灰尘还在不断落下，碎石从头顶的裂缝中滚落。青禹抬头看了一眼台阶方向，又迅速收回目光。他握紧短木剑，剑柄上的藤蔓微微发烫。小七站在他身后半步，呼吸有些急促，手指无意识地摸了摸空药囊的边缘。
青绫低伏着身子，前爪的血迹在地面拖出断续的痕迹。三眼雀停在他们侧后方，翅膀收拢，第三只眼的紫光已经暗了下来，但没有熄灭。
“走。”青禹说。
四人一兽顺着石阶继续下行。空气越来越暖，那种甜腥味也更浓了，像是陈年药材泡在水里太久，开始腐坏。墙壁上的青苔泛着微弱的绿光，脚下的石板变得光滑，踩上去有种湿滑的感觉。
百步之后，通道尽头出现一道拱门。门框是黑色的，像是某种兽骨打磨而成，上面缠绕着枯死的藤蔓。青禹伸手拨开藤条，往前一步跨入。
里面是一个圆形密室，比刚才那间大得多。正中央是一座祭坛，由一根根粗大的白骨拼接而成，骨缝之间嵌着青色的木条，像是活树被硬生生钉进骨架里。祭坛上方悬浮着一颗拳头大小的黑色核心，表面布满赤红色纹路，形状像一只扭曲的虫子，在缓慢蠕动。
小七盯着那纹路看了两秒，低声说：“这是季家的蛊。”
青禹点头。他认得这个图案。小时候在百草阁的禁书上见过一次，那是用来控制灵药生长方向的符印，后来被列为邪术，烧毁了原稿。
四周的墙上挂着卷轴，有的已经发黄破损，有的还完整。青禹走近一面墙，看到其中一幅字迹工整的抄本，标题写着《控兽诀·初篇》。再往旁边看，另一卷纸上赫然是《青囊玄经》木系篇的内容，字迹不同，明显是临摹的。
“他们在研究我的功法。”他说。
话音刚落，三眼雀突然发出一声尖锐的鸣叫。它的第三只眼猛地亮起，一道紫色火焰直射向空中的魔气核心。
青禹立刻反应过来，短木剑横举，青木灵力从指尖涌入剑身。剑尖绽出一团青绿色火焰，迎着紫焰撞在一起。两股力量相击，爆发出刺目的光芒，震得整个密室嗡嗡作响。
小七趁机冲到祭坛侧面，一把扯下药囊，用力甩出。粉末洒向核心，混着药香和一丝苦涩的毒气。那些赤纹蛊触碰到粉末后开始剧烈扭动，像是被什么东西刺激到了神经。
青绫没有迟疑，前爪在地上一撑，身体跃起，口中喷出青焰。火焰贴着祭坛底部蔓延，缠住核心下方支撑的魔骨连接处。鳞片与石头摩擦发出沙沙声，高温让魔骨表面出现裂痕。
“咔。”
一声轻响，核心底部裂开一道细缝。黑雾瞬间涌出，像有生命一般扑向四周。密室内温度骤降，几人的呼吸都变得困难。
青禹站稳脚步，左手按住胸口，右手握紧短木剑。他能感觉到那股魔气在试图钻进皮肤，顺着经脉往上爬。他运转灵力，将入侵的气息一点点逼出来。
小七蹲在地上，手撑着膝盖喘气。她刚才那一撒几乎用尽了最后一点储备。药囊彻底空了，布袋软塌塌地垂在腰间。
青绫的青焰还在燃烧，但明显弱了许多。她的前爪伤口被魔气侵蚀，边缘开始发黑。她咬牙坚持，不让火焰熄灭。
三眼雀站在原地没动，双翼展开，第三只眼的紫光忽明忽暗。它刚才那一击似乎耗损不小，羽毛微微颤抖。
青禹盯着那道裂缝。黑雾不断往外冒，但核心本身也开始不稳定地晃动。他知道机会来了。
“小七，还能再试一次吗？”
