老龙弯的水闸工地像口沸腾的铁锅，锻铁声、号子声、水流声搅成一锅热粥。李天泽握着吕家暗卫送来的磁石罗盘，针尖正指着水闸地基的西北角 —— 那里的泥土泛着诡异的青黑色，正是三皇叔余孽用来引爆炸药的 “鼠须粉” 痕迹。
“殿下，吕家的船到了！” 狗剩顶着满头铁渣子跑过来，怀里抱着的不是账本，而是七只刻着水纹的铁盒，“船头站着个戴斗笠的汉子，说要找‘能让黄河水听话的人’！”李天泽望着河面上驶来的乌篷船，船尾拖出的水痕竟形成北斗形状 —— 正是吕家七水局的暗号。船靠岸时，斗笠汉子掀开舱帘，露出半张缠着纱布的脸，腰间挂着的鱼形玉佩让李天泽心头一跳：“可是吕家五哥？”
汉子摘了斗笠，露出左眼上的刀疤，正是吕嫣然的堂兄吕蒙：“二皇子好眼力，这道疤还是当年跟着淑妃娘娘堵决口时，被洪水冲的碎木片划的。” 他拍了拍腰间的革囊，里面传来细密的撞击声，“吕家暗卫在老龙弯上游捞出三车炸药，引信上全是菊花纹 —— 杨大人想趁着水闸合龙，让黄河水灌进神火坊。”
工地的号子声突然变了调，李大宝举着铁锤冲过来，护心镜上的 “民” 字被汗水洗得发亮：“殿下，地基下面有老鼠洞！刚才打桩时，铁锤陷进去三尺！”吕蒙蹲下身，用随身携带的青铜探针插入地面，针尾的铜铃发出蜂鸣：“是七水局的旧密道，当年外祖为了观测水位挖的。” 他忽然冷笑，“杨大人以为用鼠须粉能掩盖行踪，却不知这密道的砖缝里，全灌着吕家的‘活水’—— 遇鼠须粉就会发泡。”
李天泽看着探针带出的泡沫，忽然想起吕家老宅的北斗水缸：“五哥是说，咱们往密道里灌神火粉与皂角水的混合物，既能炸老鼠，又能补地基？”吕蒙点头，从革囊里掏出七枚猫形铜符：“每个符对应密道的七个入口，当年淑妃娘娘用它们指挥暗卫堵决口，如今正好让杨大人尝尝‘老猫抓老鼠’的滋味。” 他忽然指向远处的乌云，“暴雨还有两个时辰到，咱们得在天黑前让水闸合龙。”
工地瞬间变成了战场，匠人弟兄们扛着混着神火粉的糯米浆，跟着吕蒙的铜符标记封堵密道。李天泽注意到，吕蒙指挥匠人时用的不是官话，而是夹杂着黄河号子的暗语，每声 “嘿呦” 里都藏着密道方位，连李大宝都听得眼睛发亮：“吕大哥这调子，比俺们的《淬火歌》还带劲！”
密道深处突然传来闷响，像是老鼠被踩住尾巴的吱叫。吕蒙的铜符在掌心发烫，他忽然将符掷入密道，猫形铜符竟在黑暗中亮起幽蓝火光 —— 正是吕家暗卫独有的 “猫眼灯”。“炸开第一个鼠窝了！” 他抹了把脸上的泥浆，刀疤在火光下像条游动的银鱼，“杨大人的炸药库，就在密道尽头的‘牛眼洞’。”
暴雨果然准时而至，老龙弯的河水涨得比战马还暴躁。李天泽站在合龙处，看着吕蒙用青铜探针在水面画出北斗阵，七只铁盒依次沉入水中，水面竟奇迹般平静下来 —— 这是吕家 “水龙锁” 的古法，用磁石与硝石镇住河底的暗流。
“殿下，看上面！” 狗剩突然指着悬崖，三个黑影正顺着藤蔓滑向水闸，腰间挂着的菊花纹炸药包在雨中格外刺眼。李天泽刚要下令，吕蒙忽然甩出三枚猫形飞镖，镖尾系着的不是彩带，而是浸过神火粉的麻绳：“尝尝吕家的‘猫抓火’！”
