离了京畿之地，官道渐窄，尘土气息中开始混杂着泥土、牲畜和江湖人特有的风尘味。路两旁不再是整齐的田舍，时而可见荒草蔓生的野地、黑黢黢的山林，以及路边幡子破旧、却透着股粗犷生机的茶棚酒肆。
萧烬一身青衫，背负一个简单的行囊，步履看似不快，却每一步踏出都似缩地成寸，将无数匆匆赶路的行商、镖队甩在身后。他收敛了绝大部分气息，看上去就像个寻常的赶路人，唯有那双深邃眼眸开阖间偶尔掠过的精光，以及那仿佛与生俱来的、若有若无的压迫感，让一些走惯了江湖的老镖师下意识地不敢多看。
数日北上，他已踏入河北地界。这里漕运发达，运河交织，也滋生了无数靠水吃饭的帮派势力，其中最大的便是“漕帮”，弟子众多，耳目灵通，亦正亦邪。
这日晌午，天色阴沉，闷热无风。萧烬行至一处唤作“三岔驿”的运河码头小镇。镇子不大，却因地处水陆要冲而异常热闹。运粮的漕船、载客的扁舟、贩货的筏子挤满了不算宽阔的河道，岸上脚夫吆喝，商贾讨价，夹杂着江湖豪客的喧哗，空气里弥漫着河水腥气、汗臭和酒肉的味道，活脱脱一幅江湖市井画卷。
萧烬寻了一处临河看起来还算干净的酒肆，在角落里坐下，要了一壶粗茶，几样简单吃食，看似休息，实则灵识如水银泻地般悄然蔓延开来，捕捉着四面八方的信息。
“听说了吗？京里前几天出了天大的事！好像是什么王爷造反了！”
“嘘！小声点！不要命了？这事儿也是咱们能议论的？”
“怕什么，天高皇帝远！我还听说，有个什么‘北燕杀手’，厉害得紧，在京城杀了个七进七出……”
“扯淡吧你，肯定是说书的编的……”
邻桌几个行商模样的汉子压低了声音交谈，内容却一字不落地传入萧烬耳中。他面色平静，心中了然，消息传得果然快，不过已然变了味道。
更多的是本地的喧嚣。
“……妈的，这个月的‘水钱’又涨了！还让不让人活了！”一个满脸愁苦的货船老板抱怨道。
“忍忍吧，谁让这是漕帮的地盘？听说他们新来的那个分舵主，‘翻江蛟’蒋雄，手黑着呢！”同伴低声劝道。
“哼，漕帮势大就能不讲规矩？迟早惹上硬茬子！”
正听着，码头方向突然传来一阵骚动，夹杂着女子的惊呼和男子的怒骂。
萧烬抬眼望去，只见一群穿着漕帮服饰、敞胸露怀的彪悍汉子，正围着一艘不大的客船。船头站着一个穿着朴素的老人和一个约莫二八年华的少女，老人正苦苦哀求着什么，少女则吓得脸色发白，紧紧抓着老人的衣袖。
为首一个满脸横肉的漕帮小头目，淫笑着就去摸那少女的脸蛋：“老丈人，你这船货值几个钱？不如把这丫头抵给爷乐呵乐呵，这月的‘水钱’爷给你免了！”
周围虽有围观者，却大多敢怒不敢言。漕帮在此地，俨然就是土皇帝。
萧烬本不欲多管闲事，江湖自有江湖的规矩，弱肉强食本是常态。但那小头目的手即将触碰到少女的瞬间，他脑海中莫名闪过云昭那清冷孤傲的身影，眉头微不可察地一皱。
就在此时，一声清叱响起：“住手！”
一道身影从旁边一艘乌篷船上跃下，落在客船船头。来人是个二十出头的年轻男子，身穿洗得发白的蓝色劲装，背负长剑，眉宇间带着一股初出茅庐的正义与锐气，修为大约在七品上下。
“光天化日，强抢民女，还有没有王法了！”蓝衣青年挡在老人和少女身前，怒视漕帮众人。
那漕帮小头目先是一愣，待看清来人只是个七品的毛头小子，顿时狞笑起来：“呦呵？哪来的雏儿，敢管爷爷的闲事？报上名来，爷爷刀下不斩无名之鬼！”
“行不更名坐不改姓，‘青云剑’李慕白！”蓝衣青年朗声道，手腕一抖，长剑出鞘半寸，寒光闪闪，倒是颇有几分卖相。
“青云剑？没听过！”小头目呸了一口，“兄弟们，给我废了这小子，把那小娘子请回分舵！”
七八个漕帮汉子顿时嗷嗷叫着扑了上来，刀棍齐下。这些帮众虽无高深武艺，但仗着人多势众，动起手来悍不畏死。
李慕白显然实战经验不足，剑法虽有些章法，却显得拘谨生涩，一时间竟被围攻得手忙脚乱，险象环生，只能勉强护住自身和身后两人。
