朱棣的声音不高，带着一丝仿佛真的只是好奇的笑意，却让周遭的空气微微一凝。连马皇后也停下了手中的针线，略带探究地看向小儿子。她知道小五近来痴迷医药，却不知已到了连宫外奇闻都似乎知晓的地步。
朱橚的心脏猛地跳快了几拍。四哥的敏锐和试探比他预想的来得更快、更直接。他绝不能暴露“磐石”和城南医疗点的存在，更不能让朱棣将那些“奇怪法子”与自己直接联系起来。
电光火石间，他脑中飞速运转。回答必须符合一个四岁孩童的认知水平，却又要在医学上站得住脚，最好还能将来源推给“典籍”或“太医”，并带着孩童式的炫耀和卖弄。
只见朱橚抬起头，小脸上露出一副“这你都不知道”的得意神情，奶声奶气地，却又努力模仿大人讲学的语气道：“糖盐水？很简单呀！拉肚子…丢的不止是水，还有…力气！盐，补…汗里的咸味，糖，补…精气神。光喝水，肚子更空，补不进去！糖加盐，和水一起，才能…补到身子里面去！”
他一边说，一边用小手指着自己的肚子，比划着“丢”和“补”的动作，言语间夹杂着一些不伦不类的中医术语（“精气神”）和现代医学概念（“电解质”被他模糊化为“汗里的咸味”），但核心原理——补充能量和电解质防止脱水——却清晰地表达了出来。
朱棣眼中的玩味稍减，闪过一丝惊异。他虽不通医理，但朱橚的解释听起来竟意外地合理，远超一个孩童的信口开河。他追问道：“哦？这等妙法，五弟是从何得知？太医院似乎并未有此等论述。”
来了，最关键的问题。
朱橚早就准备好了答案，他歪着头，一副努力回忆的样子：“嗯…好像是…一本好旧好旧的书上画的…图画，一个小人拉肚子，旁边画着罐子放糖和盐…哦，对了！刘太医也说过，吐泻伤津耗气，需益气生津！糖就是甘能补气，盐…咸能入…入什么地方来着？”他恰到好处地卡壳，皱起小眉头，仿佛记不清那些复杂的词句。
他将来源模糊化（旧书图画），并拉刘纯作为挡箭牌，并将现代医学原理巧妙地披上了中医“益气生津”理论的外衣。这番说辞，由一个四岁孩子说出来，既显得他天资聪颖、善于观察联想，又不会过于妖孽，因为其中夹杂了从别处听来的“大人话”。
马皇后闻言，笑了起来，对朱棣道：“看来小五平日往太医署跑，倒是真听了些东西进去，还能自个儿琢磨。小孩子家家的理解，倒是趣致。”她主动为朱橚的话做了注解，定性为孩童的模仿和趣味理解，化解了其中的惊世骇俗之感。
朱棣目光在朱橚那张看似纯真无邪的小脸上停留了片刻，旋即也笑了：“原来如此。五弟果然心思灵巧，听来的话都能解得这般生动。为兄受教了。”他嘴上说着受教，笑容却意味深长。
他不再追问。但他几乎可以肯定，城南那老兵的手段，绝对和自己这位五弟脱不了干系。那些解释，绝非一个普通孩童，甚至寻常太医能说得出的。一种混合着好奇、忌惮、还有一丝难以言喻的欣赏的情绪，在朱棣心中蔓延。这个小五，藏得比他想象的还要深。
危机暂时解除。朱橚低下头，继续摆弄他的银针，背后却惊出一层细汗。与朱棣的每一次对话，都如同在悬崖边走钢丝。
经此一事，朱橚更加迫切地感到，“夜枭”需要更强的伪装和更深的隐蔽。
他指示“磐石”，将城南的救助点进一步分散化、流动化。不再固定于一地，而是采用“游方郎中”的形式，今天在破庙，明天在废屋。所用手法，也尽量与民间偏方、道观符水相结合，模糊其现代医学的痕迹。
同时，他加速了宫内骨干的培养。解剖学习仍在秘密进行，朱橚开始教授平安和小柱子更复杂的创伤处理，甚至利用动物内脏练习缝合技术。铁砧则因为年长稳重，被朱橚赋予了更重要的任务——开始暗中留意宫内各类人员的健康状况，尤其是那些地位不高、容易被人忽略的杂役、老兵。朱橚需要更多的“眼睛”，也需要从这些最底层的脉络中，感知整个宫廷的“健康”与“疾病”。
一天，铁砧带来一个消息：看守西华门的一位老禁军，姓韩，早年随陛下征战时肺部受过箭伤，留下病根，近日秋凉复发，咳喘得极其厉害，太医院开了方子但效果甚微，眼看就要不堪值守了。
朱橚心中一动。这是一个机会。
他让铁砧暗中留意，摸清韩老军每日换岗休息的路线和时间。
次日傍晚，韩老军拖着病体，咳得腰都直不起来，正艰难地走向休憩的班房。忽然，一个小小人影从廊柱后歪歪扭扭地跑出来，“噗通”一下撞在他腿上，自己先摔了个屁墩儿。
韩老军吓了一跳，定睛一看，竟是五皇子殿下，连忙忍着咳嗽要去扶。
小朱橚自己爬起来，也不哭闹，反而好奇地看着他，小鼻子抽了抽，忽然从怀里掏出一个比拳头还小的小布囊，塞到韩老军手里，奶声奶气地说：“老翁翁，咳，难受。这个，香香的，闻闻…就不咳了。”
说完，不等韩老军反应，又歪歪扭扭地跑开了，仿佛只是一次孩童的偶然淘气。
韩老军愕然地看着手中那个针脚歪斜、还绣了个看不出来是鸭子还是老鹰的小布囊，放在鼻尖一闻，一股清凉微辛的气息钻入鼻腔，带着薄荷、紫苏、还有几味他辨不出的草药香气，吸入后，胸口的憋闷感似乎真的缓解了一丝丝。
他摇头失笑，只当是孩童游戏，但鬼使神差地，没有扔掉，而是揣进了怀里。
此后数日，每当他咳得厉害时，便忍不住拿出那小布囊闻一闻。那气息虽不能根治，却总能让他喘上一口气，舒服不少。他心中对那位仅有一面之缘的小皇子，不由得生出一丝微妙的感激。
但他并不知道，在他每次闻那个小布囊时，远处廊庑的阴影里，或许就有一双冷静的眼睛在观察着他的反应。朱橚在评估自己根据其症状调配的挥发性药剂的效果，也在评估这个观察对象的价值。
播撒下的善意种子，或许不会立刻开花结果，但总有一天，会在意想不到的地方，生出坚韧的藤蔓。
而朱橚不知道的是，一双属于帝王的眼睛，也终于再次注意到了他这个“不务正业”的儿子。一份关于五皇子近日频繁接触伤残宦官、索要各类药材、以及似乎对低等禁军产生了不应有兴趣的简报，被悄然放在了朱元璋的案头。
朱元璋看着简报，手指轻轻敲着桌面，目光深沉。
“医术…杂学…收买人心？”他低声自语，语气莫辨。
（第三十三章 完）