穿过狼藉的外围，众人步入洞窟最深处。眼前豁然开朗，一个巨大的空间展现在眼前。
这里便是鲛人族的圣地核心，月泪珊瑚丛所在。
与其说是“丛”，不如称之为一座沉没的水晶宫殿。
无数根巨大的水晶珊瑚柱拔地而起，支撑着高远的穹顶。此刻，这些珊瑚柱黯淡无光，表面甚至覆盖着钙化的白色硬壳和蚀气晶体。
在珊瑚柱的基座旁还有湖岸边缘，散落着数十具姿势扭曲，完全钙化的鲛人尸体，她们保持着临死前的姿态，如同凝固的惨白石雕。
空间的中心，本该是一片孕育生命的圣湖，如今却只剩下一片干涸龟裂的湖床。
湖底坚硬的淤泥布满蛛网般的裂痕，许多原本色彩斑斓的珊瑚早已失去生机，变成了灰白色的钙化物。
最核心处，原本簇拥着十二株半透明的血色珊瑚——“月泪血珊瑚”，这是整个圣湖的核心枢纽。
现在，这十二株血珊瑚只剩下根部被强行撕裂的丑陋茬口。而在它们围绕的中心，一个深不见底的巨大黑洞赫然凿穿了湖底。
仰望穹顶，那曾由无数发光苔藓和奇异晶石模拟出的浩瀚星图，此刻也布满了裂痕，光芒彻底熄灭。
凌浩一行人的脚步声在空旷死寂的空间中显得格外清晰。他环顾四周，眼中掠过一丝惊讶：
“这里……就是你们的圣地？”
紧随其后的墨璃和墨澜看清眼前的景象，如遭雷击，脸色惨白如纸。墨璃清澈的眸子里充满了绝望。墨澜紧握双拳，身体微微颤抖。
蚀气暗流过后，她们只知道被迫逃离，却万万没想到族中神圣的繁衍之地，竟已化作如此凄凉的废墟！
墨韵眼中微弱的希望光芒，也彻底熄灭。
她点了点头，
“是……这里就是月泪珊瑚丛，我族的繁衍之源，生命之根。”
她强压下心头的剧痛，对墨璃和墨澜吩咐道：
“璃儿，澜，去……收敛那些……族人吧。”
待两人离去，墨韵深吸一口气，引领着凌浩和夏盈莹，在这片废墟中缓缓前行。
她的手指拂过一根冰冷粗粝的水晶珊瑚柱，
“这些承天柱，支撑着整个圣地的空间，锁住逸散的灵气……”
又指向湖床上那些狰狞的裂缝，
“这里曾有地髓灵乳汩汩涌出，滋养万物……”
“穹顶的瀚海星图，能接引月华，引动月潮，潮汐之力与星图辉光共同作用……”
她的目光最后落在那些断裂的血珊瑚根部上，
“最核心的月泪血珊瑚，能将汇聚的能量转化为磅礴的生命精气，输送给生命卵……我族的下一代，便在其中孕育诞生……”
墨韵停下脚步，面对着那个吞噬一切希望的黑洞，背影显得无比萧索。
“如今……我们鲛人族，大抵是要……绝嗣无后了。”
“无后？” 凌浩眉头微蹙。
一旁的夏盈莹见师尊不解，连忙小声解释道：“师尊，鲛人族的繁衍很特别。她们都是女子，是单性繁衍族群，必须依靠这圣地核心的力量才能孕育新的生命。”
凌浩恍然，目光扫过墨韵三人：“也就是说，你们必须依靠这个地方，才能繁衍后代，保证族群存续？”
他终于明白了，为何鲛人族都是女子了。
而且在庭院中，墨韵提到此地关乎族群存续根本时，语气是那般沉重。
这根本不是什么象征性的传承之地，而是真正意义上，维系血脉不灭的唯一炉灶！
墨韵环顾四周，目光暗淡：
“是的，大人。此乃我族生命延续的唯一方式。”
凌浩依旧不解，提出疑问：“你们既能化为人形，拥有与人类女子一般无二的外在形态，难道不能如同人类女子一样孕育子嗣吗？”
墨韵闻言，脸上浮现一丝苦涩的笑意：
“大人有所不知。我们化形后，外表确实与人类女子无异，那里……也是一样的。”
她下意识地并拢了一下双腿，脸色微红。
“但内在结构却不同。我们并非胎生。”
她指着自己平坦的小腹下方，脐下三寸的位置，
“这里……并没有容纳胎儿的宫室。”
她的手指轻轻下移，隔着轻柔的鲛绡，点在鱼尾与人身连接处稍靠下的区域，
“这里……是我们鲛人的‘织魂核’，编织魂绡的灵丝便源于此处……它负责凝聚灵魂之力，而非孕育生命。”