小七抬头看他一眼，点点头。她从怀里掏出一个小布包，里面是之前捡来的那颗刻着叶形符号的灵果。她咬破指尖，把血滴在果子上，然后用力捏碎。
果肉化成汁液，带着淡淡的青光溅到空中。那些赤纹蛊触碰到汁液后猛地收缩，像是遇到了天敌。
青禹抓住时机，短木剑向前一送，青木灵力顺着剑尖注入核心裂缝。青莲状的火焰沿着裂口烧进去，与内部的魔气激烈对抗。
“轰！”
一股冲击波从核心炸开，将三人震退数步。青禹踉跄了一下，靠在墙上才稳住身体。小七摔倒在地，手肘擦过石板，蹭破了一层皮。青绫直接跪了下去，前爪的青焰终于熄灭。
只有三眼雀没动。
核心的裂缝更大了，黑雾喷涌的速度更快。整个密室都被一层灰蒙蒙的雾气笼罩，视线变得模糊。
青禹抹了把脸，重新站直。他知道不能再等了。他伸手摸向腰间，准备取出青铜钥匙。那是徐百草留下的东西，也许能插进核心的某个孔洞，彻底破坏结构。
就在这时，三眼雀突然展翅飞起。它没有攻击核心，而是落在祭坛边缘，低头用喙轻轻啄了啄一块凸起的骨节。
“咔哒。”
一声轻响，祭坛侧面弹出一个凹槽。形状和青铜钥匙一模一样。
青禹愣住。
他看向三眼雀。巨雀转过头，第三只眼看着他，紫光微弱，却很坚定。
青禹从怀里取出钥匙，快步走上前。他的手刚碰到钥匙孔，核心突然剧烈震动起来。黑雾凝聚成一条细线，顺着裂缝往上爬，直奔他的手腕。
青绫察觉到危险，强行撑起身体，再次喷出一口青焰。火焰撞上黑线，发出“嗤”的一声，黑雾散开一部分，但仍有残余缠上青禹的手背。
皮肤立刻开始发麻。
他咬牙忍住，把钥匙插了进去。
旋转半圈。
“咔。”
整个祭坛发出沉闷的响声，像是某种机关被触发。核心的跳动变得紊乱，裂缝中流出的不再是黑雾，而是一种粘稠的暗红色液体，顺着骨缝往下淌。
小七扶着墙站起来，走到青禹身边。她看到那些液体滴落在地上，竟然开始腐蚀石板，冒出白烟。
“它要炸了。”她说。
青禹没有拔出钥匙。他知道一旦抽出来，机关就会复位。他必须等到最后一刻。
三眼雀飞回石棺方向，站在那里不动。青绫趴在地上，喘着气。小七紧紧抓着青禹的袖子。
密室再次震动，比之前更剧烈。墙上的卷轴纷纷掉落，砸在地上。一根藤蔓从天花板垂下来，轻轻晃动。
青禹盯着核心，看着那道裂缝越裂越大。暗红液体流得越来越多，空气中弥漫着一股铁锈混合腐草的味道。
突然，核心内部传来一声低吼。
不是声音，是直接在脑子里响起的。像是有人在黑暗中咆哮，充满了愤怒和不甘。
青禹眼前闪过一些画面：一座燃烧的城池，一群跪拜的人影，一个披着黑袍的男人站在高台上，手里拿着和他一样的短木剑。
画面一闪而过。
他知道那是季寒山的记忆碎片。
核心开始膨胀，表面的赤纹蛊全部苏醒，疯狂扭动。裂缝扩大到一半，黑雾裹着红液喷涌而出，像一场暴雨。
青禹抬起左手，掌心朝上。青木灵力在他手中凝成一团光球，缓缓升起。
他准备用最后的力量封住这股爆发。
小七拉住他的手臂：“等等。”
她指着祭坛底部。那里有一块松动的石板，边缘露出一点青光。
和灵果里的气息一样。