冬日的暖阳，穿过克洛西姆竞技场上空的巨大天穹，化作一道道粗壮的光柱，斜斜地投射在铺满黄沙的场地上。
沙土早已被鲜血浸透，凝结成一片片暗红色的斑驳。空气中，浓郁的血腥味、汗水蒸发的咸腥味、以及数万观众因狂热而呼出的浊气，混合成一种独属于罗马的、名为“荣耀”的独特芬芳。
山呼海啸般的欢呼声，几乎要将这座宏伟的圆形建筑掀翻。
“弗拉维娅！弗拉维娅！弗拉维娅！”
数万名罗马公民，无论男女老少，无论贵族平民，此刻都涨红了脸，用嘶哑的喉咙，疯狂地呼喊着同一个名字。
他们的目光，如同朝圣般，聚焦于竞技场中央那个孤傲挺立的身影。
那是一个女人。
一个美得如同太阳神阿波罗亲手雕琢的杰作，又强得仿佛战神玛尔斯亲手赐福的女儿。
她赤着双足，踩在温热的血沙之上。古铜色的肌肤在阳光下泛着一层健康的油光，上面沾染着点点猩红的血迹，非但不显狰狞，反而如雪地里绽放的红梅，有一种惊心动魄的美感。汗水顺着她轮廓分明的锁骨与紧实的腹肌线条缓缓滑落，仿佛在勾勒着一幅力与美完美交融的画卷。
一张粗犷的狮皮，随意地披在她肩上，金色的鬃毛如同火焰般燃烧，堪堪遮住胸前的饱满。她手中，两柄罗马式短剑的剑刃上，最后一滴猩红的血液顺着剑尖滑落，滴入沙土，发出一声微不可闻的“嗤”响。
在她的脚下，躺着一头体型庞大的、来自阿非利加的成年雄狮。这头百兽之王的喉咙，被一道干净利落的伤口彻底切开，金色的眼眸中，还残留着一丝难以置信的惊恐。
角斗女王，弗拉维娅。
罗马竞技场的不败神话，以女子之身，斩获了唯有最强勇士才能拥有的“角斗之王”桂冠。更是那位刚刚被授予独裁官权限，承载着罗马最后希望的盖乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿将军的未婚妻。
此刻，她高高举起手中的双剑，剑锋在阳光下折射出刺目的光芒，坦然享受着属于她的、属于罗马的无上荣光。城中因缺粮而引发的骚乱与恐慌，仿佛在这股狂热的崇拜浪潮中，被暂时遗忘了。
然而，就在竞技场的气氛被推向顶点的那一刹那。
天，暗了下来。
并非乌云蔽日。那是一种更深沉、更纯粹的黑暗，仿佛有人用一块巨大的墨色天鹅绒，从天空的中央，缓缓地、不容置疑地向下覆盖。
一个巨大的阴影，悄无声息地笼罩了整个克洛西姆竞技场。
“怎么回事？”
“天黑了？”
山呼海啸的欢呼声，如同被一只无形的大手扼住了喉咙，突兀地出现了断层，变得稀稀拉拉。数万名罗马人，下意识地抬起头，顺着那片阴影的源头望去。
然后，他们看到了。
看到了一个……足以击碎他们毕生认知，颠覆他们世界观的……神迹。
一艘船。
一艘通体由某种温润如玉的白色金属打造，线条流畅典雅，仿佛是众神在奥林匹斯山上乘坐的艺术品，正静静地悬浮在竞技场的正上空。
它没有翅膀，没有风帆，更没有那划动空气的螺旋桨。
在它的底部，并非平滑的船底，而是一个巨大的、泛着淡青色微光的圆形玉盘。玉盘之上，铭刻着无数层层叠叠、宛如星轨般繁复玄奥的阵纹。光芒正在这些阵纹中缓缓流淌，散发出一种令人心悸的、仿佛与天地法则相抗衡的恐怖威压。
艇身由某种不知名的、闪烁着金属光泽的奇异木材拼接而成，其上点缀着繁复的紫金色云纹，在冬日的阳光下流淌着神辉，尊贵得令人不敢直视。
这一刻，时间仿佛凝固了。
数万张因为狂热而扭曲的面孔，僵硬在了脸上。他们张着嘴，却发不出半点声音。那足以冲垮一切的声浪，在绝对的、超越理解的未知面前，被彻底蒸发，连一丝回音都未曾留下。
