翌日，天色未明，一阵急促却克制的敲门声打破了清竹苑的宁静。
墨七站在门外，手中捧着一卷明黄色的绸缎，脸色肃穆：“殿下，宫里有旨意到了，是皇后娘娘身边的大太监亲自来宣的，人还在前厅等着。”
萧烬早已起身，闻言目光微闪。皇后？萧弘远的亲妹妹？这个时候下旨，必然与昨日之事有关。他整理了一下衣袍，恢复那副平凡商贾的模样，随着墨七来到前厅。
厅内，一名面白无须、眼神倨傲的中年太监正端着茶杯，慢条斯理地品着，见萧烬出来，只是抬了抬眼皮，尖着嗓子道：“你就是墨尘？皇后娘娘懿旨，宣你即刻入宫觐见。”
没有客套，没有解释，带着一种居高临下的命令口吻。
萧烬心中冷笑，面上却惶恐躬身：“草民墨尘，接旨。只是……草民身份卑微，不知娘娘召见，所为何事？恐冲撞凤驾……”
那太监不耐烦地打断他：“娘娘懿旨，岂是你这草民能问的？赶紧收拾一下，跟咱家走吧！莫要让娘娘久等！”语气中满是不容置疑。
萧烬故作犹豫，最终在墨七“担忧”的目光和太监的催促下，“勉强”答应。他心知肚明，这所谓的觐见，不过是萧弘远和皇后想亲自确认他的身份，或者……是另一场鸿门宴的开端。但他正愁没有合适的机会踏入皇宫，这倒是送上门来的借口。
他随着太监上了一辆不起眼的青篷马车，马车并未驶向通常接见外臣的宫殿，而是七拐八绕，穿过一道道宫门，直接进入了后宫范围，最终在一座名为“凤仪殿”的偏殿前停下。这里气氛森严，守卫皆是气息沉稳的内侍，目光锐利。
“在此候着！”太监丢下一句话，进去禀报。
片刻后，殿内传来一个慵懒中透着威严的女声：“宣他进来。”
萧烬低头敛目，步入殿中。殿内熏香浓郁，装饰奢华，一位身着凤袍、容貌艳丽却眉宇间带着刻薄之气的妇人端坐主位，正是当朝皇后，萧弘远之妹。她身旁还站着几名宫女太监，垂手侍立。
“草民墨尘，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”萧烬依足礼数，跪拜下去，将气息收敛得如同真正的凡人。
皇后并未立刻让他起身，而是用审视的目光上下打量着他，仿佛在评估一件货物。良久，才缓缓开口，声音带着一丝假意的温和：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
萧烬依言抬头，目光依旧低垂，不敢直视。
皇后看了半晌，眼中闪过一丝疑惑和失望。眼前之人，容貌普通，气息微弱，举止惶恐，与传闻中那个挥手间击退国师的“萧烬”简直判若两人。难道……真的只是巧合？或者，北境消息有误？
“听说你昨日在醉仙楼，与三皇子相谈甚欢？”皇后话锋一转，开始试探。
“回娘娘，草民惶恐！三殿下仁厚，不嫌草民身份低微，赐酒一杯，草民感激不尽，岂敢高攀‘相谈甚欢’？”萧烬应对得滴水不漏。
“哦？那昨日醉仙楼外，为何会有剑气惊鸿？据本宫所知，当时只有你与三皇子在场。”皇后语气渐冷，带着压迫。
萧烬露出茫然之色：“剑气？什么剑气？草民昨日与三殿下饮酒，只觉窗外风大，并未见什么异常啊？莫非是有高人路过？”他将自己摘得干干净净。
皇后眉头微蹙，显然对萧烬的回答不太满意，但又抓不到把柄。她沉吟片刻，忽然换上一副慈和的面孔：“罢了，或许真是本宫多心了。你既是江南来的商贾，想必见识广博。本宫近日欲为陛下寻些安神补气的海外奇珍，你可有门路？”
这显然又是试探，想查他的底细。
萧烬心中念头飞转，正欲编造说辞，忽然，殿外传来一阵急促的脚步声和喧哗！
“站住！陛下静养，任何人不得擅闯！”守门内侍的呵斥声响起。
“滚开！本宫要见父皇！你们这些狗奴才，竟敢拦我？！”一个清脆却带着愤怒和焦急的女声传来，伴随着推搡的声音。
萧烬心中一动，这个声音……是那位自幼与原主关系尚可、性情刚烈的七公主萧玥？
皇后脸色瞬间阴沉下来，厉声道：“外面何事喧哗？！”
一名内侍连滚爬爬地进来禀报：“娘娘，是……是七公主，她硬要闯进来见陛下，奴才们拦不住……”
话音未落，只见一道红色的身影已经闯了进来！正是七公主萧玥，她年约十六七岁，身穿骑射服，英气勃勃的脸上此刻满是焦急和怒容，眼圈泛红，似乎刚哭过。
“皇后娘娘！”萧玥进来后，先是草草行了一礼，然后目光就落在了跪在地上的萧烬身上，愣了一下，随即像是抓住了救命稻草，急声道：“你就是那个从北境回来的商人？你快告诉本宫，我皇兄……萧烬皇兄他真的在北境吗？他好不好？是不是有人要害他？！”
她一连串的问题如同竹筒倒豆子，带着毫不掩饰的关切和担忧。
皇后脸色铁青，呵斥道：“萧玥！放肆！没看到本宫正在问话吗？还不退下！”
萧玥却倔强地昂着头：“我问的是北境的事，关乎皇兄安危，为何不能问？皇后娘娘，您为何要拦着我不让见父皇？是不是父皇他……”她话语中带着哽咽，显然听到了什么不好的风声。
殿内气氛瞬间变得紧张起来。皇后面色难看，萧玥情绪激动，而跪在地上的萧烬，则成了这场意外冲突的焦点。
萧烬低着头，心中却是波澜微起。七公主萧玥的出现，以及她表现出来的对原主的关切，是一个意外的变数。这位公主，或许可以成为宫中一个潜在的盟友？至少，她的出现，打破了皇后独断专行的局面。
他悄悄运转一丝灵识，感知了一下凤仪殿深处。在那层层帷幕之后，他隐约感觉到一股极其微弱、如同风中残烛的生命气息，那应该就是病重的皇帝。气息之微弱，确实已到了油尽灯枯的边缘。
“七公主殿下，”萧烬适时地开口，声音带着惶恐和一丝恰到好处的悲伤，“草民……草民确实刚从北境而来。世子殿下他……他英勇无比，击退了北燕贼子，守护了我大胤边疆！只是……边关苦寒，殿下他……甚是辛劳。”他话说得模棱两可，既肯定了萧烬的存在和功绩，又暗示其处境艰难，更能引发萧玥的同情和担忧。
果然，萧玥一听，眼泪瞬间落了下来，对着皇后哭诉道：“皇后娘娘您听见了吗？皇兄他在北境受苦！我要去见父皇，请父皇下旨召皇兄回京！”
皇后气得浑身发抖，指着萧玥：“你……你休要胡闹！陛下需要静养！来人，把七公主给我请回寝宫！”
几名内侍上前，想要拉住萧玥。
“我看谁敢动我！”萧玥猛地抽出腰间一根精致的马鞭，怒目而视，颇有几分沙场女将的气势。
场面一时僵持不下。
萧烬跪在地上，看似卑微，心中却冷笑连连。这皇宫大内，果然是一出好戏。皇后的刁难，七公主的闯入，病重的皇帝……这潭水，比他想象的还要浑。
而这场意外的风波，也让他正式踏入了这权力漩涡的中心。接下来，就看这盘棋，如何下了。