南疆，十万大山。
与中原的繁华、西域的苍茫截然不同，这里的天地仿佛被一层永不消散的青灰色瘴气笼罩。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，空气中弥漫着潮湿、腐朽以及无数奇异花草混合而成的复杂气味，甜腻中带着致命的诱惑。毒虫蛇蚁潜行于落叶之下，五彩斑斓的菌类在树根旁悄然生长，每一步都仿佛踏在生与死的边缘。
赵铁衣已深入南疆半月有余。
他并未沿着官道或已知的商路行进，而是根据星火阁先遣弟子传回的一些零散信息和手中粗略的地图，选择了一条更为偏僻、直插黑巫族传说中活动区域的路径。玄色劲装早已沾染了泥泞与植物的汁液，但他步履依旧沉稳，周身那层无形的混沌领域微微荡漾，将试图靠近的毒瘴与蚊虫悄然排开、湮灭。
他看到了被藤蔓完全吞噬的古老石刻，上面模糊的图案描绘着与西域遗迹中相似的诡异祭祀；他路过几个死寂的村寨，竹楼完好，却空无一人，只在某些角落发现干涸发黑的血迹和挣扎的痕迹，空气中残留着极淡的巫力波动；他也遭遇过几次袭击，并非人类，而是被巫术操控的、体型硕大且狂暴异常的野兽，双目赤红，不畏伤痛。
这些都印证了他的猜测，黑巫族近期活动频繁，且手段酷烈。
这一日，天空下起了淅淅沥沥的小雨，雨水并非清澈，反而带着一丝灰蒙蒙的色泽，落在皮肤上，传来轻微的刺痒感。这是南疆特有的“瘴雨”，蕴含毒素，寻常人淋久了，便会皮肤溃烂，高烧不退。
赵铁衣行走在一片茂密的雨林中，雨水在靠近他身体时，便被混沌气息蒸发净化。他的神识如同无形的触角，仔细探查着周围的一切。突然，他停下脚步，目光落在右侧一丛极其艳丽的紫色花朵上。花朵形如喇叭，中心有着金黄色的花蕊，散发着浓郁的、几乎令人晕眩的香气。
“迷魂瘴芋……”赵铁衣认出了这种南疆特有的毒植，其香气能致幻，根系则是一种炼制某些巫药的辅材。而在这丛瘴芋的后方，他敏锐地察觉到一丝极其微弱的、与周围自然环境格格不入的能量残留——那是一种用于隐匿和警戒的小型巫术结界的痕迹。
有人在这里活动过，而且很小心。
他并未贸然触动那结界，而是绕过那片区域，如同最老练的猎人，循着那几乎不可察的能量痕迹，在雨林中悄无声息地穿行。痕迹断断续续，指向雨林深处。
行进了约莫一个时辰，雨势稍歇，前方隐约传来水流声。穿过一片挂满水珠的巨型芭蕉叶，一条宽阔浑浊的河流出现在眼前。河对岸，地势渐高，隐约可见一些依山而建的竹楼轮廓，楼间有炊烟袅袅升起。
那是一个隐藏在雨林深处的寨子。
而在河这边，靠近岸边的一处浅滩上，正发生着一场对峙。
七八名身穿简陋皮甲、手持弯刀和竹矛的寨民，正紧张地围着一头体型堪比水牛的野猪。那野猪獠牙外翻，双目赤红，周身笼罩着一层不正常的黑气，显然已被巫术催化失控。它暴躁地刨着蹄子，发出威胁的低吼，随时可能发起冲锋。寨民们虽然人数占优，但面对这狂暴的异化野兽，显得十分畏惧，阵型松散。
眼看那野猪后蹄猛蹬泥地，就要撞向人群——
一道玄色身影如同鬼魅般掠过河面，带起细微的水波纹，瞬息间已插入寨民与野猪之间。
正是赵铁衣。
他甚至没有取出兵刃，只是在那野猪裹挟着腥风撞来的刹那，侧身、抬手，一掌按在了野猪硕大的头颅侧面。
动作朴实无华，快得超出常理。
“嘭！”
一声闷响。