死寂。
一种比坟墓更深沉的死寂，笼罩了这座方才还喧嚣震天的竞技场。
贵宾席上，数百名元老院的议员们，脸色“唰”地一下变得惨白如纸。他们比平民知道得更多，西庇阿带回来的那些关于“东方神皇”与“天上宫殿”的描述，那些他们曾嗤之鼻翼、认为是蛮族夸大其词的荒诞故事，此刻化作了最冰冷的现实，狠狠地抽在了他们脸上。
恐慌，如同最恶毒的瘟疫，在他们心中疯狂蔓延。
“是……是他……”一名上了年纪的元老，牙齿不受控制地打着颤，发出了蚊蚋般的呻吟。
场中，弗拉维娅脸上的骄傲与笑容早已褪去。她缓缓放下双剑，仰起头，那双如同鹰隼般锐利的眼眸，死死地盯着头顶那艘悬浮的飞舟。
她感觉不到恐惧，但一种前所未有的、仿佛被天敌盯住的巨大威胁感，让她全身的肌肉都瞬间绷紧了。她握着剑柄的指节，因为过度用力而微微发白。
在全场数万道目光的注视下，那艘华美绝伦的飞舟，其侧面的舱门，如同一片羽毛般，无声地向一侧滑开。
一道身影，负手而出，踏在了虚空之上。
他身着一袭玄黑为底、紫金龙纹滚边的皇袍，黑发如墨，黑瞳似渊。他没有佩戴任何象征权力的冠冕，但当他出现的那一刻，整个天地，仿佛都成了他的背景板。
他身后，跟着一男一女。男子面容冷峻，手按剑柄，眼神如出鞘的利刃，扫视全场时，带着一种看待死物的漠然。女子则身姿曼妙，一袭紫衣，妩媚的眼波流转间，却藏着洞悉世事的智慧与冰冷。
江昊没有看任何人。
他的目光，仿佛穿透了竞技场的穹顶，越过了罗马的七丘，俯瞰着这座象征着西方文明顶点的永恒之城。那眼神，平静、淡漠，不带丝毫感情色彩，就如同一个园丁，在审视着自己花园里，那些需要被修剪的杂草。
最终，他的目光缓缓下移，落在了竞技场中央，那个唯一还敢与他对视的、浑身散发着惊人战意的身影之上。
他看到了她，那个如同一头蓄势待发的母狮般的角斗女王。
然后，他开口了。
声音不大，没有丝毫烟火气，却像是一道神谕，清晰、准确地传入了竞技场内每一个人的耳中。
“罗马最强的勇士，出来见朕。”
这句话，如同一柄无形的重锤，狠狠地敲在了每一个罗马人的心脏上。
那不是询问，不是挑战，甚至不是命令。
那是一种……神明对凡物的召唤。是一种主人对奴仆的敕令。是一种不容置疑、不容反抗、仿佛天地初开便已定下的法则。
弗拉维娅的瞳孔，骤然缩成了针尖大小。
她一生都在为了罗马的荣耀而战，她将自己的生命、青春、乃至爱情，都献给了这座伟大的城市。她的骄傲，早已与罗马的骄傲，融为一体。
而眼前这个来自东方的神秘帝王，用一句轻描淡写的话，将她、将整个罗马引以为傲的武勇与尊严，彻底踩在了脚下，碾得粉碎。
这是终极的侮辱！
比用刀剑杀死她，比用军团摧毁罗马城，更甚千百倍！
“吼——！”
一声不似人声的、充满了无尽怒火与战意的咆哮，从弗拉维娅的喉咙深处爆发而出！
她那健美而充满爆发力的身体猛然下蹲，随即如同一支离弦的箭矢，冲天而起！
“砰！”
她双足重重踏在贵宾席前方的护栏上，大理石的护栏应声碎裂。借着这股反冲之力，她的身形再度拔高，几个闪转腾挪，最终稳稳地落在了主席台的最高处，那原本属于凯撒的位置！
此刻，她与天空中的江昊，遥遥相对。
一个立于罗马权力的顶峰，一个悬于罗马的天穹之上。
弗拉维娅将手中的双剑，指向那道如同神明般俯瞰众生的身影，用清脆、高亢、充满了无尽战意的声音，厉声喝道：
“东方来的蛮王，你将为你的傲慢，付出代价！”
“报上名来！”