神秘黑影的死亡警告，像一块巨石压在叶天心头。他深知，在真正的强者面前，自己炼气中期的修为还远远不够。提升实力，成了当前最紧迫的任务。
地心火莲的药性霸道，直接服用无异于引火自焚，必须炼成丹药。而炼制阴阳调和丹，需要阴阳和合露或替代品，以及更高的修为来控制药力。这条路暂时走不通。
叶天将目光投向了自身的修炼。他再次潜入井底石室，将状态调整到最佳后，取出了那块仅剩的、灵气已消耗大半的下品灵石。
“是时候尝试冲击炼气后期了！”叶天眼中闪过一丝决然。虽然准备不算完全充分，但危机感迫使他必须冒险一搏。
他盘膝坐在聚灵蒲团上，手握灵石，《九转混沌诀》全力运转。石室内的灵气疯狂涌入体内，灵石中残存的精纯灵气也化作暖流，汇入经脉。
炼气中期到后期，是一个量变到质变的过程。需要将丹田内的气海进一步扩张，真气更加凝练，并能初步做到真气外放，形成护体罡气或进行短距离攻击。
真气在经脉中奔腾，不断冲击着那层无形的壁垒。这一次的瓶颈远比初期到中期时更加坚韧，冲击带来的痛楚也更为剧烈。叶天紧守灵台清明，引导着真气一次次发起冲锋。
就在他感觉真气即将耗尽，瓶颈却依然稳固，心中渐生焦急之时，贴身佩戴的凝神佩忽然散发出一股清凉的气息，瞬间抚平了他焦躁的心绪，让他的意念更加集中。同时，放置在身旁玉盒中的地心火莲，似乎受到他体内真气激荡的牵引，也散发出一丝微弱的至阳之气，融入他的经脉。
这丝至阳之气虽然微弱，却如同催化剂一般，让他原本中正平和的混沌真气产生了一丝奇异的变化，变得更具穿透力和活力！
“就是现在！”叶天福至心灵，抓住这稍纵即逝的契机，将全部精神力和混合了至阳气息的真气，化作一柄无坚不摧的利矛，狠狠刺向瓶颈！
“咔嚓！”
仿佛鸡蛋壳破碎的声音在体内响起！阻碍应声而破！更加浩瀚的真气在拓宽的经脉中汹涌澎湃，丹田气海扩大了近一倍！真气变得更加凝实，甚至隐隐泛着一丝极淡的金红色光泽！
炼气后期，成！
叶天缓缓睁开眼睛，眸中精光内敛，气息比之前深沉了数倍。他尝试运转真气，体表立刻浮现出一层薄薄的、近乎无形的气罩——护体罡气！虽然还很微弱，但确是真气外放的标志！
“终于……又进了一步！”叶天感受着体内澎湃的力量，心中涌起一股豪情。虽然距离真正的强者还有很远，但至少有了更多的自保之力。
突破之后，叶天没有急于出关，而是继续巩固修为，熟悉炼气后期的力量变化。直到感觉境界稳定，他才离开石室。
刚回到天医堂不久，一个不速之客便上门了。来者是一个穿着华贵、神态倨傲的年轻人，身后跟着两个气息沉稳的保镖。
“你就是叶天？”年轻人用审视的目光打量着叶天，语气轻慢。
“是我，阁下是？”叶天平静地问道。
“慕容飞。”年轻人自报家门，带着一种天生的优越感，“慕容家你应该听说过吧？”
慕容家！叶天心中凛然，果然是他们！面上却不动声色：“原来是慕容公子，有何指教？”
慕容飞大喇喇地坐下，翘起二郎腿：“指教谈不上。听说你从黑风山得了件宝贝？我们慕容家对那东西有点兴趣，开个价吧。”
果然是冲着地心火莲来的！而且态度如此强硬，仿佛吃定了他一般。
叶天淡淡一笑：“慕容公子恐怕误会了。我只是个医生，进山是为了采药治病，哪有什么宝贝。”
慕容飞脸色一沉：“叶天，别给脸不要脸！在黑风山杀我慕容家的人，抢我慕容家看上的东西，这笔账还没跟你算呢！现在好好跟你谈交易，是给你机会！”
“杀人？抢东西？”叶天故作惊讶，“慕容公子，这话从何说起？我进山是受唐家所邀，途中确实遭遇匪徒截杀，但已被唐家击退。至于凶手是谁，唐家正在调查。莫非……那些匪徒与慕容家有关？”
慕容飞被叶天反将一军，脸色顿时变得难看：“你少在这装糊涂！唐家保得了你一时，保不了你一世！识相的就乖乖把东西交出来，否则……”
他话没说完，但威胁之意溢于言表。
叶天收起笑容，眼神变得锐利：“否则怎样？慕容家难道还想光天化日之下，强抢不成？这里可是江城，有王法的地方。”
“王法？”慕容飞嗤笑一声，“在真正的实力面前，王法算个屁！叶天，我最后问你一次，交，还是不交？”
叶天端起茶杯，轻轻啜了一口，吐出两个字：“不交。”
“好！很好！”慕容飞气得脸色发青，猛地站起身，“希望你不要后悔！我们走！”
看着慕容飞带着保镖怒气冲冲离开的背影，叶天目光冰冷。慕容家的试探，已经变成了赤裸裸的威胁。看来，冲突已经不可避免。
他必须尽快提升实力，并想办法联合一切可以联合的力量。唐家自然是盟友，而柳家……如果他能治好柳如烟，或许也能争取到支持。
山雨欲来风满楼。