那重逾千斤、冲锋势头凶猛的异化野猪，如同撞上了一座无形山岳，庞大的身躯骤然僵直，前冲之势戛然而止！它周身的黑气如同被戳破的气泡，瞬间溃散，赤红的双眼也迅速黯淡下去。下一刻，它庞大的身躯软软倒地，溅起一片泥水，口鼻间溢出混合着黑血的泡沫，抽搐两下，便再无声息。
整个过程，不过呼吸之间。
那群寨民看得目瞪口呆，握着武器的手都在颤抖，看看地上死透的野猪，又看看那突然出现、一掌毙敌的玄衣男子，脸上写满了震惊与敬畏。
赵铁衣收回手，目光平静地扫过这些寨民。他们的服饰与中原迥异，以蓝黑色为主，绣着一些虫鸟图案，皮肤黝黑，眼神带着南疆山民特有的彪悍与警惕。
“外……外来人？”一个看似为首的中年寨民，操着生硬拗口的中原官话，试探着问道，眼神中依旧充满戒备。其他寨民也纷纷握紧了武器，隐隐将赵铁衣半包围起来。
赵铁衣能感觉到他们并非恶意，只是对外来者本能的警惕，尤其是在这敏感时期。他并未释放气势，只是用同样平静的语气，以标准的中原官话回道：“过路之人，见此兽凶悍，故而出手。”
他话音未落，目光忽然越过这些寨民，投向他们身后的雨林。只见一个身影踉跄着从林中冲出，那是一个穿着类似服饰的老者，须发皆白，脸上涂着几道白色的油彩，手中握着一根挂着各种古怪饰物的木杖。他气息急促，嘴角还带着一丝未干的血迹，显然受了伤。
“阿岩公！”寨民们见到老者，惊呼出声，连忙上前搀扶。
那被称为阿岩公的老者推开搀扶的人，浑浊却锐利的眼睛死死盯住赵铁衣，又看了看地上死去的野猪，眼中闪过惊疑不定之色。他用寨子的土语快速对那为首的中年寨民说了几句。
中年寨民脸色变了变，再次看向赵铁衣时，戒备之色稍减，取而代之的是一种复杂的情绪，他犹豫了一下，用官话说道：“尊驾……是我们阿岩公的救命恩人。这头‘疯彘’追了阿岩公一路，若非尊驾，恐怕……请尊驾随我们回寨子，让我们略尽心意，也表示感谢。”
赵铁衣心中微动。这头异化野猪是追着这老者来的？而且这老者似乎身份不低，像是寨子里的祭司或者长老一类的人物。这或许是一个了解本地情况、甚至接触黑巫族信息的契机。
他看了一眼对岸那隐藏在山水之间的寨子，点了点头：“可。”
见赵铁衣答应，寨民们明显松了口气。那中年寨民自我介绍叫“岩虎”，是寨子的猎头。他们砍下树枝做了个简易担架，抬上野猪的尸体，又小心翼翼地搀扶着阿岩公，引着赵铁衣，沿着一条隐蔽的小径，向河对岸的寨子走去。
过河无需渡船，而是通过一座隐藏在藤蔓后的古老吊桥。桥身摇晃，脚下是奔腾浑浊的河水。
踏入寨子的瞬间，赵铁衣能明显感觉到一股不同于外界雨林的、带着某种古老图腾信仰的独特气息。竹楼错落，许多屋檐下都悬挂着风干的兽骨和某种草药捆扎的饰物。寨民们看到岩虎他们带回一个陌生的中原人，纷纷投来好奇、警惕，甚至有些排斥的目光。
岩虎将赵铁衣引到寨子中央一座最大的竹楼前，恭敬地对里面说了几句土语。
竹楼的门帘被掀开，一位身形佝偻、脸上布满皱纹，但眼神却如鹰隼般锐利的老妪走了出来。她手中也握着一根木杖，杖头雕刻着一只栩栩如生的三足金蟾。
老妪的目光先是落在担架上的野猪尸体上，瞳孔微缩，随即缓缓移到赵铁衣身上，上下打量着他，那目光仿佛能穿透皮肉，直视灵魂。
片刻的沉默后，她用一种苍老而沙哑，却异常清晰的中原官话开口：
“外来的强者，我是金蟾寨的巫祭，你可以叫我‘金花婆婆’。你身上……有股让我熟悉又恐惧的味道。”
她顿了顿，杖头指向那头死去的野猪，
“能如此轻易杀死被‘黑巫咒’污染的疯彘……你，不是普通人。你来到金蟾寨，是偶然，还是为了……黑巫族而来？”