天枢十九年冬末，红毛占据的死亡三角船坞内，一片焦躁的咒骂声刺破寒雾。数十名工匠围着一艘半成品战船，对着锈蚀的船板跺脚——本该用于密封船缝、润滑机械的桐油，已断供整整十日。船板缝隙因缺少桐油密封，海水渗入导致木材霉变；蒸汽轮机的齿轮因润滑不足，转动时发出刺耳的摩擦声，随时可能卡死。
“赫尔曼将军，南洋的桐油商要么被天枢控制，要么干脆闭门歇业，我们高价都买不到一斤！”负责后勤的军官面色惨白，递上一份账本，“而且天枢的商队在南洋六国疯狂收购桐油，甚至用粮食换，现在桐油价格已经涨到比黄金还贵！”
赫尔曼一拳砸在船舷上，指节泛白。红毛战船建造、修复都离不开桐油——这种从油桐树中提炼的油脂，防水性、润滑性远超普通动物油，是海洋舰船的核心物资，而南洋是全球最大的桐油产区，如今被天枢彻底垄断。“天枢人该死！”他怒吼着，目光扫过账册上暴跌的物资储备，“铁矿够造十门火炮，木料够修三艘战船，可没有桐油，这些都是废铁！”
他不知道的是，这场桐油断供，是乔郓经济战的第二步棋。早在三个月前，乔郓便下令天枢商队联合渤泥国，以“保护油桐林”为名，与南洋六国签订《桐油专营协议》，将所有桐油作坊纳入统一管理，同时高价收购存量桐油，甚至派工匠指导当地百姓扩大种植，牢牢攥住了供应链。
“陛下，红毛的船坞已停工三分之一，赫尔曼派人劫掠了三座南洋小城，却只抢到不足百斤桐油，根本无济于事。”负责贸易统筹的大臣汇报，“而且我们的间谍‘青蚨’传回消息，红毛内部因物资短缺，士兵哗变的苗头已现，不少雇佣军因拿不到军饷，开始偷偷逃离。”
乔郓坐在龙牙港的议事帐内，指尖划过南洋地图，上面用红笔圈出红毛可能劫掠的桐油产地：“赫尔曼不会坐以待毙，他大概率会铤而走险，偷袭我们的桐油转运站——‘望江渡’。那里储存着十万斤桐油，是支援婆罗洲和本土的关键枢纽。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，上面画着望江渡的防御布局与红毛可能的偷袭路线：“陛下，望江渡位于两条河流的交汇处，陆路狭窄，水路只能容中小型战船通过。阿古拉计算过，红毛若偷袭，大概率会分两路：一路用小型战船从水路进攻，另一路派精锐步兵从陆路突袭。”
阿古拉补充道：“我们在望江渡部署了五百守军和十门速射炮，但红毛的精锐战力不弱，硬拼可能会有损失。不如让青蚨传递假情报，说望江渡的桐油已转运大半，且守军主力被调往婆罗洲，引诱红毛主力偷袭，再设伏围歼。”
乔郓点头：“就这么办。让青蚨在红毛军营散布假消息，同时让望江渡守军故意示弱，拆除部分外围防御；荆锐，率二十艘飞凫快船、三千精锐，连夜赶往望江渡附近的‘鹰嘴崖’埋伏，水路偷袭的红毛战船进入河道后，用巨石封锁出口；陈策，率两千步兵，埋伏在陆路必经的‘一线谷’，用滚石和毒箭阻击；小豆子、阿古拉，随青蚨的联络人前往望江渡，协助守军传递信号。”
青蚨是潜伏在红毛雇佣军队伍中的天枢间谍，原名李默，本是南洋商人，因家族被红毛劫掠而投靠天枢。接到命令后，他故意在军营中向同乡抱怨：“天枢的桐油都运去婆罗洲了，望江渡只剩些残货，守军也没多少，要是能抢到，将军肯定会重赏我们！”
这番话很快传到赫尔曼耳中。他本就焦头烂额，闻言立刻召集将领：“天枢主力在婆罗洲，望江渡防守空虚，这是我们夺回桐油的最佳时机！下令，三千步兵从陆路偷袭，二十艘小型战船从水路进攻，务必在黎明前拿下望江渡，抢走所有桐油！”
