苏晓月化作的暗金流星撕裂长空，几乎是砸落在镇北都护府的城头之上。她气息微乱，星辰道躯上残留着与圣影意志硬撼后的隐痛，但更让她心神不宁的，是楚凌霄那跨越时空的“混沌干涉”，以及随之而来的“巡天者关注度”提升。
她刚刚稳住身形，还未来得及向迎上来的姜琰、林清砚等人说明情况，异变已骤然降临！
“呃啊——！”
一声凄厉的惨叫自城下军营中响起，打破了黎明前的短暂宁静。紧接着，如同连锁反应，更多的嘶吼、咆哮声接二连三地爆发！
苏晓月瞳孔骤缩，循声望去。只见下方军营中，数十名原本正在巡逻或休息的士兵，此刻竟双目赤红，周身皮肤下凸起扭曲的黑色纹路，散发着与极北信标同源的寂灭气息，更夹杂着一丝令人心悸的混沌狂乱！他们失去了理智，疯狂地攻击着身边的同伴，力量速度暴增，招式狠辣无情！
混沌侵蚀？！圣影的报复来得如此之快，如此之刁钻！它并未直接攻击城墙防御，而是将力量渗透进来，污染了部分士卒的心神！是了，她与圣影意志在极北的正面冲突，逸散的能量以及信标受创的反噬，恐怕已经污染了北疆的部分地域，而这些修为较低的士兵首当其冲！
“是邪魔入体！结阵，压制他们！”郭孝恪的怒吼声响起，训练有素的边军迅速反应，试图结阵困住那些发狂的士兵。
然而，那些被侵蚀的士兵力量奇大，而且动作毫无章法，充满了一种毁灭一切的疯狂意志，寻常的军阵竟一时难以完全压制，反而造成了更多伤亡。恐慌如同瘟疫般开始蔓延。
苏晓月脸色冰寒。她能感觉到，那侵蚀之力中不仅蕴含着寂灭，更有一丝微不可察、却本质极高的混沌特性，正是这一丝混沌，让寂灭之力变得更具破坏性和传染性！这绝对是圣影针对她，或者说针对她与楚凌霄那丝联系的反击！
不能再犹豫了！
她一步踏出，立于城楼之上，眉心龙胤天玺光芒大放，那尊暗金山河鼎的虚影自她身后浮现，缓缓旋转。鼎身之上，北疆山川龙脉的虚影流转不息，散发出镇压、净化、承载的磅礴气息。
“朕的子民，醒来！”
苏晓月清叱一声，声音并不高昂，却如同洪钟大吕，直接敲在每一个被侵蚀士兵的灵魂深处！同时，她引动龙胤天玺之力，混合着山河鼎的净化意志，化作无数道纤细而坚韧的暗金色光丝，如同春雨般洒落，精准地没入每一个发狂士兵的眉心！
“嗤嗤嗤——”
黑烟从那些士兵的七窍中冒出，他们发出更加痛苦的嘶嚎，身体剧烈抽搐，那赤红的眼眸中疯狂与清明激烈交替。龙胤气息与寂灭混沌之力在他们体内展开了凶险的拉锯战。
苏晓月全力催动天玺，额角渗出细密的汗珠。这不仅仅是力量的比拼，更是意志的较量。她必须足够精准，既要驱散侵蚀，又不能伤及士兵们的本源灵魂。
就在僵持不下之际，山河鼎内，那属于云无涯的坚韧守护意念与属于楚凌霄的秩序冰冷意念，再次产生了微妙的共鸣。一股混合着血煞守护与混沌定序的奇异力量，顺着苏晓月的光丝渡入那些士兵体内。
奇迹发生了！
那顽固的、带着混沌特性的寂灭之力，在这股混合力量的冲击下，竟如同遇到了天敌，迅速冰消瓦解！发狂的士兵们眼中的赤红急速褪去，动作停滞下来，茫然地看着四周，随即脱力般瘫倒在地，虽虚弱不堪，但神智已然恢复。
危机暂时解除，但城内的气氛依旧凝重。所有人都意识到，敌人远比想象中更加诡异难缠。
苏晓月收回力量，脸色略显苍白。接连的高强度战斗和精细操控，对她也是不小的负担。她看向姜琰和林清砚，沉声道：“立刻全面筛查全军，以及城内所有民众，发现任何被侵蚀迹象，立即隔离，上报巡天司处理。郭孝恪，加强城防灵力监测，重点防范此类心神侵蚀。”
“臣等明白！”众人凛然领命，心有余悸。
