联军前指会议上的蓝图，暂时还只是地图上的线条与指挥员心中的构想。而将这幅蓝图变为现实的第一步，便是“雪狼”这把尖刀自身必须完成最后的淬炼，达到真正的浑然一体。周司令员那句“砍向敌人最疼的地方”的期望，如同一道无形的鞭子，抽打在林锋和每一位“雪狼”队员的心头。
光有高昂的士气和先进的理念还不够，必须经过最接近实战的检验，将新老队员、不同分队彻底熔铸成一块坚硬的钢铁。林锋决定，在接到具体作战命令前，进行一场高强度的连级规模实兵对抗演练。
演练场地选在靠山屯外一片覆盖着厚厚积雪的复杂山林，模拟的是敌军一个前伸的、得到加强的警戒据点。由周大海率领的老兵骨干（加强了一个排）扮演“蓝军”守敌，他们依托几个废弃的猎屋和天然岩洞，构筑了简易工事，设置了明暗哨和模拟雷区（用石灰粉标记）。而由林锋亲自指挥，混编了新老队员和各个专业分队的“红军”进攻集群，任务是在规定时间内，无声渗透，端掉这个据点。
战斗在黎明前最黑暗的时刻打响。
初期渗透还算顺利。“夜莺”带领的侦察组成功标记了“蓝军”的哨兵位置，赵小川的狙击小组悄然进入制高点。然而，当爆破组试图前出开辟通路时，问题出现了。
新补充的爆破手急于表现，没有完全按照训练中强调的“观察-等待-确认”流程，在未能完全确定侧翼一个暗哨是否被清除的情况下，就贸然前进，触发了周大海精心设置的“警报装置”——几串挂在树枝上的空罐头。
“叮铃哐啷”的响声在寂静的山林中格外刺耳。
“蓝军”瞬间被惊动，模拟的枪声（哨音代替）和呐喊声四起。周大海反应极快，立刻指挥“蓝军”收缩防线，依托工事进行反击，火力配置层次分明，一下子将“红军”的突击组压制在了开阔的雪地里。
“火力掩护！突击组，从左翼洼地迂回！爆破组，跟上！”林锋在临时指挥位置冷静下令，但他的眉头已经皱起。新老队员之间的配合生涩暴露无遗：突击组听到命令开始机动，但负责掩护的机枪手（一名新兵）因为紧张，弹着点散布过大，未能有效压制“蓝军”火力点；爆破组则因为开局受挫，显得有些慌乱，动作迟疑。
扮演“红军”突击组长的胡老疙瘩，凭借丰富的山林经验，带着几个人真的从左侧洼地摸了过去，动作迅捷如狸猫。但他们与后方失去了有效的协同。赵小川在狙击点看到了胡老疙瘩小组的成功渗透，也看到了“蓝军”一个机枪哨位因此暴露了侧翼，他立刻通过简易信号（一声特定的鸟鸣）向林锋报告。
然而，信号传递出现了偏差。林锋听到了鸟鸣，但负责解读信号的通讯兵（小陈的徒弟，也是新人）一时紧张，未能立刻准确判断出目标和方位，耽误了宝贵的十几秒钟。
就是这十几秒，周大海已经察觉到了侧翼威胁，迅速调整了部署，加强了那一侧的防御。胡老疙瘩小组刚冒头，就遭到了迎头痛击，“伤亡”惨重，被迫退了回来。
演练陷入了僵局。“红军”进攻受挫，暴露了通讯协同不畅、新兵战场心理素质不稳定、分队间信任与默契不足等诸多问题。
“停！”林锋果断叫停了演练。
所有参与演练的队员，无论是“红军”还是“蓝军”，都气喘吁吁地停了下来，许多人脸上带着沮丧，尤其是那些新人。刺骨的寒风仿佛吹进了每个人的心里。
林锋没有立刻发火。他命令全体集合，就在这冰冷的雪地里，就在这失败的“战场”上，进行现场复盘。
“都看到了？”林锋的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“个人本事都不差！胡老疙瘩的渗透，赵小川的观察，周大海的防御，都很漂亮！但为什么打成了夹生饭？”
他走到那名冒进的爆破手面前：“告诉我，训练时强调渗透作战的第一要求是什么？”
爆破手低着头，声音几乎听不见：“…隐蔽，无声。”
“那你做到了吗？”林锋追问，语气严厉。
“…没有。”
“因为你一个人的失误，导致整个行动暴露，所有战友陷入被动！这个责任，你担得起吗？”
他又看向那名紧张的机枪手和信号兵，逐一指出他们的失误。没有辱骂，只有冰冷的事实和沉重的诘问。
最后，他面向全体队员：“我们‘雪狼’，不是靠个人英雄主义吃饭的！我们是一个整体，是狼群！一头狼再厉害，也斗不过群狮。但一群配合默契的狼，可以撕裂任何强大的猎物！今天的失败，不是败在敌人有多强，而是败在我们自己身上，败在我们的纪律、我们的协同、我们的信任还不够！”
“我知道，很多新同志想证明自己，很多老同志觉得新同志拖后腿。但我告诉你们，上了战场，子弹不会分辨你是新兵还是老兵！我们要做的，就是把后背放心地交给身边的战友，无论他来自哪里，入伍多久！”
林锋命令，以分队为单位，就在这雪地里，针对暴露出的问题，进行即时的、小范围的针对性磨合训练。老队员负责讲解、示范，新队员反复练习。沟通手势、火力衔接、路线选择、危机应对……每一个细节都不放过。
寒风依旧凛冽，但一种更加炽热的东西在队伍中流淌。失败带来的沮丧，渐渐被一种不服输的劲头所取代。周大海拍着胡老疙瘩的肩膀，交流着刚才攻防的得失；赵小川耐心地给信号兵讲解不同鸟鸣声代表的细微差别；“夜莺”带着侦察组，再次细致地摸了一遍“蓝军”的防御布置，将每一个暗哨的位置都指给突击组看。
休息间隙，李文斌拿着小本子，凑到水生旁边，请教在不同距离和风向下的弹道修正问题。水生虽然话不多，但看着这个好学的学生兵，还是认真地在地上画起了示意图。
夜幕降临，林锋没有下令回营。他要求部队在野外宿营，再次进行夜间渗透与反渗透的对抗。
这一次，情况截然不同。
渗透组行动更加谨慎、协同；通讯信号准确及时；突击与掩护如同齿轮般紧密咬合。当胡老疙瘩小组再次从侧翼悄然出现时，赵小川的狙击报告几乎同步到达林锋那里，火力掩护瞬间覆盖了“蓝军”的调整路线。爆破组在老队员带领下，精准“拆除”了通路上的障碍。
尽管周大海指挥“蓝军”奋力抵抗，但“红军”进攻如水银泻地，最终在无声无息中，“端掉”了据点的核心。
演练结束。所有人都累得几乎虚脱，但眼神却格外明亮。这一次，没有欢呼，只有一种沉静的、如同雪原般坚实的信心。
林锋站在队伍前，看着这一张张疲惫却坚毅的面孔，终于露出了些许满意的神色。
“这才有点‘狼群’的样子了。”他顿了顿，声音铿锵，“记住今天！记住失败，更要记住我们是如何赢回来的！真正的战斗马上就要开始，我希望到时候，你们每个人，都能像今天最后这样，把‘雪狼’的獠牙，狠狠钉进敌人的喉咙！”
“是！”震天的吼声，冲破夜幕，在林海雪原间久久回荡。最后的磨合，在血性与汗水的洗礼中，终于完成。一把更加锋利、更加坚韧的尖刀，已然成型。