暮色将东临域的山林染成黛色，孟小凡四人踏着余晖返程，阿牛怀里捧着新得的补天石碎片，两块青灰色石片在锦盒里轻轻共鸣，泛着柔和的青金光晕。连日来的紧绷神经稍缓，秦亦柔指尖的焚天焰也收得只剩一点火星，萧绝正低声说着青云门新收弟子的趣事，林间只听得见脚步踩过落叶的轻响。
“不对劲。” 孟小凡突然停步，儒侠剑在鞘中微微震颤 —— 前方三里外的山谷方向，隐约传来金属碰撞声，还夹杂着灵力波动的震颤，绝非寻常野兽或魔物能发出。“阿牛，把碎片收好，靠后站。” 他话音刚落，前方的林子里突然窜出数十支羽箭，箭尖泛着淬毒的幽蓝，直扑四人面门。
“有埋伏！” 秦亦柔的魔焰瞬间暴涨，黑金色火墙在身前展开，羽箭撞上火焰便化作飞灰。可更多的士兵从树林两侧涌出，手持长枪列成方阵，黑色铠甲上绣着镇魔司的玄鸟标识，不过半柱香时间，便将四人围在直径百丈的圈子里，长枪尖的寒光在暮色中连成一片。
“孟盟主，别来无恙？” 一道沉厚的声音从士兵后方传来，一名身着绯色官袍的修士缓步走出，腰间悬着鎏金令牌，正面刻着 “镇魔司指挥使” 五个大字，周身散发出化神后期的威压，比之前的影卫强横数倍。他眼神冷厉，扫过阿牛怀中的锦盒，嘴角勾起一抹冷笑，“陛下有令，补天石乃中州重宝，需由皇朝统一保管。盟主若识相，交出碎片，随我回洛阳复命，尚可保全侠义盟颜面。”
“又是夏皇的命令？” 孟小凡上前一步，浩然气凝成淡金光罩护住众人，“如今天魔即将冲破封印，镇魔司不思抗魔，反倒派兵围堵寻石之人，这就是皇朝所谓的‘护苍生’？”
指挥使冷哼一声，抬手一挥：“休要狡辩！陛下此举，是为防碎片落入歹人之手。你若再执迷不悟，休怪我手下无情！” 他话音刚落，千名士兵同时上前半步，长枪齐齐指向中央，灵力灌注的枪尖泛起淡蓝光芒，形成一道密不透风的枪阵。
化神后期的威压如潮水般涌来，阿牛忍不住攥紧锦盒，丹田内的浩然气自发流转，却只能勉强护住自身，连靠近孟小凡都有些困难。秦亦柔的魔焰再次展开，却在对方的威压下显得有些滞涩：“化神后期…… 这老东西比李崇安难对付多了！”
就在此时，远处突然传来剑鸣！百余道青光从山林东侧疾驰而来，为首者正是萧绝留在沿途接应的青云门弟子，萧绝的师弟李慕然手持玉笏，高声喝道：“镇魔司好大的胆子！竟敢围攻侠义盟盟主，是想挑起宗门与皇朝的战火吗？”
青云门弟子迅速列成剑阵，淡青剑光与孟小凡的浩然金光遥相呼应，瞬间冲散了指挥使的部分威压。指挥使脸色微变，却仍强撑着底气：“本使奉陛下之命行事，青云门若敢插手，便是抗旨！”
“抗旨又如何？” 秦亦柔突然冷笑，身影如箭般窜出金光罩，玄阴短刃上的魔焰暴涨成丈许火爪，直扑西侧的士兵营帐，“老娘最恨别人威胁！” 火爪掠过之处，营帐瞬间燃起熊熊大火，粮草堆里的干草遇火即燃，浓烟滚滚升空，呛得士兵们连连后退，原本整齐的枪阵顿时乱了阵脚。
“放肆！” 指挥使怒喝一声，双手结印，两道黑气凝成的锁链直缠秦亦柔。孟小凡见状，儒侠剑终于出鞘，他将两块补天石碎片的力量注入剑身，淡金剑光瞬间染上青金色，符文如活过来般爬满剑刃 —— 这是他结合浩然气与补天石之力，新创出的 “苍生剑”。
“苍生剑，斩！”
青金色剑光如瀑布倾泻，斩向指挥使的黑气锁链。两者相撞的瞬间，轰鸣声震得山林落叶纷飞，黑气锁链寸寸断裂，剑光余势不减，直逼指挥使面门。指挥使瞳孔骤缩，仓促间祭出鎏金令牌抵挡，令牌被剑光劈出一道裂痕，他本人也被震得连连后退，嘴角渗出鲜血。
“这…… 这是什么剑？” 指挥使望着孟小凡手中的苍生剑，眼中满是忌惮 —— 剑身上的青金光晕带着净化与守护之力，竟让他体内的灵力都有些不受控制。
孟小凡握着苍生剑，剑尖指向指挥使：“此剑为苍生而铸，若你再执迷不悟，休怪我剑下无情。今日我不欲伤人，但若有下次，镇魔司的招牌，便不用挂了。”
青云门的剑阵与秦亦柔的魔焰同时逼近，士兵们早已乱作一团，指挥使望着眼前的僵局，知道再斗下去讨不到好处，咬牙道：“孟小凡，你今日敢拒陛下，他日定有后悔之时！我们走！”
镇魔司士兵如潮水般退去，只留下燃烧的营帐与满地狼藉。秦亦柔收起魔焰，走到孟小凡身边，擦了擦额头的汗水：“这老东西跑得倒快，再打下去，我魔焰都要耗尽了。”
李慕然也上前拱手：“盟主没事吧？我们在沿途察觉到镇魔司的动静，赶来时还是晚了一步。”
孟小凡摇摇头，收起苍生剑，看向阿牛怀中的锦盒：“多亏了青云门的支援，不然今日确实凶险。只是夏皇连化神后期的指挥使都派来了，看来他是铁了心要夺碎片。”
暮色渐深，燃烧的营帐渐渐熄灭，只留下刺鼻的焦味。四人与青云门弟子汇合，李慕然提议先回青云门休整，再从长计议。孟小凡望着镇魔司士兵退去的方向，心中明白 —— 今日的脱身只是暂时的，夏皇绝不会善罢甘休，一场更大的风暴，已在不远处等着他们。