上一场与野狼的激战耗尽了他大部分体力，待危机解除，他便寻了处岩壁倚靠下来。岩壁的冷意透过麻布衣渗进脊背，叶寒的指尖仍贴在胸前黑碑上，指节因长时间僵持而泛白。他眼睑微颤，喉结滚动了一下，一口淤血缓缓咽下。左臂异肢垂在身侧，掌心深坑中那团浓稠黑液已不再外溢，而是凝成一颗豌豆大小的漆黑血珠，悬浮于伤口上方三寸，微微震颤。
草木枯萎的腥腐气息弥漫开来，连岩缝里残存的苔藓都在以肉眼可见的速度发黑卷曲。黑碑震动一次，碑面暗金纹路流转，一道低语穿透识海：“毒素封印完成。”
叶寒睁眼。
瞳孔深处掠过一丝暗金，嘴角微微下压。战斗状态开启。
他没有立刻起身，而是闭目内视。经脉中源气滞涩如泥沼，四肢百骸仍残留着毒素啃噬的灼痛。但那股侵蚀神识的阴寒已退去大半，被强行压缩至异肢一隅。他缓缓吐出一口浊气，右手五指张开又握紧，感受着体内重新凝聚的力量。
就在此时，林间传来细微踩断枯枝的声音。
来人脚步极轻，却带着一股血腥热浪，与夜风格格不入。叶寒不动声色，左臂微抬，血珠悄然滑入掌心凹陷处，鳞片边缘缓缓合拢，将其包裹。
三步之外，一道黑影自树后闪出，身穿黑袍，袖口绣有血色莲纹。此人面容阴鸷，双掌泛着赤红光晕，护体罡气如烈焰流转，将周身三尺尽数笼罩。他目光扫过营地，见村民大多昏睡，唯有叶寒倚岩而坐，气息微弱，嘴角不禁扬起冷笑。
“倒是有几分本事，竟没死在毒下。”那人低语，语气中满是嘲讽与不屑，右掌猛然推出，掌风裹挟着滚烫血煞之力，如同一条愤怒的火龙，带着灼人的热浪直扑叶寒胸口，所过之处，空气都被烧得扭曲变形，“可惜，今日你必死无疑！”
叶寒不退，但内心却十分警惕。就在掌风临体的刹那，他左臂骤然挥出，掌心鳞片弹开，那枚毒血珠如离弦之箭射出，直撞向对方护体罡气。
“嗤——！”
血珠爆裂，腐蚀性黑雾喷涌而出，赤焰护盾瞬间被侵蚀，发出刺耳灼烧声，表面迅速龟裂黯淡。那人脸色剧变，急忙后撤，双掌交叉护于胸前，血煞之力疯狂涌动，试图稳住护盾。
迟了。
叶寒右掌翻转，阴寒掌风自丹田爆发，正是经黑碑解析后改良的【噬阴掌】。此招不仅蕴含极寒之力，更融合吞噬特性，能顺着破损防御侵入敌方经脉，抽空源气反哺己身。
一掌推出。
掌风如霜刃破空，裹挟着黑碑赋予的吞噬意志，轰然撞上对方残破护盾。血煞之力如冰雪遇阳，顷刻溃散。那人闷哼一声，胸口如遭重锤，整个人如断线风筝倒飞而出，接连撞断三棵古树，最终重重砸入第四棵巨树 ，嵌入其中，当场昏死。
叶寒站在原地，呼吸略微急促。这一击耗去了他大半残余源气，右臂微微颤抖，额角渗出冷汗。但他眼神未变，依旧冷峻如铁。
他缓步走向敌人坠落之处，沿途拾起一块黑色布巾，抹去脸上残留血污。靠近那棵巨树时，他蹲下身，检查昏迷者的伤势。对方胸口凹陷，口鼻溢血，护体罡气彻底崩解，短时间内绝无再战之力。
叶寒伸手探入其袖口，确认血色莲纹无误。幽冥教直属执事，非寻常邪修可比。他冷哼一声，拖起尸体便走。
洼地位于营地西侧二十丈外，地势低陷，覆满枯叶。叶寒将尸体埋入沙土，仅留一只手臂外露，指尖朝东，做出逃遁姿态。若有人追踪至此，必会误判方向。
返回营地后，他从腰间取下三枚源气结晶，分别埋入东、南、北三侧边界，以黑碑吞噬之力为引，布下小型预警阵。叶寒一边布置预警阵，一边心中思索着，这源气结晶的能量有限，只能感应到一定范围内的生灵，希望能起到作用，若有危险靠近，也好提前应对。他动作谨慎而熟练，将结晶精准地埋入指定位置。
做完这一切，他扶着岩壁站起，望向北侧山势凹陷处。月光斜照，隐约可见一处天然岩洞轮廓藏于乱石之后，洞口被藤蔓半掩，极为隐蔽。
“先藏进去……等天亮再走。”他低声自语。
转身之际，左臂异肢突然一颤。掌心鳞片缝隙中，一丝黑线悄然游动，似有活物在皮下蠕动。叶寒察觉异样，立即催动源气压制，黑线挣扎片刻，最终沉寂。
他皱眉盯着异肢，片刻后收回视线。
几步之外，一名村民手指轻动，指尖渗出淡黄液体，那是体内残毒外排的征兆。其余人呼吸平稳，性命无忧。
叶寒看着村民们逐渐好转，紧绷的脸色稍缓，心中默默想着一定要保护好大家。
他迈步向前，脚踩在一片腐叶上，发出轻微碎裂声。他走出营地范围，踏上通往岩洞的小径。每一步都极为谨慎，右手始终贴在黑碑之上，感知四周动静。周围的环境静谧得有些诡异，月光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影。偶尔传来一两声虫鸣，却更增添了几分寂静。叶寒高度警惕，眼睛不断扫视着四周，不放过任何一个细微的动静，心中隐隐觉得这岩洞之中不会那么简单。
距洞口尚有十丈，他忽然停步。
前方地面有一小滩浆液，呈暗红色，边缘已干涸。他蹲下查看，指尖轻触，黏稠带丝，气味微甜。正是那种红果的汁液。
他抬头望去，洞口藤蔓微微晃动，仿佛刚刚有人穿过。
叶寒屏息，左臂缓缓抬起，鳞片泛起幽光。他没有贸然前进，而是从怀中取出一枚赤红结晶，捏碎后洒向洞口两侧。粉末落地即燃，升起两缕青烟，随即熄灭。
无陷阱反应。
他正欲抬脚，忽觉胸口黑碑剧烈震动。一股冰冷信息涌入识海——
“三人，藏于洞顶悬石之后，手持淬毒弩机，目标锁定你后心。”
叶寒瞳孔一缩，右掌悄然移向腰间第七个小瓶。