“冬梅，苦参粉又没了。”
“来了来了，这罐刚捣好。”冬梅抹了把汗，把一小罐散发着苦味的细粉递给守在配药间的锦书。
锦书手脚麻利地称量、混合、灌装，嘴里还念叨着：“墨竹！墨竹！新订的那批小陶罐到了没？前头快断货了！”
“来啦来啦！”墨竹抱着一摞新到的、印着“芷兰护苗灵”字样的小陶罐跑进来。
“锦书姐，标签也贴好了！直接装？”
“直接装，手脚快点，城南赵家庄的老赵头下午就来取五十瓶，还有西河村的……”锦书头也不抬，手上动作飞快。
前堂，林芷送走一位来订护苗灵的客户，刚喘口气，就看到刘大壮风尘仆仆地进来，脸上带着笑。
“林大夫！好消息！”刘大壮嗓门洪亮，
“用了您的护苗灵，俺们田里那些蔫苗，好多新叶子都冒尖了。老村长说，虽然比预期慢点，但今年收成绝对有指望！”
“太好了，大壮哥！”林芷心头一喜，
“辛苦你们照料了。新送来的这批三七片，品质看着就很好！”
“那必须的！”刘大壮挺起胸膛，“按您和锦书姑娘的要求，洗得干干净净，切得薄厚均匀，晒了三天三夜，俺们村现在干这个可拿手了！”
他放下背篓，“喏，这是新收的芦荟叶子，新鲜着呢！俺娘说，姑娘用得着，让俺多带点！”
“替我谢谢大娘！”林芷笑着让冬梅把芦荟拿到后院去。
后院，墨竹一边给陶罐贴标签，一边看着冬梅咚咚捣药，忍不住说：“冬梅姐，你说这叫什么事儿？捣药捣得快冒烟了，居然是因为咱姑娘的药太灵了！这烦恼，啧啧，有点甜啊！”
冬梅憨厚地笑了，手下不停：“是好事！姑娘的药能帮那么多人，咱们累点也值！就是……这苦参味道真冲，捣久了熏得慌。”
“忍着点吧，”墨竹皱皱鼻子，“谁让它是护苗灵的主料呢！诶，锦书姐说了，等这批订单赶完，给咱们加钱！”
锦书抱着装好的几箱护苗灵出来，正好听见，笑道：“少不了你们的！林妹妹说了，捣护苗灵的药粉，工钱另算一份！墨竹，贴标签的也算！”
“耶！锦书姐最好了！”墨竹欢呼。
“先别高兴，”锦书把箱子放好，擦了擦汗，脸色却有点凝重地走向林芷，“林妹妹，有个新麻烦。”
“怎么了？”林芷问。
“原料！”锦书压低声音，护苗灵卖得太火，咱们用的几味主料，苦参、地锦草，还有鲜芦荟，价格飞涨！
尤其是品质好的苦参，药市吴掌柜说，这个月已经涨了三成！还未必能保证量！”
“涨这么多？”林芷蹙眉，“芦荟咱们自己有刘家村供应，暂时还好。苦参和地锦草……”
“是啊，”锦书发愁，“用量这么大，成本蹭蹭往上涨。咱们护苗灵的定价本来就不算高，再这样下去，利润就薄了，甚至可能亏本！”
“不能涨价，”林芷立刻摇头，“刚打开口碑，又是帮药农救急的药，涨价不合适。”
这时，冬梅端着刚捣好的苦参粉出来，听到几句，插嘴道：“姑娘，锦书姐，俺捣药的时候琢磨……这苦参味儿这么冲，捣碎了药劲儿是不是都跑了点？
“我记得以前在老家，我娘熬苦参水治疮，都是连着根须一起切碎熬的，能不能……整个儿切片晒干再用？
“省了捣粉的功夫，说不定药劲还更足？就是熬药费点柴火……”
林芷和锦书眼睛同时一亮！ “冬梅，你这想法好！”
林芷惊喜道，“苦参的有效成分在根皮和根须，整根切片晒干，有效成分流失少。
