若定。看着那些刚刚还凶神恶煞的悍卒，此刻在周辰面前温顺得像一群绵羊。
她从未见过这样的战争。
没有血流成河的冲杀，没有两败俱伤的惨烈。
仅仅是用粮食和人心，就兵不血刃地吞掉了一支三千人的精锐。
“这才是……真正的霸道。”
赵清璇喃喃自语。她忽然觉得，自己那位还在京城做着千秋大梦的大皇兄，在这个男人面前，幼稚得像个玩泥巴的孩子。
日落时分，战场清理完毕。
收获之丰，超出了所有人的想象。
两千三百名精壮的俘虏，经过甄别和打散，将成为最好的兵源。
两千多套完好的黑铁重甲，三千多柄精钢长戈，数百张强弓硬弩。这些装备足以将盘龙山庄的武力提升到一个恐怖的层级。
还有几百匹战马，虽然瘦了点，但养养就能用。
周辰站在堆积如山的战利品前，随手拿起一副沉重的黑铁头盔，扔给身旁的穆青寒。
“青寒。”
穆青寒接过头盔，眼中闪烁着无法掩饰的兴奋。
“你的黑狼卫，可以扩编了。”
周辰指着那些正在喝粥的降兵，又指了指地上的装备。
“我要你用这些人和这些甲，给我练出一支真正的——黑狼军。”
“末将领命！”
穆青寒单膝跪地，声音铿锵有力。
……
夜深了。
喧嚣散去，盘龙山庄恢复了宁静。
但这宁静之下，却涌动着更加剧烈的暗流。
议事厅内，灯火通明。
周辰坐在主位上，揉了揉有些发胀的太阳穴。这一战虽然赢得漂亮，但耗费的心力也是巨大的。
“主公。”
温心怡快步走进厅内，手中捏着一封刚刚送到的密信。她的脸上没有胜利的喜悦，反而眉头紧锁，神色凝重。
“怎么了？”周辰抬起头。
“这是郡城那边传来的消息。”
温心怡将密信递给周辰，声音压得很低。
“虎贲卫全军覆没的消息，已经传出去了。”
“这么快？”周辰目光一凝。
“不仅是郡城。”温心怡走到地图前，手指在盘龙山庄周边的几个位置点了点，“这一战动静太大，根本瞒不住。现在，周围的几个县，甚至隔壁郡的藩王势力，都知道了这里发生的事。”
“他们知道我们全歼了虎贲卫，也知道……我们手里有一支能打败禁军的强兵，和数不清的物资。”
温心怡转过身，看着周辰，眼中闪过一丝忧虑。
“主公，树大招风。”
“以前我们是占山为王的草寇，他们不屑一顾。现在，我们成了能吞掉三千禁军的猛虎。在那些大人物眼里，我们不再是癣疥之疾，而是……一块肥肉，或者一个必须铲除的威胁。”
周辰听着，手指在桌面上轻轻敲击。
“笃、笃、笃。”
片刻后，他笑了。
那笑容里没有畏惧，只有一种从骨子里透出的冷硬。
“怕什么。”
周辰站起身，走到窗前，看着外面漆黑的夜色。
“既然藏不住，那就不藏了。”
“告诉白玉霜，明天开始，商队扩张。”
“告诉穆青寒，练兵加倍。”
周辰转过身，目光如刀锋般锐利。
“他们想看，就让他们看个够。”
“接下来，我们要面对的，不再是这种只会冲锋的蠢货。”
“准备好，真正的博弈……开始了。”