夜色如墨，将陇山西麓的魏军连营浸染得只剩轮廓。中军大营设在上邽城旧垒，刁斗声声，巡骑的火把如同游动的星点，在寒风中明灭不定。虽已夜深，都督雍凉诸军事、抚军大将军司马懿的大帐内，依旧烛火通明。
司马懿并未安寝，他身披一件半旧的深色棉袍，正伏案审视着一幅巨大的雍凉舆图。长史杜袭与参军梁几分坐两侧，低声禀报着粮秣转运、民夫征发等琐碎却至关重要的庶务。帐内炭火噼啪，空气里弥漫着墨汁与松枝燃烧的混合气味，一切显得井然有序，甚至有些过于平静。
“报——！”
帐外一声急促的通报打破了沉寂。一名背插三支红色翎羽、浑身尘土的信使被亲兵引入，单膝跪地时，甲叶发出沉重的撞击声。信使脸颊被寒风割裂出细口，嘴唇干裂，但眼中闪烁着激动的光芒。
“启禀都督！张合将军街亭急报！我军大破蜀将马谡，已克复街亭要隘！马谡残部溃散，王平败走！”
杜袭与梁几闻言，脸上瞬间露出喜色，几乎要起身道贺。然而司马懿只是缓缓抬起头，目光从舆图上移开，平静地落在信使身上，仿佛听到的只是日常军情通报。他放下手中的朱笔，声音沉稳不见波澜：“详细情形，一一报来。”
信使深吸一口气，尽力让声音保持平稳：“张将军依都督方略，断其水源，围而不攻。蜀军饥渴难耐，军心涣散。马谡数次突围皆被击退。后王平率部来援，欲救马谡，张将军以逸待劳，半道击之，王平不支败走。现张将军已完全控制街亭当道，正在加固营垒，清理战场。”
“嗯。”司马懿微微颔首，脸上依旧看不出喜怒，“张将军与前线将士辛苦了。斩获几何？我军伤亡如何？”
信使报上大致数字。司马懿静静听完，方才对侍立一旁的书记官道：“录：张合克复街亭，忠勇可嘉，着即犒赏所部。然诸葛亮主力犹在，陇右未平，着张合谨守要冲，深沟高垒，稳固防线，切勿因胜而骄，擅离职守。一切赏功叙过，待大局定后，再行详议。” 命令清晰冷静，重点全在“稳守”二字。
他又转向信使，语气温和了些：“你一路辛苦，且下去歇息，自有赏赐。”
信使叩首退下。杜袭忍不住拱手：“都督，街亭大捷，陇右局势为之一振，实乃天大喜讯！”
司马懿目光重新落回舆图，手指轻轻点在天水、南安的方向，淡淡道：“得一街亭，不过扳回一城。诸葛亮主力未损，三郡未复，谈何大喜？传令各营，保持警戒，不得松懈。” 他那份超乎常人的冷静，仿佛一盆冷水，让帐内刚刚升起的些许热度迅速消退。众人继续商议军务，仿佛街亭的胜利只是一个小插曲。
与中军大营的井然有序相比，数里外另一座规格稍逊、但依旧彰显身份的营帐内，则是另一番光景。这里是大将军曹真的驻地。帐内只点了几支牛油烛，光线昏暗，空气中弥漫着一股酒气。曹真未披甲胄，只穿着一身绛紫色便袍，独自坐在案前。案上摊着地图，旁边却倒着一只空了的酒壶。
他刚刚也得到了街亭大捷的消息。
消息是亲兵队长曹彪低声禀报的。曹真听完，执壶的手猛地一顿，随即狠狠将酒壶顿在案上，发出沉闷的响声。曹彪识趣地退到帐外守候。
帐内只剩下曹真粗重的呼吸声。烛光映照着他那张因久经沙场而略显粗糙的脸，此刻却扭曲着复杂难言的情绪。先是难以置信的震惊，随即是火辣辣的羞愧，最后化作一股难以抑制的嫉妒与不甘。
“街亭……张合……司马懿……”他咬着牙，声音从齿缝里挤出来。张合本是他麾下骁将，如今却在司马懿的节度下立下如此大功！而他曹真，先帝托孤的宗室重臣，中军大将军，却因之前的败绩，只能龟缩在此，眼睁睁看着别人建功立业。
他想起出征前皇帝曹睿那意味深长的目光，想起朝中那些清流可能出现的窃窃私语。“曹子丹已老？”“宗室无人否？”这些想象中的话语如同鞭子抽打在他的心上。强烈的屈辱感几乎让他窒息。
“不！我不能就这么算了！”他猛地站起身，在帐内烦躁地踱步。目光死死盯在地图上街亭旁边那个小点——列柳城。“蜀军新败，马谡、王平溃不成军，列柳城必然空虚！若是能拿下此地，与街亭互为犄角，亦是大功一件！对！必须拿下列柳城！”
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。它混合着挽回颜面的渴望、对功勋的贪婪，以及一丝对司马懿隐隐的对抗心理。他走到帐门口，压低声音对曹彪吩咐：“去，悄悄请扬武将军郭淮过来，就说我有要事相商，勿要声张。”
