乾清宫西暖阁，炭火无声。
朱翊钧翻阅着冯保刚刚呈上密奏，眉头渐锁。冯保垂手侍立，眼角余光小心观察皇帝神色。
“冯大伴，”朱翊钧放下奏本，声音听不出喜怒，“你这奏疏说王守敬在东南排除异己、罗织罪名，甚至暗示他与英国公张惟贤勾结，欲借清查之名掌控东南兵权……可有实据？”
冯保扑通跪倒，声音带着恰到好处惶恐：“老奴不敢妄言！然王制台赴任后，先拘卫所军官，再捕地方商贾，如今更将矛头指向南京守备……东南官场已是人人自危。老奴远在京师，本不该妄加揣测，但恐其办案操切，有伤国体，更忧其……其心难测啊！”
他重重叩首：“皇上明鉴！田义镇守南京多年，纵有小过，岂会行通倭之事？此必是王守敬为立威构陷！老奴恳请皇上暂缓决断，另派重臣核查，以免……冤屈忠良！”
朱翊钧凝视着伏地老太监，指尖轻敲紫檀桌面。暖阁里只闻炭火噼啪。
便在此时，司礼监随堂太监在门外急报：“皇爷，浙直总督王守敬六百里加急奏本到！司礼监不敢耽搁，特呈御览！”
冯保身子几不可察一颤。
朱翊钧目光微动：“呈上来。”
厚厚奏匣开启，朱翊钧取出奏本缓缓翻阅。起初神色平静，越看脸色越沉，最终猛地合上奏本，重重拍在案上！
“好！好一个田义！好一个‘孝敬老祖宗’！”皇帝声音冰寒刺骨，目光如利剑射向冯保，“冯大伴，你可知王守敬这奏本里，写了什么？”
冯保冷汗涔涔：“老奴……不知。”
“不知？”朱翊钧冷笑，“陈万利亲笔账册，记载五年间送往南京守备府白银八十万两！周廷玉交出田义手书七封，皆是为万利号遮掩罪证！更有通倭海商徐海麾下小头目供认，劫掠漕船皆按万利号指示行事！”他声音陡然拔高，“人证物证链俱全，冯保，你还有何话说！”
冯保以头抢地，嘶声道：“皇爷！此皆王守敬伪造证供构陷田义！老奴愿以性命担保，田义绝不会通倭！定是王守敬与张惟贤勾结，欲铲除异己……”
“住口！”朱翊钧厉声打断，“到了此刻，你还敢狡辩！”他拿起王守敬奏本掷到冯保面前，“你自己看！田义给陈万利密信中提到‘京中老祖宗亦知此事’，这老祖宗，说的可是你！”
冯保拾起奏本，双手剧颤，面如死灰。
朱翊钧站起身，俯视脚下老奴，语气森冷：“朕念你侍奉多年，前次李伟案已是网开一面。不想你竟变本加厉，纵容党羽通倭祸国！冯保，你太让朕失望了！”
“皇爷！老奴冤……”冯保还欲分辨。
“滚出去！”朱翊钧拂袖背身，“即刻起，你就在司礼监值房闭门思过，无朕旨意，不得踏出半步！”
冯保如遭雷击，瘫软在地，被两名小太监搀扶离去。
朱翊钧独立良久，方沉声道：“传英国公张惟贤。”
……
英国公府书房，张惟贤听完宫中传讯，神色凝重。
“冯保竟抢先一步面圣……”他沉吟片刻，对沈沧澜派回信使果断下令，“你即刻返回杭州，传我口令：着王制台按律严惩陈万利、郭雄一干人犯，抄没家产以充军饷。对南京田义……可先派兵监控其府邸，暂勿抓捕，待京中旨意。”
信使刚领命离去，宫中宣旨太监已至府门。
乾清宫内，朱翊钧将王守敬奏本推至张惟贤面前：“张卿，东南之事，你如何看？”
张惟贤仔细阅毕，肃容道：“皇上，王守敬所奏若属实，则田义之罪十恶不赦。然……冯保在宫中经营多年，党羽遍布。若此刻动田义，恐逼狗跳墙。”
“朕已软禁冯保。”朱翊钧冷声道，“依卿之见，当如何处置？”
张惟贤沉吟：“当务之急乃稳定东南。臣建议，皇上可明发上谕，嘉奖王守敬办案得力，彻查通倭一案，以安人心。对田义……不妨明升暗降，调其回京任职，削其权柄后再行审理。如此既全朝廷体面，亦防其困兽犹斗。”
朱翊钧微微颔首：“与朕所想不谋而合。”他踱步至窗前，望着阴沉天际，“朕所虑者，非止一个田义、冯保。司礼监、厂卫、东南官场……盘根错节。此案须得稳妥，既要铲除毒瘤，亦不可引发朝局动荡。”
“皇上圣明。”张惟贤道，“然倭患未平，漕运待通。臣以为，当借此案整饬东南军政，选派干员充实要害，方可长治久安。”
朱翊钧转身注视他：“张卿，你以为……谁可接任南京守备？”
张惟贤心念电转，谨慎答道：“此乃朝廷重臣任用，臣不敢妄议。唯其人选须忠诚可靠，精通军务，且……与宫内无甚瓜葛。”
君臣密谈直至宫门将闭。
张惟贤出宫时，暮色已沉。他回望巍峨宫城，深知这场雷霆方才开始。冯保虽暂困，其党羽仍在；田义在南京经营十载，绝不会坐以待毙。而皇帝最后那句“与宫内无甚瓜葛”，更暗示着对司礼监的彻底清洗即将到来。
“山雨欲来啊……”他轻声自语，登上马车。
与此同时，南京守备府内，田义盯着京城方向，咬牙撕碎一封密信。纸屑纷飞中，他眼中闪过疯狂光芒。