皇帝一道圣旨，不仅驳回了大观园成亲的请求，更将贤德妃降为贾嫔，这消息如惊雷般炸得荣国府鸡飞狗跳。
贾母与王夫人吓得魂飞魄散，再也不敢有半分怠慢，连夜四处寻觅合适的婚宅，生怕再触怒龙颜。
连听闻黛玉又砸了怡红院，都暂时没时间管！
“我们那院子万万不行！”王大丫愁眉苦脸，“本就狭小逼仄，柳姨娘带着两个小姨娘天天争风吃醋、搅风搅雨，我看着都头疼。宝玉成婚搬进去，不仅不方便，怕是日子也不得安宁！”
柳姨娘：我们可没争风吃醋，我们是闲着没事干！
贾母听了也连连点头，这二房现在的偏院本就逼仄，现在还乌烟瘴气的，绝非成婚的好去处。
走投无路之下，贾母与贾政又厚着脸皮来求贾赦。
贾赦看着眼前这对焦头烂额的母子，心中冷笑，面上却故作大方：“贾政院子旁边倒是有个偏院，收拾收拾也能当新房。”
他话锋一转，伸出两根手指，“两万两银子，这院子就卖给你们，日后便是你们私产，想怎么用都行。若是不想花钱，就只能在自己那偏院凑活了。”
贾赦：给银子，等你不姓贾的时候，也得滚！
两万两银子对如今的贾政一脉而言，无疑是雪上加霜，可贾母与王夫人别无选择，只能咬牙应下，总不能真让宝玉在乱糟糟的旧院中成亲，惹夏家笑话。
消息传到夏府，夏金桂得知不能在大观园成亲，还连累贤德妃降了位，当即闹起了脾气。
“什么破荣国府！连个像样的婚宅都没有，还害得娘娘降位，这婚我不嫁了！”
夏老夫人却半点不急，反倒笑着劝道：“傻姑娘，这是好事啊！他们亏待了你，你嫁过去才更有话语权！”
她压低声音，眼中闪过算计，“日后贾家若有半点不顺你的心，你就提贤德妃降位的事，问问他们是不是想苛待儿媳，这话一出，保管他们不敢对你有半句怨言！”
“再者，”夏老夫人补充道，“我打听了，贾宝玉就是个蠢蛋，没什么本事，还最听漂亮姑娘的话，极易拿捏。你嫁过去，保管能把他治得服服帖帖，整个荣国府还不是你说了算？”
贾赦、贾琏、王熙凤……当我们不存在？
夏金桂闻言，脸上的怒气瞬间消散，眼睛亮了起来：“这话倒是有理！”
她眼珠一转，又道，“不能在大观园成亲，得给我的补偿！”
夏老夫人先是一愣，随即拍了拍女儿的手，笑道：“我的傻女儿，补偿哪能这么要？”
她当即动身赶往荣国府，找到贾母后，脸上满是痛心疾首：“老太太，我家桂儿听闻不能在园中成亲，又得知娘娘降位，伤心坏了！”
“这可是天大的委屈，聘礼可得再加三成，全当是给我家桂儿的精神损失费，不然这婚怕是真难成啊！”
贾母听得目瞪口呆，只觉得屋漏偏逢连夜雨。
史翠花：判断错误！这夏金桂……好像也是刺头！
夏金桂：不！是活爹！
可如今婚期将近，夏家又是唯一的指望，她只能打落牙齿和血吞，连忙点头答应：“应该的，应该的！”
转头便让人把自己压箱底的珠宝玉器、名贵药材都翻了出来，又添了不少银两，才凑够了加三成的聘礼，打发走了夏老夫人。
王夫人看着空荡荡的库房，心疼得直掉眼泪，却也无可奈何。
贾赦得知此事后，只冷笑一声，让他们折腾去吧，两万两银子到手，贾政一脉的家底又被掏空，日后想翻身更是难上加难，等时机成熟，将他们彻底撵出荣国府，便更是易如反掌。
