“呜——呜——”
苍凉的号角声刺破江面的晨雾，像一道无形的鞭子，狠狠抽在每一个红巾军士兵的脊梁上。江风裹挟着水汽扑面而来，带着一股浸透骨髓的寒意，可甲板上的士兵们却感觉不到丝毫冷意——他们的后背早已被冷汗浸透，手心却因为紧握兵器而黏腻温热。
“冲啊！杀啊！”
嘶吼声此起彼伏，却透着一股难以掩饰的疲惫。那些曾经眼神明亮、嘶吼如虎的士兵，此刻脸上只剩下麻木和恐惧。他们像被抽去了魂魄的木偶，机械地随着战船的颠簸向前挪动，目光死死盯着前方那座如同史前巨兽般盘踞在水上的采石矶水寨。寨墙由巨大的木桩和青石垒砌而成，在晨光下泛着冷硬的光泽，仿佛一头永远不会疲倦的猛兽，正张开血盆大口等待着自投罗网的猎物。
朱元璋站在旗舰的了望台上，玄色披风被江风扯得猎猎作响。他的目光扫过排列整齐的战船，每一艘船上都站满了密密麻麻的士兵，这一次，他几乎压上了所有的筹码——不仅增派了三倍于前的兵力，还将那几艘宝贝疙瘩似的“炮船”推到了前线。这些战船的甲板上架着三门小型火炮，炮口黝黑，泛着冰冷的金属光泽，那是他从一个溃败的元军千户手里缴获的战利品，也是他此刻唯一的指望。
“大帅，风向正好，战船已进入火炮射程。”身旁的亲兵低声禀报，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
朱元璋没有回头，只是紧了紧握着栏杆的手。指节因为用力而泛白，栏杆上的木纹深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。他知道，这是第七次强攻了。前六次的惨败像一根毒刺，深深扎在他的心里，也扎在每一个红巾军将士的心里。那些漂浮在江面上的尸体、弟兄们临死前的哀嚎、元军水寨上嚣张的叫嚣……一幕幕在他脑海里翻腾，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
“传令下去，火炮齐发，压制敌寨火力！”他的声音沙哑却带着不容置疑的威严，江风将他的话语吹散，却准确地传到了每一艘战船的将领耳中。
“放！”
随着一声令下，三艘炮船上同时腾起一团白烟，紧接着是震耳欲聋的轰鸣。三颗黑铁炮弹拖着弧线飞向采石矶水寨，在空中划过三道微弱的残影。红巾军的士兵们不约而同地屏住呼吸，目光紧随着炮弹移动，仿佛那不是炮弹，而是他们全部的希望。
“咚！咚！咚！”
三声闷响接连传来，却没有预想中的惊天动地。两颗炮弹落在了水寨外的浅滩上，只激起两团浑浊的水花；另一颗虽然砸中了寨墙，却只在木桩上留下一个浅浅的凹痕，木屑纷飞，却连一根木桩都没能撼动。
“妈的！”甲板上爆发出一阵压抑的咒骂声。一个年轻的炮手红着眼眶，猛地一拳砸在炮身上，“这破玩意儿！还不如老子的弓箭管用！”
他的抱怨道出了所有人的心声。这些火炮看起来威风凛凛，实则射程不足百丈，威力更是连元军的投石机都比不上。与其说是压制敌人，不如说是给对方的防御增添了几分笑料。
而此时的采石矶水寨上，早已乱作一团——却是有条不紊的忙乱。蛮子海牙穿着一身银甲，站在水寨中央的指挥台上，手里把玩着一枚玉扳指，脸上挂着若有若无的笑意。他早已从探马那里得知了红巾军的动向，对于那些所谓的“火炮”，更是嗤之以鼻。
“将军，红巾贼的战船靠近了！”一个千户打扮的元军将领快步上前，单膝跪地。
蛮子海牙慢悠悠地抬眼，目光扫过江面：“慌什么？按老规矩办。”
“是！”那千户领命，转身大吼，“弓弩手就位！投石机准备！火油桶备好！”
刹那间，水寨上仿佛变戏法一般，冒出无数黑洞洞的枪口和箭口。数百名弓弩手趴在寨墙的箭垛后，弓弦拉得如同满月，箭头闪烁着寒光；十几架巨大的投石机矗立在寨墙内侧，投石臂高高扬起，底下的士兵们正奋力调整着角度；还有十几个木桶被推到寨墙边，桶口露出粘稠的黑色液体，那是足以将战船化为灰烬的火油。
