何铁手的话语，如同在燥热的沙漠风中投入一块寒冰，瞬间攫住了袁承志的全部心神。他猛地勒住马缰，转头看向身旁这个神秘莫测的女子，目光锐利如鹰隼。
“你说什么？”
何铁手对他的反应似乎颇为满意，那双露在面纱外的眸子弯起，带着狡黠的笑意，驱马又靠近了些，几乎能感受到彼此呼吸带起的热气。“我说，你爹留给你的这枚螭龙令，除了是信物，或许还藏着别的秘密，一个……可能连他自己都未必完全清楚的秘密。”
她声音压得极低，如同情人间的絮语，却字字敲在袁承志心坎上。“这一路西行，越是靠近黑风堡，这令牌……似乎就越有些微妙的感应。”她伸出纤指，虚点了一下袁承志怀中的位置，“你没察觉到吗？”
袁承志心中一凛。他确实偶尔会觉得怀中那枚一直贴身携带的螭龙令，会传来极其微弱、几乎难以察觉的温热感，初时只以为是体温传导或是心理作用，并未深究。此刻被何铁手点破，顿时觉得非同小可。
“什么感应？”他沉声问道，手不自觉地按向了胸口，那玉质的令牌隔着衣物，传来一种沉稳而奇异的触感。
何铁手却没有立刻回答，而是抬眼望了望四周。此刻他们已暂时摆脱了“沙狐”的纠缠，正歇息在一处背风的沙丘后。几名华山弟子在远处警戒，其余人则在整理行装，处理轻微的伤势，无人留意他们这边的低语。
“此地不是说话的地方。”何铁手收回目光，看着袁承志，眼神变得认真起来，“袁承志，我且问你，你可知这螭龙令的来历？夏雪宜……他可曾对你提过？”
袁承志摇了摇头，眉头微蹙：“父亲只言此令关乎重大，要我妥善保管，凭此令可……照拂于你。”他提到“照拂”二字时，语气略有些复杂。
何铁手闻言，眼中闪过一丝难以言喻的情绪，似是嘲弄，又似有一丝落寞。“照拂……他倒是会托付。”她轻哼一声，随即正色道，“据我五仙教古老卷宗零星记载，这螭龙令，并非夏雪宜独创。其原型，极可能源自西域一个早已湮灭的古国‘拜火神教’的圣物——‘炎龙佩’。”
“拜火神教？炎龙佩？” 袁承志还是第一次听到这些名字。
“不错。拜火神教崇拜圣火，其教义武功皆与‘火’相关，据说鼎盛时期，教中高手能驭使烈焰，有焚山煮海之能。而这炎龙佩，据传便是开启其圣地‘火焰山’秘窟的钥匙之一，蕴含着某种与‘火’之精粹相关的力量。”何铁手娓娓道来，声音带着一种古老的韵味，“后来神教因内乱覆灭，圣物流散。其中一枚炎龙佩，不知如何流落苗疆，被我教一位前辈所得，以其为基，融合苗疆炼器之术，重新炼制，就成了你手中的‘螭龙令’。因其形制改变，力量性质似乎也发生了一些变化，更偏向于……嗯，一种奇异的‘生机’与‘调和’之力，故而能克制乃至化解许多剧毒，这也是它能号令部分五仙教众的原因之一。”
袁承志听得心潮起伏，他万万没想到，这枚看似普通的令牌，竟有如此悠远而神秘的来历。
何铁手继续道：“而根据我教残卷推测，那拜火神教的圣地‘火焰山’，其位置，很可能就在如今黑风堡所在的区域附近！甚至……黑风堡，可能就是建立在神教旧址之上！”
这个推断如同惊雷，在袁承志脑海中炸响！西域黑教的总坛黑风堡，竟可能与古老拜火神教有关？那华山后山的青铜巨门，失落的“钥匙”，父亲的安排，何铁手的出现……无数线索似乎被一条无形的线串联起来！
“你的意思是……这螭龙令，可能与黑风堡，甚至与那青铜门的‘钥匙’有关？”袁承志的声音带着一丝他自己都未察觉的干涩。
“只是推测，但可能性极大。”何铁手目光灼灼，“螭龙令源于炎龙佩，炎龙佩是开启火焰山秘窟的钥匙之一。而黑风堡疑似建在火焰山旧址，西域黑教又对华山青铜门后的传承志在必得……这其中若没有关联，未免太过巧合。”