回到临时改建的议事厅，苏晓月还未坐定，林清砚便呈上了最新的情报。
“陛下，中原急报。那些‘信徒’的活动愈发猖獗，他们不再仅仅是小规模聚集祈祷，开始有组织地冲击州府衙门，破坏官仓，甚至……公开举行血祭仪式，召唤低阶魔物，造成大量平民伤亡。各地官府兵力捉襟见肘，局势正在失控。”
情报中还附带了几个信徒头目的画像和其宣扬的教义，无非是皈依“永恒寂灭”可得解脱，反抗现世秩序方能迎来新生之类的歪理邪说。
“月薇呢？有她的消息吗？”苏晓月更关心这个心腹大患。
姜琰上前一步，脸色难看：“回陛下，我们追踪到月薇最后出现是在中原洛河府一带，但很快又失去了踪迹。不过……根据一些零散线索推断，她可能……在尝试接触或者唤醒某种古老的存在。”
“古老存在？”苏晓月眉头紧锁。月薇想干什么？在圣影之外，寻找新的力量？
“是的，”姜琰点头，“守陵人古籍中有模糊记载，中原地底，似乎封印着一些上古时期与人皇争锋失败的异族强者或禁忌之物。月薇精通各种禁忌秘术，她很可能想借力……”
就在这时，苏晓月忽然心有所感，龙胤天玺微微震动。她借助与世界模型的连接，将感知投向中原洛河府区域。
只见那一片区域的“寂灭度”灰色异常浓郁，但在那浓郁的灰色深处，隐约有一点极其隐晦、却散发着迥异于圣影寂灭的、更加古老、更加混乱暴戾的气息，正在缓缓搏动，如同沉睡的凶兽即将苏醒！
月薇！她果然在搞鬼！她想释放被封印的古老邪魔，搅乱局势，浑水摸鱼？！
内忧未平，外患加剧，如今又多了一个潜在的古老威胁。苏晓月感到肩上的担子前所未有的沉重。
她走到窗边，望着下方逐渐恢复秩序、但眼神中仍带着惊惧的军民。他们信赖地看着她，将所有的希望寄托于她一身。
民心如炉，可炼真金，亦可焚万物。
她不能乱，不能倒。
苏晓月深吸一口气，转过身，目光重新变得锐利而坚定。
“传令，”她的声音带着不容置疑的力量，“第一，巡天司全力推演预防及净化混沌侵蚀之法，制成玉简，分发全军及各地。第二，加大对我们掌控区域内民生经济的恢复力度，开仓放粮，鼓励耕织，稳固根基。民心安定，信念纯粹，方能抵御邪魔侵蚀。”
“第三，”她看向林清砚和姜琰，眼中闪过一丝决断，“准备一支精锐小队，随朕秘密前往中原洛河府。”
两人皆是一惊：“陛下！您要亲赴险地？如今中原混乱，月薇潜伏，圣影虎视，实在太危险了！”
“正因为危险，朕才必须去。”苏晓月语气平静，“不能任由月薇唤醒那古老邪魔，否则局面将更加不可收拾。朕有龙胤天玺护身，更有你们在外策应。此事机密进行，对外宣称朕闭关稳固境界。”
她必须主动出击，在月薇成功之前，阻止她！同时，她也想亲自去看看，那被封印的“古老存在”，是否与“溯源之秘”有关，与那所谓的“真正浩劫”有关。
就在苏晓月秘密安排潜入中原事宜，试图联系龙胤天玺内双魂，获取更多关于古老封印的信息时，那一直沉寂的、属于楚凌霄的混沌星核气息，再次传递出一幅极其模糊破碎的画面：
那是一片无边无际的、由无数齿轮、锁链和冰冷光线构成的……巨大囚笼。囚笼中心，一枚布满裂痕的暗紫色晶核（混沌星核）被无数规则锁链贯穿，而在囚笼之外，隐约可见一个模糊的、穿着类似现代科研白袍的……人影轮廓，正背对着画面，低头操作着一个散发着幽蓝光芒的……控制台？
画面一闪而逝，快得让人以为是幻觉。
但苏晓月的心脏却猛地一缩！
那囚笼……那白袍人影……那控制台……
难道囚禁楚凌霄星核的，并非自然形成的星辰废墟，而是一个……人为的监牢？！而那“巡天者”，难道是……穿着白大褂的“研究员”？！
这个世界的真相，到底有多么残酷？！