当红巾军的战船距离水寨还有五十丈时，蛮子海牙猛地挥下手臂：“放！”
“咻——咻——咻——”
密集的箭雨如同乌云过境，遮蔽了半个天空。那些箭矢带着尖锐的破空声，像无数条毒蛇，精准地扑向甲板上的士兵。前排的士兵举起盾牌，试图组成一道坚固的防线，可那些箭矢力道极大，“噗嗤”一声便穿透了木质盾牌，深深扎进士兵的身体里。
“啊！”
惨叫声此起彼伏。一个年轻的士兵刚入伍不到三个月，脸上还带着未脱的稚气，一支箭羽毫无征兆地穿透了他的喉咙，鲜血像喷泉一样涌出，他甚至来不及发出一声完整的惨叫，就直挺挺地倒在甲板上，眼睛瞪得滚圆，仿佛还在为眼前的景象感到不可思议。
常遇春所在的战船，永远是冲在最前面的那一艘。他站在船头，身披厚重的铁甲，手里挥舞着一柄巨大的战斧。这柄战斧是他亲手锻造的，斧刃足有半尺宽，沉重无比，寻常人根本挥舞不动，可在他手里却如同玩具一般。此刻，他正用斧面格挡着射来的箭矢，“叮叮当当”的脆响不绝于耳，火星四溅。
他的盾牌早已千疮百孔，边缘处布满了细密的裂纹，几支箭羽甚至穿透了盾牌，堪堪擦着他的肋骨飞过，带起一串血珠。左臂因为长时间举盾，肌肉早已僵硬酸痛，每一次挥动都像是有无数根针在扎。身上的伤口更是不计其数，最深的一道在后背，是昨天被一支元军的狼牙箭划开的，此刻正随着他的动作不断渗血，将内里的衣衫浸透，黏腻地贴在皮肤上，又冷又痒。
“常将军！左边！”
身旁的亲兵大吼一声，话音未落，一支长矛已经从侧面刺来，矛头闪烁着幽蓝的光泽，显然是淬了毒。常遇春想也不想，战斧横扫，“铛”的一声将长矛磕飞，随即手腕一翻，斧刃带着风声劈下，正中那名元军士兵的脖颈。鲜血喷涌而出，溅了他一脸，温热的液体顺着脸颊滑落，滴进他的嘴里，带着一股铁锈般的腥甜。
他没有时间擦脸，甚至没有时间喘息。更多的元军士兵顺着绳索从水寨上滑下来，像猴子一样扑向战船。他们手里挥舞着弯刀，脸上带着狰狞的笑容，嘴里喊着晦涩的蒙古语，仿佛一群来自地狱的恶鬼。
“顶住！给我顶住！”常遇春嘶吼着，声音因为长时间的喊叫而变得沙哑。他的眼睛里布满了血丝，原本明亮的眸子此刻只剩下燃烧的怒火和猩红的杀意。他看到一个熟悉的身影倒在自己脚下——那是跟了他三年的亲兵小五，一个总是笑嘻嘻的河南汉子，昨天还跟他说打完这仗就回老家娶媳妇。可现在，一支箭羽穿透了他的喉咙，他的眼睛还圆睁着，嘴角似乎还残留着一丝笑意，仿佛在做一个关于家乡的美梦。
“啊——！”
常遇春发出一声野兽般的咆哮，战斧舞得如同风车，所过之处，元军士兵的肢体横飞，鲜血溅满了整个甲板。他像一头发狂的雄狮，用杀戮来宣泄心中的痛苦和愤怒。可无论他杀得再多，元军的士兵还是像潮水一样涌来，而身边的弟兄们却在一个个倒下，他们的惨叫声像针一样扎在他的心上。
“轰隆！”
一声巨响从侧面传来，震得整个江面都在颤抖。常遇春下意识地回头，只见不远处的一艘战船被元军的投石机击中了。一块磨盘大的巨石呼啸着砸在船舷上，厚厚的木板像纸糊的一样碎裂开来，木屑纷飞。海水如同脱缰的野马，疯狂地涌入船舱，战船开始急剧倾斜，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛随时都会散架。
“跳啊！快跳！”船上的士兵们惊慌失措地嘶吼着，纷纷跳进冰冷的江水。可他们刚浮出水面，就被水寨上射来的箭矢穿透了身体，鲜血染红了江面。还有几艘元军的巡逻小船如同鬼魅般出现在附近，船上的士兵手持长矛，对着落水的红巾军疯狂刺杀，江面上到处都是绝望的哀嚎和挣扎的身影。
常遇春的眼睛红了。他死死咬着牙，牙龈都咬出了血。他想冲过去救援，可自己的船上也已经杀声震天，元军的士兵像蚂蚁一样爬了上来，他根本分身乏术。他只能眼睁睁地看着那些熟悉或陌生的面孔在江水中消失，看着那艘战船一点点沉入水底，激起一圈圈涟漪，仿佛什么都没有发生过。