而夏金桂得知聘礼加了三成，心中愈发得意，只觉得自己拿捏住了贾家的命脉。
她满心欢喜地筹备婚事，幻想着嫁过去后执掌中馈、呼风唤雨的日子，却不知荣国府早就不是二房当家了。
扬州林府，檐角的铜铃在江南的微风中轻响，院内却透着一丝凝重。
甄应嘉趁夜潜逃的消息传来，水溶当机立断，即刻命锦衣卫星夜奔赴金陵，将甄应嘉的宅邸团团包围。
甄府朱漆大门外，锦衣卫身着劲装，手持利刃，肃立如松，连只苍蝇都难飞进出，宅邸内的家眷与仆役皆被控制，不得擅动。
消息传开，扬州与金陵两地顿时人心惶惶。
那些昔日依附甄应嘉、与之往来密切的官员，个个如惊弓之鸟，生怕被牵连治罪，有的甚至已收拾细软，准备连夜出逃。
水溶立于林府书房窗前，声音沉稳有力，透过传声令的侍卫，传遍江南各府县。
“圣上有好生之德，此次捉拿逆党，只擒主犯甄应嘉一人，其余从犯凡主动投案、坦白从宽者，既往不咎；其家眷与未参与谋逆者，概不连坐。”
这道命令如定心丸般，瞬间稳住了动荡的人心。
那些惶恐不安的官员纷纷放下心来，主动前往官府说明情况。
百姓们也不再惊慌，街市很快恢复了往日的秩序，一场可能发生的动乱，消弭于无形。
林如海站在一旁，看着水溶有条不紊地部署着各项事务，眼中闪过一丝赞许。
这位王爷虽年纪轻轻，却行事果断、心思缜密，既懂得雷霆手段震慑逆党，又知晓宽严相济安定民心，这般胸襟与谋略，着实让人高看一眼。“王爷此举，既彰显了圣上的仁德，又稳住了江南局势，实在高明。”
水溶转头，淡淡一笑：“林大人过奖了。如今甄应嘉潜逃，当务之急是稳住局面，再图追捕。”
水溶：岳父老大人，您觉得小婿如何！
林如海：待定！
水溶：……比干爹还顽固！
正说着，柳湘莲与蒹葭并肩走进书房。
两人皆是一身风尘，柳湘莲的衣袍上还沾着些许泥污，蒹葭的发鬓也微微散乱，却难掩眼中的锐利与沉稳。
自柳湘莲从京城返回江南后，便与蒹葭一同暗中追查甄应嘉的余党，那些死忠分子知晓太多谋逆机密，若不除之，必为后患，只能暗中擒拿，以免打草惊蛇。
“王爷，林大人。”柳湘莲抱拳道，“甄应嘉的三名核心幕僚已被我们擒获，皆是死忠之辈，正在连夜审讯，相信很快便能问出甄应嘉的潜逃方向。”
蒹葭补充道：“我们还查到，甄应嘉在潜逃前，曾派人联系过江南盐商中的几个心腹，想来是想通过盐商的渠道逃离江南。我们已派人盯着盐商的所有水陆要道，不会让他轻易跑掉。”
柳湘莲闻言，转头看向蒹葭，眼中满是欣赏：“林姑娘心思缜密，此番能顺利擒拿幕僚，多亏了姑娘的计策。”
这些日子并肩作战，蒹葭的冷静果敢、智计百出，都让他深深折服。
她不同于寻常闺阁女子，既有女子的细腻，又有男子的魄力，每次遇到险境，总能想出绝妙的应对之策，与她合作，竟让他生出一种棋逢对手、相见恨晚的感觉。
水溶：你跟谁相见恨晚呢你！你等着，这些事结束，就给你送军营去！
蒹葭淡淡颔首：“柳公子过誉了，不过是各司其职罢了。”
两人相视一笑，气氛间竟透着一种无需言说的默契。
这一幕，恰好落在了水溶眼中。
他心中猛地一沉，警铃大作，一股莫名的危机感瞬间席卷而来。