烟斗里的烟丝缓慢燃烧，猿飞日斩吐出一口浑浊的烟雾。
“任务等级c，护送桥梁专家达兹纳先生返回波之国。”
他的视线在第七班三个少年身上扫过，最后停留在卡卡西脸上。
卡卡西的表情一如既往地懒散，但那只露出的眼睛里，却藏着一份对鸣人的观察。
老师，到底是哪个环节出错了？您的孩子风格有点不对劲了。
佐助面无表情，c级任务对他而言，不过是浪费时间。
小樱则有些兴奋，这是她第一次前往别的国家执行任务。
只有鸣人，像一尊雕像，沉默地听着。他早已注意到委托人达兹纳身上浓烈的酒气，和那双不停闪躲的眼睛里藏着的恐惧。
委托人在说谎，这并不是一个简单的护送任务。
鸣人不喜欢谎言，但这确实是个锤炼队伍的机会，一般情况下，他们这样的新生队伍很难接到b级以上的任务。
“那么，去准备吧，一小时后村口集合。”卡卡西挥了挥手，示意解散。
“是。”佐助和小樱齐声应答。
鸣人没有回应，只是转身，第一个走出了办公室。
……
通往波之国的林间小道上，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光点。
达兹纳走在中间，紧张地四处张望。小樱则像个好奇的游客，叽叽喳喳地问着关于波之国的一切。
佐助走在队伍后面，手始终搭在忍具包上，保持着警惕。
卡卡西和鸣人并排走在最前面。
“鸣人，团队合作不是简单的命令与服从。”卡卡西试图打破沉默。
“我知道。”鸣人目视前方。“是基于共同目标，将个体能力最大化的战术组合。”
卡卡西一时语塞。这个答案太过标准，但太过冰冷，让他无法反驳，也无法继续。
他的注意力被前方地面上的一滩积水吸引。
天气晴朗，已经很久没有下过雨，这里不该有水。
卡卡西的脚步没有丝毫停顿，仿佛完全没有注意到。
他在等。
等一个时机，也等一个答案。他想看看，这个将效率和纪律奉为圭臬的鸣人，会如何处理这教科书般的埋伏。
鸣人同样看到了那滩水。
他甚至感知到了水下那两个被刻意压抑到极限的查克拉。
中忍级别。
是测试佐助和小樱实战能力的绝佳样本。
他同样选择了无视。
一行人，就这么径直从水洼旁走了过去。
就在他们经过的瞬间，水洼猛地炸开！
两条缠绕着铁链的壮硕身影从中窜出，带着金属的呼啸声，瞬间缠住了卡卡西！
“第一个！”
“唰！”
利刃撕裂血肉的声音清晰可闻。
在佐助和小樱惊骇的注视下，卡卡西的身体被铁链瞬间绞成了数块。
鲜血……没有喷涌而出。
“什么？”其中一名忍者发出了错愕的声音。
那只是一个替身。
“都趴下！”卡卡西的声音从后方传来。
那两名雾隐叛忍，被称为鬼兄弟的冥头和业头，已经放弃了卡卡西，目标瞬间锁定在最没有威胁的委托人达兹纳身上。
“第二个！”
佐助瞳孔一缩，身体比大脑更快地做出反应。他抽出苦无，挡在达兹纳身前，脸上是第一次面对真正厮杀的紧张与狠厉。
“佐助！卡卡西老师！”小樱吓得僵在原地，大脑一片空白，只能发出无意义的尖叫。
这就是战场。
第一次面对死亡威胁时，训练和理论都变得苍白无力。恐惧是唯一的本能。
冥头和业头一左一右，戴着金属爪的手套划破空气，抓向佐助。
佐助咬紧牙关，勉力格挡，却被对方蛮横的力量震得连连后退，手臂发麻。
这就是中忍的实力。
就在这时。
一道金色的残影，以一种完全不合常理的速度，切入了战局。
不是忍者的瞬身术，那没有任何查克拉的波动。
是纯粹的，肉体爆发出的速度。
鸣人后发先至，出现在业头的身后。
他没有使用任何忍具，五指并拢，手掌化作利刃，以一个刁钻的角度，精准地斩在业头的膝盖后弯处。
