战斗余波尚未散尽，陨星荒原的风裹挟着更浓重的血腥与焦土气息，掠过四人伤痕累累的身躯。远处黑暗中窸窸窣窣的响动越来越近，那是被爆炸声与血腥味吸引而来的拾荒者，数量至少在两位数以上，气息驳杂却个个凶戾。
“不能恋战，先撤！”婉婷扶着宁一，涅盘真火在掌心凝聚成一层薄盾，警惕地扫视着黑暗，“你的道基受损，仙力枯竭，必须尽快找安全的地方休整。”
宁一点点头，强撑着站起身，体内经脉仍在灼烧般刺痛，本命精血燃烧后的虚弱感如潮水般涌来，连神识都变得有些涣散。他勉强催动一丝混沌仙力，将混沌乾坤鼎缩小握在掌心：“无疆，你开路；影舞，探查四周，找一处易守难攻的临时据点。”
“好！”无疆应声，石质化的皮肤再次覆盖体表，尽管手臂上的伤口还在渗血，却依旧如同一尊移动的山岳，朝着荒原深处大步走去。厚重的脚步声震得地面微微震颤，无形中威慑着暗处的窥探者。
影舞身形一闪，再次融入阴影，只留下一道淡淡的暗影轨迹，转瞬消失在怪石嶙峋的荒原之中。
婉婷扶着宁一紧随无疆身后，炎凰啼血剑斜指地面，剑身偶尔闪过一丝金红光芒，逼退那些试图靠近的低阶妖物。刚走出不足十里，三道黑影突然从右侧的陨星残骸后窜出，为首者是一名凡仙初期修士，另外两人皆是半步凡仙，脸上带着贪婪的狞笑，显然是见四人带伤，想趁机捡便宜。
“留下身上的宝物，饶你们不死！”为首的修士手持短刀，刀光直刺宁一，显然是看出他是最弱的一环。
“找死！”无疆怒喝一声，转身一拳轰出，土黄色仙力凝聚的拳印带着破空之声，直砸对方胸口。那凡仙初期修士没想到这石肤大汉如此强悍，慌忙挥刀格挡，“铛”的一声，短刀崩飞，他本人也被震得倒飞出去，口喷鲜血。
婉婷侧身旋斩，炎凰真火剑气掠过，两名半步凡仙瞬间被真火灼烧，惨叫着化为灰烬。那名凡仙初期修士见状魂飞魄散，转身欲逃，影舞已从阴影中现身，匕首精准刺入他后心，干净利落地结束了战斗。
但这短暂的交锋，却让宁一的伤势雪上加霜。强行催动仙力引发了道基震颤，一口逆血再也压制不住，猛地喷了出来，脸色愈发惨白。“快走，不能再节外生枝！”他抹去血迹，声音虚弱却坚定。
好在影舞很快折返，脸色带着一丝欣喜：“找到了！前方二十里处有一处天然洞窟，入口隐蔽，内部空间广阔，正好能藏身。”
四人加快脚步，终于抵达那处洞窟。洞窟入口隐藏在一座巨大的陨星残骸背面，仅容一人侧身通过，洞口覆盖着厚厚的苔藓与碎石。进入洞窟后，空间骤然开阔，竟是一处数丈见方的天然石室，洞壁上镶嵌着零星的星辉石碎片，散发着微弱的荧光，显然是历代居住者遗留，地面相对平整，角落还残留着篝火的痕迹。石室深处还有一道狭窄的通道，不知通向何处。
“无疆，布下简易防御阵；影舞，守住入口；婉婷，帮我护法。”宁一话音刚落，便盘膝坐在石室中央，再次取出一颗凝仙丹服下，同时将混沌乾坤鼎放在身前。
他运转鸿蒙道典，缓慢吸收着石室中稀薄的仙灵之气。尽管有混沌乾坤鼎辅助，凡仙初期三成的仙灵之气转化率依旧杯水车薪，加上道基受损，修炼过程异常艰难。经过整夜调息，仙力仅恢复一成，道基的裂痕依旧隐隐作痛，稍一催动仙力便会传来钻心的疼痛。
婉婷手持炎凰啼血剑，站在宁一身侧警惕戒备；无疆利用随身携带的矿石与自身大地本源，在洞口布置了三道隐匿与预警阵法；影舞则潜伏在入口阴影中，感知着外面的一切。
次日清晨，宁一缓缓睁开眼睛，脸色依旧苍白，却比之前稳定了些许。他用神识清点战利品——四名修士的储物袋都完好无损。探入络腮胡大汉的储物袋，里面有五百块下品仙晶、三瓶“凝仙丹”、一本《裂山诀》、几块铁纹矿，还有一张标注着“陨星窟”的兽皮地图。
