被囚禁的第三日，时云起已是强弩之末。
灵识的创伤并未因时间的流逝而好转，反而因这偏殿内无处不在的、源自观星台本身的灵机压制而不断恶化。每一次呼吸都像是在吞咽碎玻璃，眼前时常毫无征兆地陷入短暂的漆黑。他靠在墙角，嘴唇干裂起皮，脸色是一种不祥的灰败。
周衍没有来。
门外守卫的脚步声依旧规律，换岗时的低语也从未提及任何外界与“天魔”或“皇陵”相关的风波。
寂静，是最大的绝望。
他赌输了。周衍选择了明哲保身，他传递出去的信息，如同石沉大海，连一丝涟漪都未曾泛起。
或许，他很快就会因为“心神耗损过度，不幸病故”在这间偏殿里。赵汝明有足够的理由和手段让他悄无声息地消失。
就在他意识昏沉，几乎要放弃挣扎时，殿外传来一阵不同于往常的、略显杂乱的脚步声，以及钥匙插入锁孔的金属摩擦声。
“咔哒。”
殿门被推开，刺眼的天光涌入，让时云起不适地眯起了眼睛。
门口站着的不止是日常守卫，还有两名身着深青色内侍服色的太监，面色白净，眼神却带着宫中人特有的精明与冷漠。为首一人，手持一卷明黄色的绢帛。
是宫中内侍！
时云起的心脏猛地一缩，不知是祸是福。
那内侍展开绢帛，尖细的嗓音在空旷的殿内显得格外清晰：
“陛下口谕：司天监监副时云起，即刻入宫觐见。钦此。”
没有多余的废话，甚至没有提及任何缘由。
两名内侍上前，一左一右，看似搀扶，实则不容抗拒地将时云起从地上架了起来。他的身体虚弱得几乎无法自行站立，只能依靠着两人的力量，踉跄着被带出偏殿。
穿过司天监熟悉的回廊，他能感受到沿途投来的各种目光——惊愕、同情、幸灾乐祸，更多的是事不关己的冷漠。赵汝明并未出现。
宫城深邃，朱墙高耸。
时云起被半扶半拖着，穿过一道道宫门，越过一座座殿宇。这是他第一次在如此虚弱的状态下进入大昭权力的核心地带。灵识受创，他无法像往常那样清晰感知气运流转，但一种庞大而压抑的氛围，如同无形的枷锁，沉甸甸地压在他的心头。
紫宸殿。
殿内光线并不明亮，巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，阴影在角落处滋生。空气中弥漫着龙涎香与药草混合的复杂气味。
年轻的昭帝坐在御座之上，面色带着一种不健康的苍白，眼窝深陷，但那双眼睛却锐利得惊人，此刻正死死地盯着被内侍搀扶进来的时云起。他的手指无意识地敲击着御座的扶手，透露出内心的焦躁与一丝……不易察觉的惊惧。
御座旁，站着一位身着紫色官袍的老者，须发皆白，面容清癯，正是当朝宰相李纲，眉头紧锁，神色凝重。
而司天监监正赵汝明，则垂首躬身，站在下首位置，肥胖的身体微微发抖，额头上布满细密的汗珠。
时云起被内侍放开，他勉强站稳身形，想要行礼，却一阵头晕目眩，几乎栽倒。
“免了。”昭帝的声音带着一丝不耐的沙哑，他直接切入主题，目光如钩，“时云起，你前日禀报，言及域外天魔，皇陵异状，可是属实？”
来了！
时云起精神一振，强压下身体的极度不适，抬起头，迎向皇帝的目光，声音虽弱，却异常清晰坚定：“回陛下，臣，句句属实！臣以灵视洞察，皇陵地脉淤塞污浊，灵机枯竭，更有域外天魔气息盘踞，已成其降临之‘锚点’！此乃臣亲眼所见，并有初代监正玄衍大人绝笔遗书为证！”
他刻意加重了“绝笔遗书”四字，目光扫向一旁的赵汝明。
赵汝明身体一颤，头垂得更低，汗珠顺着肥硕的脸颊滑落。
昭帝的脸色更加难看，他猛地看向赵汝明，声音陡然拔高：“赵汝明！初代监正遗书，现在何处？！”