她顿了顿，看着袁承志震惊的表情，语气带着一丝诱惑：“所以，袁承志，你我同行，并非偶然。这螭龙令在你手中产生感应，或许就是冥冥中的指引。想要解开你父亲的谜题，想要弄清黑教的真正目的，甚至想要找到守护华山禁地的关键……这黑风堡，我们非去不可。而这螭龙令的秘密，或许就是我们的契机。”
袁承志沉默了。他低头看着自己按在胸口的手，仿佛能感受到那枚令牌在微微发烫。父亲的信，何铁手的话，古老的传说，现实的危机……一切都指向了那座笼罩在神秘与危险中的西域堡垒。
他抬起头，目光恢复了平日的沉静与坚定，但深处却燃起了一簇火焰：“既然如此，那便更要闯一闯这龙潭虎穴了。”
何铁手笑了，这次的笑容少了几分媚意，多了几分真正的愉悦：“这才像话。”她顿了顿，又道，“不过，黑风堡守卫森严，更有血刀尊者那等高手坐镇，硬闯是下下之策。我们需得智取。”
“姑娘有何高见？”
“沙狐的人在此伏击失败，消息很快就会传回黑风堡。他们定然会加强戒备，也会更关注来自中原的陌生人。”何铁手眼中闪过睿智的光芒，“但我们或许可以反其道而行之。我知道附近有一个小型绿洲集市，是往来商旅和沙匪补充给养、交换情报的地方。我们可以先去那里，探听一下风声，或许能找到混入黑风堡的机会。”
袁承志略一思忖，便点头同意：“好，就依姑娘所言。”
队伍再次启程，在何铁手的指引下，转向西南方向。约莫行了大半日，在天色将晚未晚之际，一片难得的绿色终于出现在视野尽头。那是一片依托着地下水源形成的小型绿洲，几十顶帐篷和简陋的土屋散布其间，人影绰绰，驼马嘶鸣，竟有几分热闹景象。
然而，就在他们即将踏入这片绿洲的边缘时，异变陡生！
侧前方的沙地猛然炸开，一道金黄色的影子如同闪电般激射而出，直扑队伍中一名正在饮马的弟子！那影子速度奇快无比，带着一股腥风！
“小心！”袁承志反应极快，隔空一掌拍出，混元掌力汹涌而去！
但那金色影子竟在半空中诡异地一扭，避开了大部分掌风，只是被余波扫中，速度稍减，依旧狠狠撞向了那名弟子！
就在这千钧一发之际，一点碧光后发先至，精准地打在那金色影子上！
“吱——！” 一声尖锐痛苦的嘶鸣响起，那金色影子猛地一僵，从半空中跌落在地，疯狂扭动起来。
众人这才看清，那赫然是一只体型远超寻常、通体金黄、尾钩闪烁着幽蓝寒光的巨大毒蝎！
“是‘金沙蝎王’！” 何铁手脸色微变，“这东西通常只在沙漠深处活动，怎么会出现在绿洲边缘？而且……似乎是被激怒的状态？”
她话音未落，四周的沙地接二连三地炸开，足足七八只同样巨大的金沙蝎王钻出，将他们的队伍隐隐包围了起来，一双双复眼闪烁着冰冷的光芒，尾钩高高翘起，锁定了在场的每一个人！
这些蝎王显然非同一般，不仅体型巨大，甲壳似乎也异常坚硬，行动更是迅捷如风，带着一股狂暴的气息。
“结阵！” 袁承志厉声喝道，金蛇剑已然在手。华山弟子们迅速靠拢，剑尖向外，神色紧张。沙漠中的毒物，比武功高强的敌人更令人防不胜防。
何铁手却是面沉如水，她快步走到那只被她暗器打中的蝎王旁，仔细观察了一下，又看了看其他蠢蠢欲动的蝎王，忽然冷笑道：“果然如此！这些蝎王是被人用药物激怒，引到此地的！好一招‘借刀杀人’！”
她猛地抬头，目光如电，射向绿洲方向那影影绰绰的人群中，一个毫不起眼的、裹着厚厚头巾的矮小身影。
“看来，这绿洲集市，也并不欢迎我们呢。”