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声。
业头发出一声不似人声的惨嚎，整条右腿以一个诡异的姿态向外翻折，瞬间失去了行动能力。
几乎在同一时间，鸣人的另一只手肘，如同攻城锤一般，自下而上，狠狠撞在冥头的下颌。
“嘭！”
沉闷的撞击声中，冥头的身体像断了线的风筝一样向后飞出，牙齿混合着血沫喷洒在空中。
一切都发生在电光火石之间。
从鸣人出手，到两名中忍级别的敌人被彻底废掉战斗力，不超过五秒钟。
没有忍术，没有结印。
只有最高效、最残酷的暴力。
佐助愣在原地，他看着倒在地上哀嚎的鬼兄弟，又看了看站在那里，连呼吸都没有丝毫紊乱的鸣人。
一种名为“无力”的感觉，再次如此清晰地席卷了他全身，像是在给他上刑。
那不是他能理解的战斗方式。
小樱的尖叫卡在了喉咙里，她看着鸣人的背影，那份恐惧甚至超过了刚才面对敌人。
“不错的反应，佐助。”
卡卡西的身影从树上跃下，他走到鸣人身边，低头看了一眼那两名已经昏死过去的忍者。
手段干净利落到令人心悸。
他转向鸣人，那只懒散的眼睛里，第一次带上了严厉的质问。
“你早就发现他们了。”
“是。”鸣人回答得干脆利落。
“那你为什么不提前预警？”卡卡西的语气加重了。“你的同伴和小樱都暴露在致命的危险中！”
“这是演练。”鸣人平静地迎上他的视线。“在无法预知的战场上，任何时刻都可能遭遇突袭。这次我能预警，下次呢？如果敌人是感知型忍者，任何提前的异动都会暴露我们。”
他顿了顿。
”卡卡西老师，你也察觉到了这两个忍者的存在对吧，并且你的想法是和我一样的。“
“你也知道，他们需要适应在没有预警的情况下，直面死亡。今天流的汗，是为了明天不流血。老师，这个道理，你应该比我更懂。”
卡卡西的身体僵住了，神无毗桥的经历在脑海中一闪而过。
他面色凝重地走到鸣人面前，手沉重地放在他的肩膀，缓慢用力。
”你这小子……“
”说这么直白干什么嘛，让老师好没面子。“
卡卡西嘻嘻哈哈地拍了拍鸣人的肩膀。
”你这样子一点都不可爱。“
……
雾气弥漫的河面上，一艘小船缓缓前行。
气氛压抑得可怕。
佐助和小樱都沉默着，刚才的战斗给他们带来了巨大的冲击。
“达兹纳先生。”卡卡西打破了沉默，他将鬼兄弟的情报和对任务等级的重新评估说了出来。“这已经不是c级任务了，至少是b级。并且，你们的对手，是可能会派出上忍来执行刺杀任务的，到那时就是A级乃至S级任务了。”
他看向自己的三个学生。
“安全起见，任务中止。我们会护送达兹纳先生回木叶，村子会重新评估并派出更合适的队伍。”
这是最稳妥，也是最正确的决定。
“我不同意。”
鸣人开口，打破了卡卡西的安排。
“为什么？”卡卡西双手抱在胸前看向鸣人。
“风险评估错误。”鸣人和卡卡西对视，开始进行战术分析。“第一，我们已经与敌人交手，对方已经掌握了我们的基本信息——一名上忍带领三名下忍。此时放弃，只会让他们认为，既然木叶都怯战，那就没什么好顾虑的了，下一次派出侵扰波之国的力量会更加强大和肆无忌惮。”
“第二，木叶的信誉。接受委托却中途放弃，这是对火影信誉的损害。一个失去信誉的忍村，无法长久存续。”
他的每一句话，都像一颗钉子，钉在每个人的心里。
小樱和佐助都抬起头，震惊地看着他。
这已经完全超出了他们对任务的理解范畴。
“最后……”鸣人眯起眼睛，眼中闪过一丝温柔的沉重。
“如果我们不去守护波之国，就没有人守护了。”