天枢十九年冬，南洋的贸易港内，往日喧闹的香料市场突然变得冷清。原本堆积如山的丁香、胡椒、龙涎香被悉数收购，取而代之的是一张张天枢与渤泥国联合签发的“贸易特许令”——没有这份文书，任何商人不得向红毛控制区域出售香料。这是乔郓经济战的第一步，也是最致命的一步。
“陛下，南洋六国的香料商已全部响应，三个月内不会向红毛出售任何香料。”负责统筹贸易的大臣躬身汇报，手中捧着一本厚厚的账本，“目前香料价格已暴涨三倍，红毛在死亡三角的船厂，因为缺少丁香精油（用于润滑蒸汽机械）和龙涎香（用于密封炮管），战船修复进度已延误一半。”
乔郓站在龙牙港的观海台上，望着远处穿梭的贸易商船，眼中闪过一丝锐利。红毛的蒸汽机械、火炮密封都离不开南洋香料提炼的特殊物资，而他们本土不产香料，完全依赖进口。“这只是开始。”他顿了顿，继续道，“传旨，让天枢的银号发行‘南洋通兑券’，以天枢的铜矿和渤泥国的象牙为储备，取代红毛在南洋流通的‘鹰洋’。同时，让潜伏在红毛控制区的间谍‘墨鸦’，将伪造的鹰洋大量投入市场。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，上面画着红毛鹰洋的样式与伪造方案：“陛下，我们根据缴获的鹰洋，仿制了一批‘伪币’——正面的鹰徽少刻一根羽毛，背面的船锚纹路略有偏差，不仔细分辨根本看不出区别。阿古拉还计算过，红毛在南洋的流通货币约有五十万鹰洋，我们投入二十万伪币，足以让他们的货币体系混乱。”
阿古拉补充道：“红毛的船厂、军营都用鹰洋发放军饷、采购物资，伪币流入后，商家必然会拒绝接收鹰洋，红毛的后勤补给会彻底陷入困境。而且，我们的南洋通兑券可以兑换铜矿和象牙，商人更愿意接受，用不了多久，通兑券就能取代鹰洋，成为南洋的主流货币。”
乔郓点头：“很好。另外，让潜伏在象郡国的间谍‘青蛇’，向象郡国国王透露红毛用伪币支付贸易款项的消息，同时许以优惠的通兑券兑换政策，让他们彻底断绝与红毛的贸易往来。”
经济战的效果比预想中更快显现。半个月后，潜伏在红毛死亡三角船厂的间谍墨鸦传回密信——用密写墨水写在一张普通的香料包装纸上，需要用柠檬汁浸泡才能显现：
“红毛船厂因缺少香料提炼物，蒸汽机械频繁故障，三艘战船的炮管因密封不严漏水；伪币大量流入后，商家拒收鹰洋，士兵军饷无法兑现，军心涣散；赫尔曼已派人前往象郡国，试图用武力胁迫其出售木料和铁矿，但象郡国国王心存疑虑，尚未答应。”
乔郓看着密信，立刻下令：“让青蛇加快行动，向象郡国国王献上红毛伪币的样本，同时承诺，若象郡国与红毛断交，天枢将以低于市场价三成的价格，向其出售铁器和丝绸。另外，让墨鸦设法获取红毛掠夺南洋小国资源的计划，我们提前布局，截断他们的后路。”
可就在此时，意外突然发生。象郡国传来消息，红毛的使者带着真金白银，向象郡国国王许诺，只要愿意提供木料和铁矿，红毛将帮助象郡国吞并渤泥国的两座贸易港。象郡国国王动摇，已秘密允许红毛商队进入境内采购物资。
“红毛倒是舍得下血本。”陈策眉头紧锁，“象郡国的木料坚硬耐腐蚀，是造船的绝佳材料；铁矿纯度虽不及赤铁，却也能用于铸造火炮。一旦他们达成交易，红毛的战船修复进度将大大加快。”
乔郓却并不慌张：“他们能送真金白银，我们就能让这些财富变成废纸。传旨，让墨鸦配合青蛇，在象郡国境内大量投放伪币，同时散布‘红毛将用伪币赎回真金白银’的谣言。另外，让天枢的商队伪装成象郡国商人，高价收购木料和铁矿，抬高价格，让红毛的采购成本翻倍。”