赵汝明“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下！陛下明鉴！时云起所言，实乃疯癫妄语！那所谓遗书，材质诡异，字迹如血，分明是妖邪之物，臣……臣恐其蛊惑人心，已……已暂行封存查验！”
“封存？”昭帝冷笑一声，“朕看你是想隐瞒不报吧！”
“臣不敢！臣万万不敢！”赵汝明磕头如捣蒜，“实在是时云起此人，平日就惯用些偏门术法，行事乖张，此次更是走火入魔，幻视幻听！皇陵乃龙脉重地，岂容他肆意污蔑！臣……臣将其暂时看管，也是怕他妖言惑众，惊扰圣听啊！”
“怕惊扰圣听？”一直沉默的宰相李纲缓缓开口，声音沉稳，“赵监正，若时监副所言为虚，不过是处置一个疯癫官员的小事。若其所言为实……你这般作为，便是误国欺君，其罪当诛！”
赵汝明浑身剧震，面如死灰。
昭帝烦躁地挥了挥手，不再看赵汝明，目光重新回到时云起身上，那眼神深处，除了帝王的威严，更有一丝几乎无法掩饰的恐慌：“时云起，朕问你，若天魔真已降临，依你之见，该当如何？”
时云起深吸一口气，他知道，最关键的时刻到了。
“陛下！”他强撑着提起最后的精神，语速加快，“当务之急，有三！”
“其一，立刻派遣可靠之人，持臣所绘‘辨气符’，秘密查验皇陵及宫中各处，尤其是杂役、守卫等底层人员，揪出已被天魔气息侵蚀之‘宿主’！此乃遏制其蔓延之势，斩其爪牙！”
“其二，请陛下即刻下旨，启动护国大阵核心，虽无法完全净化皇陵‘锚点’，但可暂阻其与外界天魔本体的联系，延缓侵蚀速度，为我等争取时间！”
“其三……”他顿了顿，声音更加沉重，“天魔狡诈，恐不止一处‘锚点’，亦不止一种形态。臣前日窥探，发现除却皇陵那阴毒侵蚀之魔气外，尚有另一股……更为古老厚重之气息，伪装潜藏于皇城之内，其所图必然更大！需加倍警惕，广布耳目，查其踪迹！”
他每说一条，昭帝的脸色就阴沉一分。尤其是听到“另一股古老厚重之气息”时，皇帝的手指猛地收紧了御座的扶手，指节泛白。
大殿内陷入一片死寂。
只有赵汝明压抑的、恐惧的抽气声。
良久，昭帝缓缓吐出一口浊气，眼中闪过一丝决绝。他看向时云起，那目光复杂无比，有审视，有怀疑，但更多的，是一种在绝境中抓住救命稻草的迫切。
“时云起。”
“臣在。”
“朕，给你一个将功补过的机会。”昭帝的声音带着不容置疑的力量，“即日起，你暂领司天监一切应对天魔事宜，所需人手、物资，朕会命北衙禁军配合。赵汝明……”
他冰冷的目光扫过跪伏在地的监正，“革去监正之职，暂押待审！若时云起所言有半分虚妄，你二人，同罪！”
“臣，领旨！”时云起压下心中的激荡，躬身领命。他知道，这并非信任，而是皇帝在巨大威胁面前，不得已的选择。他依旧身处漩涡，甚至更加危险。
但他终于……从那个等死的囚徒，变成了一个有机会执棋的……棋子！
两名侍卫上前，将瘫软如泥的赵汝明拖了下去。
昭帝揉了揉眉心，疲惫地挥挥手：“都退下吧。时云起，朕要你在三日之内，给朕一个初步的章程。”
“臣，遵旨。”
时云起在李纲复杂的目光注视下，被内侍搀扶着，缓缓退出紫宸殿。
殿外的天光有些刺眼。
他抬起头，看着那被宫墙切割成四方的、依旧笼罩着一层无形阴霾的天空。
第一步，他走出去了。
但前面的路，遍布荆棘，以及潜藏在暗处、虎视眈眈的……猎手。
棋局，进入了新的阶段。而他这枚棋子，已被强行推过了楚河汉界。