约莫一炷香后，郭淮的身影出现在曹真营帐外。他身披轻甲，眉头微蹙，显然对深夜被密召感到有些意外。曹彪掀开帐帘，郭淮迈步而入，立刻被里面的酒气和压抑的气氛所笼罩。
“末将郭淮，参见大将军！”郭淮抱拳行礼，目光快速扫过曹真略显颓唐却又带着一种异常亢奋的神情。
“伯济来了，坐。”曹真指了指对面的席位，自己先坐下，努力让声音显得平静，却掩不住那份急切，“街亭的消息，你可知晓？”
“末将刚有所闻。”郭淮谨慎地回答，心中警惕之意大增。
曹真身体前倾，盯着郭淮的眼睛：“张合立此大功，实乃国家之幸。然，我辈身为大将，岂可坐视旁观？”他话锋一转，手指重重戳在地图的列柳城上，“蜀军新败，此地必然防备松懈！此乃天赐良机！”
郭淮心中咯噔一下，已然猜到曹真意图，但他不动声色：“大将军的意思是？”
“我欲让你率本部精兵，连夜出发，突袭列柳城！”曹真语气斩钉截铁，“打他一个措手不及，必能一举攻克！届时，你便是收复列柳城的首功之臣！”
帐内陷入短暂的沉默。郭淮心念电转。他深知此举风险极大：首先，司马懿才是现任都督，任何军事行动理应听其号令，私自调兵乃军中大忌；其次，司马懿用兵缜密，岂会忽略列柳城？或许早有安排，自己贸然前去，恐弄巧成拙；再者，蜀军虽败，但高翔仍守列柳城，岂是易与之辈？
然而，拒绝曹真同样艰难。曹真不仅是旧主，对他有提拔之恩，更是宗室领袖，地位尊崇。尤其曹真那句“我仍是总督中外军事的大将军！”虽有些色厉内荏，却也点出了一个模糊的权力地带——皇帝确实没有明诏解除曹真的全部职权。此刻若断然拒绝，不仅彻底得罪曹真，将来在朝中恐怕也难立足。
曹真见郭淮沉默，语气带上了一丝压迫和恳求：“伯济，你是我旧部，深知我心。如今司马懿势大，我若再无尺寸之功，何以立足朝堂？此事若成，我必在陛下面前力保你为征西将军！难道你甘愿永远屈居人下？”
威逼与利诱，旧情与压力，如同几股绳索绞缠着郭淮。他抬头看向曹真，那双曾经充满威严的眼睛里，此刻充满了孤注一掷的渴望，甚至有一丝不易察觉的哀求。郭淮暗叹一声，知道已无退路。他深吸一口气，抱拳沉声道：“末将……谨遵大将军令！必竭尽全力，攻克列柳城！”
曹真脸上瞬间绽放出光彩，重重一拍郭淮肩膀：“好！好！伯济，我就知道你不会让我失望！速去准备，即刻出发！我在此静候佳音！”
几乎就在郭淮离开曹真大营，悄悄返回自己驻地点兵的同时，一名负责夜间巡营的魏军校尉，按例带队巡至曹真营区附近。他注意到曹真营帐深夜仍有人员秘密往来，且片刻前离去的似乎是扬武将军郭淮，行色匆匆。这异常情况引起了他的警觉。按照军规，他未敢惊动曹真部下，而是立刻转身，快步向中军大营赶去。
司马懿尚未休息，正在听司马师诵读一段《孙子兵法》。巡营校尉被亲兵引入，单膝跪地，将所见可疑情形如实禀报。
司马懿听完，挥手让校尉退下，赏其尽职。帐内烛火摇曳，映得他脸上神情莫测。侍立一旁的司马师年轻气盛，忍不住低声道：“父亲，曹大将军此举，分明是越权行事，是否应立刻制止？”
司马懿缓缓站起身，走到帐壁悬挂的舆图前，目光落在列柳城上，嘴角竟泛起一丝极淡的笑意，仿佛一切尽在掌握。
“师儿，看事不可只看表面。”他声音低沉而平稳，“曹子丹非为夺城，实为争势。陛下命我督师，却留其名位，其意深远啊。”
他顿了顿，继续道：“列柳城，癣疥之疾耳。让曹真取了此功，一则可安宗室之心，示我无专权之念；二则可堵朝野之口，谓我能与勋贵共功。此乃‘以柔克刚’之道。”
司马师若有所悟：“父亲是说……顺势而为？”
“不止。”司马懿眼中闪过一丝精光，“更要借此，看清这雍凉军中，究竟有多少人，仍只知有曹大将军，而不知有司马都督。郭淮是奉命难违，还是心向旧主？其他将领又会如何观望？这些，比一座列柳城重要得多。”
他回到案前，提起朱笔，在一份普通文书上批阅起来，语气淡然：“传令下去，各营谨守防区，未有我将令，不得妄动。对郭淮将军出兵列柳城之事……不必阻拦，亦不必协助。只需将其动向，详加记录，报我知晓即可。”
命令下达，帐内重归寂静。司马懿的心思，早已越过眼前的城池得失，投向了更深远的长安与洛阳。帐外的夜色，愈发深沉莫测。