议事屋的烛火燃到后半夜，烛芯结了层焦黑的灯花，映得凌瑶脸上的倦意更浓。桌上摊着的边境地图，已被红笔圈出三个醒目的圆点——沙狼族联合西边的石漠叛部，三天内三次偷袭联盟的边境哨站，昨天更是烧了东部的一个小渔村，抢走了渔船和过冬的粮食。
“不能再忍了。”凌瑶抬手揉了揉发胀的太阳穴，指尖划过地图上的渔村位置，那里住着二十多户渔民，去年冬天她还去过，阿婆给她煮的鱼粥鲜得让人难忘。现在渔村落火的消息传来，她的心像被炭火烫了下，疼得发紧。
玄烈“咚”地一声，把长刀拍在桌上，震得烛火都晃了晃：“我带白虎族战士先上！明天一早就出发，把沙狼族的老窝端了！”他的甲胄还没脱，肩甲上沾着的草屑没来得及清理，是下午刚从边境巡逻回来的痕迹。
凤栖梧按住他的手，指尖的火焰泛着冷光：“冲动解决不了问题。沙狼族这次有备而来，还勾结了叛部，硬拼会让族人白白牺牲。”他转头看向凌瑶，眼神里满是担忧，却也带着坚定，“你要亲征？”
凌瑶点头，声音虽轻却稳：“我是凤主，族人在边境受了难，我不能躲在后方。”她起身走到窗边，推开窗，夜里的风带着凉意灌进来，吹得她的衣袍猎猎作响，“但我们不打无准备的仗，要筹足粮草、备齐武器，还要把后方安顿好，不能让老人孩子受牵连。”
接下来的几天，联盟上下忙得脚不沾地，却没一点乱。托尔带着锻造房的族人连轴转，铁锤敲铁砧的声音日夜不停，新铸的长刀、短矛堆得像小山，每一把都磨得发亮；苍渊和木灵子在边境的山林里种满了警戒藤和荆棘丛，还特意培育了能快速生长的“绊马藤”，只要敌人一踩，藤蔓就会立刻缠上来；沧溟带着鲛族守住了月牙河的水路，防止敌人从水里偷袭，还把渔船都转移到了上游的安全地带；墨渊的影族则全员出动，潜入沙狼族的营地侦查，每天都有密报传回来，标注着敌人的兵力、粮草位置；宸渊让苍鹰在边境的天空盘旋，一旦发现敌人动向，立刻传信，还组织了兽群，随时准备支援；凤栖梧则留在联盟本部，安抚族人，安排老人和孩子转移到中部的安全区域，确保后方安稳。
凌瑶每天天不亮就去训练场，和战士们一起练刀、射箭。玄烈陪在她身边，教她白虎族的近身格斗技巧：“战场上别想着逞强，先保护好自己，才能指挥大家。”凌瑶点头，汗水顺着脸颊滑落，滴在地上，晕开一小片湿痕——她知道，自己肩上扛着的，是整个联盟的希望，不能有一点马虎。
出发前一天晚上，凌瑶去看了七宝们。孩子们都没睡，围坐在桌旁，手里拿着各自准备的东西：炎宝给她包了一包野蜜糖，说“打仗累了，吃块糖能有力气”；木灵子给她装了一袋藤蔓种子，说“遇到危险，撒在地上就能长藤挡敌人”；阿兽把自己的小木刀递给她，说“这把刀我磨得很锋利，能帮你防身”；知知给她塞了个药包，里面是止血药和解毒剂，反复叮嘱“受伤了一定要先上药”；阿汐给她带了颗大鲛珠，说“夜里能发光，还能解渴”；辰星给她画了一幅画，上面是她骑着马，身边有七位爹地和七宝们，画的角落写着“平安”两个字；影墨则给她编了个暗影手环，说“戴上它，能隐藏气息，敌人看不到你”。
凌瑶看着孩子们手里的东西，眼眶一下子就热了。她蹲下来，把孩子们一个个搂进怀里：“谢谢你们，母亲一定会平安回来的。”
回到议事屋时，七位爹地都在等她。玄烈给她递了一件新缝的兽皮披风，上面绣着凤凰和白虎的图腾；凤栖梧给她整理了盔甲的系带，指尖的火焰轻轻拂过，给盔甲镀上了一层薄薄的防护；沧溟给她带了一壶淡水，说“边境的水可能不干净，喝这个”；托尔给她递了一把新铸的短剑，剑柄上刻着“守护”两个字；苍渊给她别了一朵安神花，说“夜里能睡个安稳觉”；墨渊给她递了一张暗影地图，上面标注着敌人的所有暗哨；宸渊给她带了一只信鹰，说“想我们了，就给我们传信”。
凌瑶看着眼前的七位伴侣，心里满是暖意。她知道，这场仗不好打，但只要他们在一起，只要整个联盟团结一心，就没有打不赢的仗。
第二天清晨，朝阳升起，联盟的战士们在广场上集结，盔甲在阳光下闪着冷光。凌瑶翻身上马，玄烈和其他六位爹地跟在她身边，身后是浩浩荡荡的战士队伍。她举起长剑，指向边境的方向，声音洪亮：“出发！”
马蹄声震天动地，朝着边境的方向而去。凌瑶回头望了一眼联盟的方向，那里有她的孩子、她的族人、她的家——为了守护这片土地，守护身边的人，这场仗，她必须赢。