咱们配护苗灵本来就要熬浓汁，整片一样能熬出药性。还能省下捣粉这道力气活，也省了损耗。”
锦书立刻算账：“整苦参干片比粉便宜两成，省了捣粉的人工。熬药柴火钱才几个铜板？划算！太划算了！冬梅，你立大功了！”
冬梅被夸得不好意思：“我……我就瞎琢磨的……”
“这可不是瞎琢磨！”林芷笑着拍拍她，
“这叫实践经验！锦书姐，立刻跟吴记药行说，以后苦参咱们要整根的干品，不要粉了！让他们切好片送来！地锦草……”
她沉吟了一下，“墨竹！”
“在！”
“交给你个任务，去问问经常来送草药的李婆婆、王大娘她们，看谁能采到新鲜的地锦草？咱们按斤收，晒干了直接用，新鲜的效果可能更好，还便宜！”
“没问题！包在我身上！”墨竹拍胸脯保证，“我跟她们熟！”
“那芦荟汁呢？”锦书问，“王家村送的新鲜芦荟，榨汁还是你和冬梅弄，也挺费事的。”
“这个我想过了，”林芷早有打算，“让王家村直接在村里建个小晒场，把新鲜的芦荟叶子切片晒干。咱们用干芦荟片也一样熬汁，存放还方便，工钱咱们再加点。”
“好，我写信跟老村长说。”锦书干劲十足。
看着众人热火朝天地讨论解决办法，刘大壮在一旁感慨：“林大夫，您这儿可真行！啥难题到了您这儿，都能盘活了！”
林芷笑笑，看着院子里忙碌的身影：“光靠我一个人可不行。是大家伙儿心齐，办法才多。”
原料的压力暂时找到了缓解的方向。
后院，墨竹不再只是贴标签，开始跑去找相熟的采药人谈收购地锦草。
冬梅捣药的臼里，暂时少了苦参那冲鼻的味道，变成了相对温和的其他药材。
锦书噼里啪啦打着算盘，重新核算着调整后的成本，脸上终于有了轻松的笑意。
林芷则拿起王家村送来的、品质上乘的三七干片，仔细看着上面的纹理。药田稳住了，原料的难题也在化解，芷兰堂的路，似乎又宽了一点。
“姑娘！”墨竹兴冲冲跑回来，“李婆婆说了，她明天就能送十斤鲜地锦草来，价钱比药市便宜一半！”
“好！”林芷点头，“冬梅，准备个干净的大簸箕，明天晒地锦草！”
“哎！”冬梅响亮地应道。
……
“锦书姐，你看这账，现在舒坦了吧？”墨竹一边把晒好的地锦草收进麻袋，一边打趣道。
“舒坦多了！”锦书笑着合上账本，“多亏了冬梅的好主意，还有你墨竹这张能说会道的嘴！李婆婆她们的地锦草，品质真不错！”
冬梅在捣着甘草粉，腼腆地笑笑：“我就是瞎说了一句……”
压力缓解，芷兰堂的运转又恢复了从容。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，冬梅就早早起来在小厨房里忙活。
一阵不同于往常的、格外诱人的米粥香气飘散出来，混杂着淡淡的药材清香。
“冬梅姐，你煮啥呢？这么香！”墨竹揉着眼睛寻着味儿过来。
“我……我瞎琢磨的。”冬梅揭开锅盖，锅里是浓稠莹润的白米粥，里面掺杂着切得细小的山药丁、莲子、芡实、薏米，还有几颗红艳艳的枸杞点缀其间，看着就让人食指大动。
“我想着，咱们的益气生肌丸是好，可总吃药丸子，有些病人，特别是老人孩子，嫌苦，也费钱。我就琢磨，能不能把这补气养血的药材，熬进粥里？又好吃又养人？”
“哎哟，这个好！”锦书也闻香而来，凑近一看，“看着就好吃，熬了多久？”