时间一点点流逝，每一刻都像一个世纪那么漫长。红巾军的战船一艘接一艘地被击沉，江面上漂浮着越来越多的尸体和残骸——断裂的船桨、破碎的盾牌、染血的兵器、漂浮的头盔……偶尔还能看到几顶红巾军的头巾，在浑浊的江水中若隐若现，像一朵朵凋零的血色花朵。
血水顺着江水蔓延开来，与浑浊的江水交织在一起，形成一条蜿蜒曲折的血河，顺着水流缓缓向东而去。空气中弥漫着浓烈的血腥味，混杂着火炮发射后的硝烟味和尸体腐烂的恶臭，令人作呕。连江风都仿佛被这惨烈的景象所感染，变得呜咽起来，像是在为死去的亡魂哭泣。
“撤退！快撤退！”
终于，旗舰上传来了撤退的命令。这个命令像一道赦免令，让残存的红巾军士兵们看到了一丝生机。可此刻想要撤退，谈何容易？元军的弓弩手似乎早已料到他们会撤退，箭雨变得更加密集；那些巡逻小船更是如同附骨之疽，紧紧咬住撤退的战船，不断放箭射击。许多士兵刚刚松了一口气，就被突如其来的箭矢射中，在撤退的路上倒下，成为了江水的又一份祭品。
常遇春所在的战船也开始调转方向，缓缓向后撤退。他拄着战斧站在甲板上，身体摇摇欲坠。刚才的激战耗尽了他所有的力气，身上的伤口在不断渗血，视线也开始变得模糊。他回头望去，采石矶水寨依旧巍然屹立在那里，寨墙上的元军士兵正挥舞着兵器欢呼，他们的叫嚣声顺着江风传来，充满了嘲讽和得意。
蛮子海牙依旧站在指挥台上，甚至还悠闲地喝了一口酒，仿佛刚才的激战只是一场无关紧要的游戏。他的目光扫过狼狈撤退的红巾军战船，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容，那笑容像一根针，狠狠刺在常遇春的心上。
当残存的战船终于撤回己方的防线时，江面上已经恢复了平静，只剩下那些漂浮的尸体和残骸，无声地诉说着刚才的惨烈。朱元璋站在旗舰的甲板上，脸色阴沉得能滴出水来。他看着江面上那片狼藉，看着那些伤痕累累、眼神空洞的士兵，手指死死攥着腰间的剑柄，指节因为用力而泛白，甚至微微颤抖。
他看到了自己最精锐的部队，那些曾经跟着他南征北战、所向披靡的弟兄们，此刻却像一群丧家之犬，在敌人的防御面前不堪一击；他听到了那些年轻士兵临死前的惨叫，那声音里充满了绝望和不甘，像一把钝刀，在他的心上反复切割；他感受到了军心正在一点点瓦解，那种深入骨髓的疲惫和恐惧，像瘟疫一样在士兵中蔓延，侵蚀着他们的意志和灵魂。
“报……报告大帅……”
一个浑身是血的将领跌跌撞撞地跑了过来，他的左臂不自然地扭曲着，显然是被箭矢射穿了骨头。他刚跑到朱元璋面前，就“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽，几乎说不出一句完整的话：“我……我们……损失惨重……战船……战船损失过半……士兵……士兵伤亡……超过七成……”
说到最后，他再也忍不住，趴在地上失声痛哭起来。他是这支队伍的千户，昨天出发时，他手下还有五百名弟兄，可现在，能跟着他回来的，只剩下不到五十人。那些鲜活的面孔，此刻都变成了江水中的浮尸。
朱元璋闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。空气中的血腥味呛得他喉咙发紧，可他却感觉不到丝毫不适，仿佛早已习惯了这种味道。他知道，这一切都是真的。那些倒下的士兵，那些破碎的战船，那些弥漫在空气中的死亡气息……都在无情地告诉他，他又一次失败了，败得一塌糊涂。
“知道了。”他的声音平静得可怕，听不出任何情绪。他扶起那个痛哭的千户，“去军医那里治伤吧，剩下的事情，我来处理。”