她解释着，却发现凌浩的目光下意识地随着她的手指移动，落到了她所指的位置。墨韵的脸颊顿时飞起两片红霞，窘迫得说不下去了。
凌浩也立刻察觉到了不妥，迅速移开视线，轻咳一声掩饰尴尬：
“咳……我还有一点疑问。”
“大人……请讲。”
“就是……当你们维持真身形态时，那个位置……不应该是和人类女子一样，有……可以交合之处吗？”
凌浩发誓，他真的是好奇，不是想那事！
墨韵很快明白了凌浩的意思，脸色更红了：
“大人是指……尾腹中部的珍珠鳞帘下的位置吗？”
她斟酌着用词，“那里……是我族真身形态下的一个……脆弱敏感之处，位于尾腹交接的关键区域。它并非用于……那种事，而是……一个用于感知水流的器官，极其敏感，也是我们防御的薄弱要害，平时我们自己都……尽量避免触碰。”
“哦~”
凌浩回应一声，脸上看不出什么表情。
两人……不对，三人之间沉默一阵，夏盈莹看着突然停下来的两人满脸好奇。师尊和鲛人族的族长为什么不说了？
她们说的那里是指那里吗？
墨韵的目光不由自主地落在凌浩身上。
这些东西她本不愿意说的，但现在圣地已毁，之前许诺的鲛绡和依附的价值大打折扣，这位大人还会庇护她们这些失去了繁衍能力的“无用”族群吗？
既然他好奇，她也选择将族群的底细和盘托出。
这是为了更进一步获得信任。
凌浩却因刚才的尴尬，目光恰好避开了墨韵眼中的忧虑，他的注意力被湖心那个巨大的黑洞吸引了过去。那洞口边缘萦绕的气息令他感到一丝熟悉：
“这个黑洞……是怎么回事？”
墨韵压下心中的不安，定了定神，仔细回忆：
“在蚀气暗流爆发之前……这里是被一根巨大的东西……刺穿的？”
她的语气带着不确定，
“像是……巨大的触手？又或者是……某种根须？它刺穿了湖底，瞬间吸干了所有的灵乳，紧接着蚀气暗流就从那个洞口汹涌喷出…我们……我们只能仓皇逃离……”
“触手？根须？”
凌浩眼神一凝，强大的神识瞬间放开，果然捕捉到一丝微弱却极其纯粹的蚀气残留！他的神识探入黑洞深处，越往深处，那蚀气的浓度和侵蚀性竟呈几何级数增长。
凌浩的神识也探测不到尽头。
墨韵努力回忆着那惊鸿一瞥的景象，补充道：“仔细想来……它更像是……某种巨大的树根？”
“树根……”
凌浩低声重复，脑海中蓦然闪过在青国青霄山下镇压蚀潮时见过的那个幽深洞口！何其相似的气息！只是眼前这个……规模大了何止十倍！
一个名字瞬间浮现——
“堕仙古榕？！”
凌浩凝视着那仿佛通往深渊的黑洞，心中凛然。
若真是那存在，以其展现的蚀气浓度和深不可测……
自己这渡劫十层的修为贸然深入，恐怕也凶多吉少。况且，这黑洞的另一端通向何处？若超出月影宗十五万里的神念掌控范围，境界跌落的风险更是无法承受。
权衡利弊，凌浩瞬间打消了一探究竟的念头。他收回目光，语气恢复平静：“好了，此地已无更多价值，我们回去吧。”
“大人！” 墨韵心中一跳，连忙开口叫住他。
她深吸一口气，鼓足勇气说出了最深的忧虑：
“失去了月泪珊瑚丛……我们……我们还能否以……以剩余的鲛绡为代价，换取大人为我们寻一处……足够偏远和足够隐秘的栖息之地？”
墨韵的声音带着卑微的恳求，
“此地已暴露，绝不能再留。我们……我们只求能有一片安静的水域，让我们……度过余生……”
繁衍的希望破灭，她所求的，不过是族群残存者能有个葬身之所。
凌浩停下脚步，看着眼前这位族长眼中近乎绝望的祈求，又瞥了一眼默默收敛族人尸骸的墨璃和墨澜。她们的身影在这片巨大的废墟中显得如此渺小无助。
沉默了片刻，凌浩点了点头，
“可以。”
他记得月影宗附近就有个望月湖，挺大的，就那里好了。
咳，这……也算是为保护这异世界濒临灭绝的“珍稀物种”，尽一点微薄之力……吧。