十天后，象郡国的都城内，伪币泛滥成灾。商家们发现，手中的鹰洋越来越多，但能兑换的物资却越来越少，甚至有传言说，红毛送给国王的真金白银中，混有大量镀金的铜块。更让商家恐慌的是，天枢商队高价收购木料和铁矿，原本一文钱一斤的铁矿，价格暴涨至五文钱一斤，红毛商队根本无力承担。
“国王陛下，红毛的商队已经撤离了！”象郡国的丞相慌张地跑进王宫，“他们说我们的物资价格太高，而且怀疑我们用伪币欺骗他们。另外，天枢的南洋通兑券在我国境内流通越来越广，商人都愿意接受，鹰洋已经没人要了！”
象郡国国王看着满殿的鹰洋，脸色铁青。他派人检验红毛送来的真金白银，果然发现其中混有大量镀金铜块。“红毛贼子，竟敢欺骗本王！”他怒不可遏，下令，“立刻关闭边境，禁止任何红毛人员和船只进入象郡国！同时，派人前往龙牙港，与天枢签订正式的贸易盟约。”
经济战的胜利，让联军的压力大大减轻。但乔郓深知，赫尔曼绝不会善罢甘休。果然，墨鸦传回了更紧急的情报：赫尔曼计划放弃与象郡国贸易，转而武力掠夺南洋小国“婆罗洲”的香料和铁矿。婆罗洲国力弱小，根本无力抵抗红毛的进攻，一旦被红毛占领，他们的经济封锁将彻底失效。
“不能让红毛得逞！”乔郓当机立断，“荆锐，率三十艘铁甲舰、五十艘飞凫快船，驰援婆罗洲；陈策，率渤泥国二十艘战船，在婆罗洲外围的‘风暴海峡’设伏，红毛的战船必经此地；小豆子、阿古拉，随荆锐一同前往，用你们绘制的婆罗洲地形地图，协助制定防御计划；另外，让墨鸦继续潜伏，设法破坏红毛的进攻准备，拖延他们的出兵时间。”
墨鸦接到命令后，开始执行破坏计划。他利用在红毛船厂当学徒的身份，悄悄在蒸汽机械的润滑油中混入沙砾，导致多台机械故障；同时，他将红毛的进攻计划用密写墨水写在香料上，让前往婆罗洲的商人带给联军。
可就在红毛出兵前一日，墨鸦的身份突然暴露。赫尔曼通过截获的密信，锁定了墨鸦的位置，将他围困在船厂的一间仓库内。“把联军的计划说出来，本将军可以饶你不死！”赫尔曼的声音带着残忍的笑意，仓库外传来士兵的脚步声，越来越近。
墨鸦知道自己无法突围，他点燃了仓库内的炸药包——里面不仅有炸药，还有大量的伪币。“红毛贼子，你们的好日子到头了！”随着一声巨响，仓库轰然倒塌，墨鸦牺牲，同时也销毁了红毛仓库内的部分物资和真币。
红毛的进攻因此延误了三日。这三日，联军已顺利抵达婆罗洲。荆锐根据小豆子和阿古拉绘制的地形地图，在红毛必经的风暴海峡布设了大量的水下暗桩和毒刺网，同时让婆罗洲的士兵在岸边布设陷阱，准备迎接红毛的进攻。
小豆子站在联军的旗舰上，望着风暴海峡的方向，心中满是悲痛：“墨鸦先生为了传递情报，牺牲了自己。我们一定要打赢这场仗，为他报仇！”
阿古拉握紧了羊毛账本，上面画着墨鸦传递的最后一份情报——红毛的进攻路线和战船部署，旁边标注着墨鸦的名字：“我们会的。墨鸦先生的牺牲不会白费，这场经济战和保卫战，我们必须赢！”
乔郓站在舰桥之上，望着远方的海平面，心中明白，这场战争远未结束。经济战虽重创了红毛的后勤和经济，但赫尔曼的军事力量仍在，“海神号”的建造也在紧锣密鼓地进行。接下来的婆罗洲保卫战，将是联军与红毛的又一场生死较量。
风暴海峡的浪涛越来越汹涌，预示着一场大战即将来临。联军的战船列成防御阵型，蒸汽炮已装填完毕，岸边的陷阱也已布置就绪。而红毛的舰队，正在远处的海平面上缓缓逼近，一场关乎南洋香料命脉和经济主导权的大战，即将在风暴海峡拉开帷幕。