“有地图和疗伤丹药，先稳住伤势。”宁一将储物袋递给婉婷，“这陨星窟应该就是这里，我们暂时以此为基地。”
他拿出几块铁纹矿，眼中闪过一丝思索：“这些铁纹矿仙力稀薄驳杂，但混沌乾坤鼎能将其提纯为高纯度精铁，这是低阶修士打造法器的基础材料，肯定有市场。”
宁一将铁纹矿投入混沌乾坤鼎，注入一丝混沌仙力。鼎身震颤，内部燃起幽蓝色的混沌火焰，火焰中浮现出古老的符文，将铁水中的杂质法则性地剥离、焚烧。半个时辰后，三块银白色的精铁凝聚而成，纯度远超陨星荒原流通的普通货。
“这种纯度的精铁，在陨星古城至少能卖五十块下品仙晶！”无疆凑上前来，眼中满是惊讶。
“我们开炼坊！”宁一敲定主意，“我负责炼制提纯，婉婷你带精铁去陨星古城找客户——你的炎凰血脉能震慑宵小；无疆守护基地，用大地本源加固防御；影舞探查古城情报，摸清势力分布。”
接下来的几日，四人各司其职。无疆不仅加固了洞窟防御，还在石室深处的通道中发现了一处小型灵泉，虽不足以快速提升修为，却能辅助疗伤修炼。影舞探明，陨星古城是荒原最大的交易聚集地，最大势力是“黑石帮”，帮主是真仙后期修士，行事霸道，此外还有几个小势力与大量散修。
婉婷带着高纯度精铁前往陨星古城，刚进入便因炎凰血脉的高贵气息引来关注。她在坊市角落摆摊，拿出精铁展示时，立刻吸引了不少修士驻足。一名满脸风霜的中年修士抱着怀疑态度：“小姑娘，你这精铁看着光鲜，纯度能有多少？别是唬人的吧？”
“九成五以上纯度，提纯效果可当场验证。”婉婷说着，接过对方递来的一块劣质铁矿，“免费帮你提纯一次，好坏一看便知。”
她带着铁矿返回陨星窟，宁一用混沌乾坤鼎仅用半个时辰便完成提纯。当中年修士看到原本驳杂的矿石变成精纯的金属锭时，激动得语无伦次：“真的是九成五！比黑石帮的提纯坊强多了！以后我的矿石都找你！”
消息在低阶修士圈子中快速传播，越来越多的修士找上门来委托业务。婉婷趁机宣传：“鸿蒙阁炼坊，承接矿石提纯、仙器修复，纯度保证九成以上，价格公道！”
七天时间里，宁一提纯了数十块矿石，还修复了一柄破损的凡仙剑。凭借远超同阶的工艺，鸿蒙阁炼坊在古城低阶修士圈子中打响名气，累计积累近两千下品仙晶，主要来自二十余位固定客户，还有不少修士用稀有矿石或基础功法抵账。
但麻烦也随之而来。这日婉婷返回时，脸色带着凝重：“黑石帮的人找过我，让我们归顺他们，做专属炼坊，我拒绝了。”
“他们没为难你？”宁一皱眉。
“他们怀疑我是某个大族流落在外的血脉，不敢轻举妄动，但放了狠话。”婉婷回忆道，“他们说‘拒绝黑石帮？你们这炼坊开不过三天！’而且……他们派了人在炼坊外围监视，显然在等待出手时机。”
宁一指尖敲击着地面，眼中闪过一丝冷光。经过七日休整，他的仙力勉强恢复两成，道基裂痕依旧敏感，全力出手仍会引发剧痛，但状态已比初到荒原时稳定了许多。“黑石帮是我们立足的第一个障碍，现在还不是硬撼的时候。”他看向手中的精铁与仙晶，“继续积累资源，联系那些对黑石帮不满的散修与小势力，形成制衡。我们要让陨星古城记住——鸿蒙阁不是来乞食的，是来立规矩的！”
婉婷、无疆、影舞眼中都闪烁着坚定的光芒。洞窟外，荒原的风依旧呼啸，黑暗中黑石帮的眼线如毒蛇般窥视，但洞窟内，鸿蒙阁的根基已在陨星荒原悄然扎根，一场围绕古城控制权的较量，即将拉开序幕。