飞镖划破雨幕，麻绳遇水爆燃，像三条火蛇缠住了刺客。李大宝带着匠人弟兄冲上悬崖，铁锤砸在刺客手腕上，竟发出金属相撞的脆响 —— 原来这些杀手的甲胄，正是用三皇叔私矿的劣质铁矿锻造的。
“留活口！” 吕蒙的刀疤脸在火光中忽明忽暗，“我要问问他们，杨大人藏在牛眼洞的炸药，是不是掺了郓城百姓的救命粮！”刺客被拖下水闸时，怀里掉出张浸了水的图纸，正是老龙弯的水文图，角落画着个断尾狐狸 —— 三皇叔余孽的最新暗号。李天泽忽然想起吕家青铜殿的磁石地图，每处险段都标着匠人名字，而刺客图纸上的 “牛眼洞”，恰好对应着李大宝刻在护堤桩上的 “豆苗” 纹。
暴雨渐歇时，水闸终于合龙，吕蒙望着水面倒映的北斗阵，忽然从革囊里掏出个漆盒，里面躺着枚生锈的铁牌，正是淑妃当年送给吕家的信物：“殿下可知，这铁牌为何叫‘猫首令’？” 他轻轻擦拭牌面，露出半只踏水的猫，“当年外祖说，真正的护堤人，既要像猫一样敏锐，又要像铁一样坚韧。”
李天泽摸着铁牌上的凹痕，忽然想起吕嫣然绣在襁褓上的暗纹，想起神火坊匠人刻在护堤桩上的名字。他忽然将铁牌按在合龙处的基石上，星火般的光斑竟连成完整的猫形 —— 这是吕家暗卫与神火坊匠人用体温与汗水，共同锻打的护民印记。
“五哥，” 李天泽望着远处归航的乌篷船，船尾的北斗水痕渐渐消散，“吕家的‘活水’，是不是就藏在每个护堤人的掌纹里？”吕蒙的刀疤嘴角扬起，从革囊里取出本浸了水的册子，正是吕家代代相传的《水龙吟》：“殿下说得对。当年淑妃娘娘跳进决口时，手里攥着的不是玉坠，是老匠人塞给她的铁锤 —— 这才是吕家暗卫最硬的‘活水’。”
是夜，神火坊的庆功宴摆到了水闸工地，吕蒙摘了纱布，露出左眼上的刀疤，却笑得比神火还亮。他教李大宝辨认吕家的水纹暗号，用铁锤在护堤桩上补刻吕家的猫形暗纹，火星子溅在新抽的柳芽上，像给黄河大堤别了朵铁花。
金銮殿的更漏声传来时，李天泽收到吕家暗卫的密报，杨大人的船队正在下游集结，船头挂着的不是旗帜，而是浸了油的菊花 —— 三皇叔余孽的最后一搏。他望着水闸上吕蒙新刻的 “猫首令”，忽然轻笑：“告诉吕家五哥，把神火雷的引信换成黄河号子的调子，让杨大人听听，大魏的水，究竟该听谁的号令。”
老龙弯的河水在月光下静静流淌，护堤桩上的猫形暗纹与神火纹交相辉映，像无数双警惕的眼睛，守护着大魏的土地。李天泽忽然明白，吕家的 “吕蒙” 们，从来不是单独的个体，而是千万个像吕嫣然、像李大宝、像每个握锤护堤的匠人，共同组成的 “猫影子”—— 他们白天是挥汗的匠人，夜里是踏水的守护者，用铁火与智慧，编织成大魏最坚固的护堤网。
御花园的玉兰又开了，李天泽摸着吕家送来的猫形灯，忽然想起吕蒙说的：“猫有九命，护堤人只有一条命，却能活出千万种护民的模样。” 他望着灯芯上跳跃的神火，忽然觉得，这小小的火苗，正是吕家 “活水” 与神火坊 “铁火” 的交点 —— 永远滚烫，永远明亮，永远守护着大魏的每一寸江河。