千户哽咽着点点头，被亲兵扶了下去。朱元璋重新睁开眼睛，目光扫过周围的将领，他们一个个低着头，不敢与他对视，脸上写满了羞愧和恐惧。
“都下去吧，让士兵们休整一下。”朱元璋挥了挥手，声音里带着一丝疲惫。
将领们如蒙大赦，纷纷行礼退下。甲板上只剩下朱元璋一个人，他望着远处的采石矶水寨，眼神复杂。江风吹拂着他的头发，露出了他鬓角的几缕白发——那是连日来的焦虑和疲惫催出来的。他忽然感到一阵前所未有的无力，仿佛无论自己怎么努力，都无法撼动眼前这座坚不可摧的堡垒。
夜幕降临，军营里一片死寂。没有了往日的欢声笑语，也没有了激昂的操练声，只剩下压抑的沉默。士兵们拖着疲惫的身躯回到营帐，一个个瘫坐在地上，一言不发。他们的脸上沾满了血污和泥垢，眼神空洞，仿佛失去了灵魂的木偶。
角落里传来伤员痛苦的呻吟声，那声音断断续续，在寂静的夜晚显得格外刺耳。一个军医正蹲在那里，用一块脏兮兮的布条为伤员包扎伤口，动作笨拙而迟缓。没有麻药，没有足够的药品，他能做的，只是尽量让伤口不被感染，至于疼痛，只能让伤员自己忍受。
“啊……疼……”一个年轻的士兵忍不住痛呼出声，额头上布满了冷汗。
“忍着点，兄弟。”军医低声说道，声音里带着一丝无奈，“过了这阵就好了。”
可谁都知道，这只是一句安慰的话。有些伤口，即使愈合了，也会留下永远的疤痕；有些痛苦，即使过去了，也会永远刻在心里。
“大哥，咱们……还能赢吗？”一个年轻的士兵靠在营帐的角落，声音微弱得像蚊子哼哼。他的手臂上缠着绷带，鲜血已经浸透了布条，脸色苍白得像一张纸。他是第一次上战场，今天的惨状几乎摧毁了他所有的勇气。
旁边的老兵苦笑了一声，摇了摇头。他的脸上有一道长长的疤痕，从额头一直延伸到下巴，那是多年前在战场上留下的印记。他拿起一个酒葫芦，往嘴里灌了一口劣质的烧酒，酒液顺着嘴角流下，浸湿了他的胡须。
“不知道啊……”他叹了口气，声音里充满了疲惫，“这样打下去，别说赢了，咱们能不能活着回去都难说。采石矶就是个鬼门关，进去多少，就得死多少。”
他的话像一块石头，投入了平静的湖面，激起了一圈圈涟漪。其他士兵也纷纷开口，语气里充满了绝望和恐惧。
“我想家了……我娘还在等着我回去呢……”
“早知道这么难打，当初就不该来参军……”
“元军的水寨太厉害了，咱们根本攻不下来……”
抱怨声、叹息声、啜泣声交织在一起，弥漫在整个营帐里，像一团化不开的愁云。
常遇春回到自己的营帐时，天已经完全黑了。他没有点灯，就那么默默地坐在地上，任由黑暗将自己吞噬。他的身上沾满了血污，有敌人的，也有自己的。脸上的血已经干涸，结成了暗红色的痂，紧绷着皮肤，让他感到一阵刺痛。
他抬起手，看着自己的手掌。那是一双布满老茧和伤痕的手，虎口处因为常年握斧而磨出了厚厚的茧子，掌心和指缝里还残留着干涸的血迹。就是这双手，挥舞着战斧杀了无数敌人，也曾经扶起过无数倒下的弟兄。可现在，他却感到一阵前所未有的无力，仿佛这双手再也握不住那沉重的战斧，再也保护不了身边的弟兄。
营帐外传来一阵压抑的啜泣声，那是伤员们在痛苦中呻吟。常遇春的心里像被什么东西堵住了一样，难受得喘不过气来。他想起了小五临死前的眼神，想起了那些在江水中挣扎的身影，想起了元军士兵嚣张的笑容，想起了蛮子海牙那轻蔑的目光……一股难以遏制的怒火从他的心底涌起，灼烧着他的五脏六腑。
“啊——！”
他猛地站起身，一把抓起身边的战斧，斧刃在黑暗中闪烁着寒光。他不能再等了，不能再眼睁睁地看着弟兄们白白送死。朱元璋的强攻策略已经被证明是行不通的，再这样下去，所有人都会死在这里，死在这座该死的采石矶水寨前。
他必须做点什么，必须改变这个局面！
常遇春大步走出营帐，夜风吹在他的脸上，带着一丝凉意，却让他更加清醒。他抬头望向采石矶水寨的方向，那里灯火通明，元军的士兵们大概正在庆祝胜利吧。