萧烬坐在酒肆里，慢条斯理地喝了口粗茶。这“青云剑”心是好的，就是太嫩。这般打斗，在江湖上活不过三天。
眼看李慕白就要被一刀砍中后心，萧烬屈指一弹，一粒花生米如同疾电般射出，无声无息地击打在挥刀汉子的手腕穴道上。
“啊呀！”那汉子只觉得手腕一麻，钢刀当啷落地。
李慕白虽不知何人相助，却抓住机会，一剑逼退另一人，喘了口气。
那漕帮小头目看出了蹊跷，目光凶狠地扫视四周：“谁？哪个不开眼的敢暗算爷爷的人？给老子滚出来！”
萧烬放下茶杯，叹了口气。本想安静喝杯茶，偏生不得清净。
他缓缓站起身，并未显露什么气势，只是平静地走向码头。
他的出现，顿时吸引了所有人的目光。那平淡无奇的气质，与眼前紧张的场面格格不入。
“刚才是你搞的鬼？”小头目眯着眼打量萧烬，看不出深浅，但仗着人多势众，依旧嚣张。
萧烬没理他，目光看向那略显得意的李慕白，淡淡道：“你的剑，太慢了。‘青云叠翠’这一式，重心在前三寸，真气走手少阳经，方能如云霞铺展，阻敌八方。你使得，像老太太拄拐。”
李慕白闻言，猛地一愣，对方随口一句，竟直指他剑法核心诀窍，甚至点出了他运功的谬误！这人是谁？
漕帮小头目见萧烬完全无视他，顿时勃然大怒：“妈的，又来个找死的！一起上，砍了他！”
众汉子再次扑来，这次目标包括萧烬。
萧烬甚至没有动用什么先天罡气，只是脚步微错，如同闲庭信步般在刀光棍影中穿梭。手指或点或弹，每一次出手，必然有一名漕帮汉子闷哼着倒地，或是关节被卸，或是穴道被制，瞬间失去战斗力。
动作写意轻松，仿佛不是在打架，而是在指点后辈练功。
眨眼间，七八个凶神恶煞的漕帮帮众已全部躺倒在地，呻吟不止。
那小头目看得目瞪口呆，冷汗瞬间就下来了。他知道遇到硬茬子了，这份举重若轻的功夫，起码是八品巅峰甚至更高！
“你…你到底是什么人？敢得罪我们漕帮？！”小头目色厉内荏地叫道。
萧烬这才瞥了他一眼，声音平淡：“滚。告诉你们舵主，这艘船，我保了。不服，让他来找我。”
他没有报号，因为没必要。在这江湖，有时候，神秘比名号更令人忌惮。
小头目如蒙大赦，连滚爬爬地带着一群残兵败将跑了，连句狠话都没敢留。
李慕白连忙收剑入鞘，对着萧烬恭敬行礼：“多谢前辈出手相助！晚辈‘青云剑’李慕白，不知前辈高姓大名？晚辈……”
“路见不平而已，无需挂齿。”萧烬打断他，目光扫过那千恩万谢的老人和少女，“此地不宜久留，你们速速离去。”
说完，他不再多言，转身便欲离开。
“前辈请留步！”李慕白急忙道，“前辈武功高强，晚辈钦佩不已！不知前辈欲往何方？若是顺路，晚辈可否……”他显然是起了结交和同行之心。
萧烬脚步未停，声音随风传来：“江湖路远，各自珍重。”
身影晃动间，已消失在码头熙攘的人群之中，仿佛从未出现过。
李慕白站在原地，看着萧烬消失的方向，脸上满是敬佩与遗憾。他默默记下了那份举重若轻的气度，以及那随口点醒他剑法的恩情。
而此刻的萧烬，已走出小镇，继续北上。刚才的小插曲，并未在他心中留下多少波澜。江湖便是如此，处处有不平，也处处有机缘。他救人与否，全凭一念，并非为了侠名。
只是，他隐约感觉到，漕帮之事，恐怕不会就此了结。那个“翻江蛟”蒋雄，听起来不像是个会善罢甘休的主。
也好。
他嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
正愁这北上的路，有些太过平静了。
若真有不开眼的送上门来，正好让他试试新炼化的力量，以及……那件星辰软猬甲的成色。
前方的路，依旧漫长。
江湖的风，已然吹动了他的衣角。
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