深夜，红毛的陆路部队借着夜色掩护，向望江渡进发。一线谷内，陈策率领的步兵早已埋伏就绪，山谷两侧的山坡上堆满了滚石和涂毒的竹签，士兵们手持弯刀和弩箭，屏息等待。当红毛部队进入谷中，陈策一声令下：“放滚石！射毒箭！”
滚石轰鸣着从山坡上滚落，红毛士兵纷纷被砸倒，惨叫声此起彼伏。毒箭如同雨点般落下，中箭者瞬间倒地，抽搐不止。红毛部队大乱，想要撤退，却被谷口的士兵死死堵住，只能被动挨打。
水路方面，红毛的二十艘小型战船借着水流，悄悄驶向望江渡。鹰嘴崖上，荆锐看着逐渐靠近的战船，嘴角勾起冷笑。当战船全部进入河道，他下令：“放下巨石，封锁出口！速射炮开火！”
早已准备好的巨石被推下悬崖，落入河道，彻底阻断了红毛战船的退路。飞凫快船从两侧冲出，速射炮齐射，红毛战船的船身纷纷中弹，燃起大火。船上的红毛士兵想要跳河逃生，却被河道中隐藏的暗网缠住，被天枢卫的弓箭射杀。
望江渡内，小豆子和阿古拉正协助守军传递信号。阿古拉的羊毛账本上画着简易的信号图，用不同颜色的布条表示不同的战况：“红色布条表示陆路敌军被围，黄色表示水路敌军被封锁，绿色表示可以发起反击！”
守军看到信号后，立刻发起反击。原本示弱的守军突然冲出，与埋伏的部队里外夹击，红毛的偷袭部队腹背受敌，伤亡惨重。赫尔曼得知偷袭失败，气急败坏，却又无可奈何——船坞停工，士兵哗变，他已陷入绝境。
可就在联军庆祝胜利时，青蚨传回了一条惊人的情报：“赫尔曼与红毛本土取得联系，他们计划用‘黄金换桐油’，派特使携带大量黄金，前往南洋中立国‘澜沧国’，购买桐油和铁矿。澜沧国国王贪财，已秘密答应交易。”
乔郓脸色凝重。澜沧国位于南洋腹地，与天枢、红毛都保持距离，若他们向红毛出售物资，天枢的经济封锁将功亏一篑。“澜沧国国王贪财，我们就用更大的利益诱惑他。”乔郓沉吟片刻，下令，“让天枢商队携带两倍于红毛的黄金，前往澜沧国，同时带去南洋通兑券的储备证明，承诺若澜沧国拒绝与红毛交易，天枢将与其签订十年的贸易特惠协议，所有商品关税减免五成。另外，让青蚨设法破坏红毛特使的交易，散布‘红毛黄金掺假’的谣言。”
天枢商队日夜兼程，赶往澜沧国都城。红毛特使已提前抵达，向澜沧国国王献上黄金，国王心动不已，已准备签订交易协议。就在此时，天枢商队赶到，献上两倍的黄金，同时递上贸易特惠协议和红毛黄金的样本：“国王陛下，红毛的黄金中掺有大量铜块，纯度不足七成；而天枢的黄金纯度十足，且贸易特惠协议能让贵国的商人赚得盆满钵满，何乐而不为？”
澜沧国国王将信将疑，派人检验红毛的黄金，果然发现其中掺有铜块。他怒不可遏，下令将红毛特使扣押，与天枢签订了贸易特惠协议，承诺永不向红毛出售战略物资。
红毛的最后一线希望也破灭了。死亡三角的船坞彻底停工，士兵哗变愈演愈烈，不少雇佣军投靠了联军。赫尔曼看着空荡荡的船坞，眼中满是绝望，他知道，自己已经无力回天。
小豆子和阿古拉坐在望江渡的码头边，阿古拉的羊毛账本上画满了这次经济战和偷袭战的细节：桐油断供的影响、一线谷的埋伏、澜沧国的交易风波，最后一页画着一个被划掉的船坞，旁边标注着：“红毛经济崩溃，军事受挫，但仍需警惕其本土援军。”
乔郓站在码头，望着远方的海平面，心中明白，这场经济战的胜利，为联军赢得了宝贵的时间。但红毛本土的援军仍在途中，“海神号”的建造也未停止，这场跨越重洋的战争，还远未结束。
夕阳西下，金色的余晖洒在望江渡的水面上，桐油转运站的船只来来往往，一派繁忙景象。联军的战船在港口巡逻，蒸汽炮的炮管泛着冷硬的光泽，预示着下一场较量即将到来。而红毛的残部，在死亡三角的角落里，仍在做最后的挣扎，一场新的风暴，正在南洋的浪涛中悄然酝酿。