大魏的新年朝会像极了城南的杂耍班子开台，金銮殿的铜钟刚敲过五更，御史台的言官们就举着弹劾折子，跟串糖葫芦似的往殿里涌。李天泽摸着袖口新补的焦斑，望着丹墀下林立的笏板，忽然想起神火坊的锻铁炉——此刻的朝堂，倒像是座更大的炉子，正把满朝文武炼得通红。
“臣启陛下！”御史中丞赵大人第一个蹦出来，帽翅上的冰碴子还没化，“神火坊私铸兵器、笼络匠人，已然成了国中之国！请陛下收回百工总督印信，严惩二皇子结党营私！”殿中响起此起彼伏的咳嗽声，太子党羽们纷纷点头，袖口绣着的云纹在宫灯下泛着冷光。李天泽注意到，赵大人的靴底沾着城南茅房的春泥——怕是刚从三皇叔余孽的密会处赶来。
“赵大人这是怕冷？”李天泽忽然轻笑，从袖中掏出个小铁盒，“臣今早刚从神火坊带来的硝石暖炉，往靴底一贴，别说茅房的春泥，就是塞北的风雪也冻不透。”他忽然提高声音，“至于结党——臣的党，是扛铁锤的匠人、握锄头的百姓，难道比某些人结的‘菊花党’‘狼头党’更可怕？”
殿中响起压抑的笑声，二皇叔李世璟的甲胄发出轻响——他正用刀柄敲着台阶，活像在给李天泽打拍子。赵大人的脸涨得比炭火还红，正要反驳，殿外突然传来通报：“神火坊匠人代表李大宝求见！”
“宣！”皇帝李世隆的声音带着难得的兴味，目光扫过李天泽腰间的百工总督令牌。李大宝穿着新打的护心镜，镜面映着殿中烛火，晃得他差点摔了手里的叠火箭头。这是他第一次进宫，脚底板在青砖上搓出火星子，却硬着头皮跪下：“陛下，小的李大宝，是神火坊的铁匠。这箭头——”他举起泛着冷光的三棱箭，“能穿三层牛皮盾，箭杆刻着二十三个豆腐坊的名字，是城南百姓凑的铁矿石锻的。”
太子李承乾的玉扳指“当啷”落地，他忽然发现，箭头的血槽里还卡着半粒槐花——那是百姓用来标记良品的土法子。李天泽趁机呈上密信，正是昨夜李大宝从老龙弯细作身上搜的：“父皇，这是三皇叔余孽与柔然人勾结的铁证，他们妄图断神火坊水源，却不知百姓的井水，比他们的阴谋更深。”
皇帝接过密信，目光落在信末的菊花与狼头交叠处，忽然冷笑：“好个‘菊狼会’，连朕的护城河都敢下毒。李世隆啊李世隆，你在南京守祖陵，倒把爪子伸到京城来了。”他忽然转向李天泽，“百工总督，朕准你在老龙弯建水闸，用你的‘叠火锻铁法’，让那些耗子知道，大魏的水，姓民不姓私。”
殿中响起此起彼伏的抽气声，三皇叔旧部的脸色比殿角的冰柱还冷。李天泽刚要谢恩，太子突然出列，手中捧着幅鎏金画卷：“父皇，儿臣昨日梦到铁火真君临世，特命画师绘了圣像，愿供奉在太庙，护我大魏万年——”
“慢着！”李天泽突然打断，盯着画卷上踩着祥云的“真君”，分明是照着他抱铁苗的模样画的，“皇兄可知，百姓们说铁火真君长啥样？”他指向李大宝的护心镜，“是满脸煤灰、握着铁锤的匠人，是推着独轮车送硝石的老汉，是在茅房刮碱的妇人——不是这鎏金画里的神仙！”
这话像把锋利的火钳，挑开了朝堂的虚浮锦绣。二皇叔忽然放声大笑，震得殿角铜铃乱响：“好！老子在塞北杀柔然人时，靠的不是神仙，是手里的刀、百姓的粮。天泽说得对，咱们大魏的护佑，在铁匠铺的炉火里，在百姓的手心里！”
朝会的气氛突然热烈起来，几个匠人出身的官员纷纷出列，展示带着神火纹的农具、兵器。李天泽注意到，林玲儿的父亲、宰相林正风始终沉默，袖口却悄悄露出半幅字迹——正是母妃当年治水的手札。他忽然明白，这老臣的沉默，或许藏着比太子更复杂的心思。
“陛下，柔然使团求见！”殿外的通报像盆冷水浇下来，李天泽看着走进来的狼头旗，忽然想起李大宝护心镜上的齿印——那是铁苗啃出来的痕迹。柔然使者捧着镶满宝石的金碗，却在看见李大宝的叠火箭头时，瞳孔骤缩。
“贵国的神火，真是神赐的吗？”使者的汉语带着草原的风沙味，“我们可汗说，愿意用十车羊皮换你们的锻铁术。”李天泽忽然轻笑，从李大宝手中接过箭头，在金碗上轻轻一划，碗沿立刻崩出缺口：“神赐？不，这是大魏百姓的手赐的。可汗若想要，派他的王子来神火坊学三年——先从挑水劈柴开始。”
殿中响起轰然大笑，二皇叔的刀柄敲得台阶山响，惊得柔然使者踉跄半步。皇帝看着李天泽袖口的焦斑，忽然想起二十年前，淑妃在黄河堤上被暴雨浇透的模样——这对母子，都像块烧红的铁，遇水淬火，遇风更旺。
朝会结束时，李天泽抱着李大宝送的小铁铃，听见狗剩在身后嘀咕：“殿下，您刚才瞪林姑娘的眼神可真凶，跟淬了火似的。”他摸着铁铃上的“豆苗”纹，想起林玲儿在旧书市塞给他的帕子，针脚间藏着的“忍”字忽然发烫。金銮殿的飞檐上，铜铃在冷风中轻响，他忽然明白，这新年朝会，不过是大魏这架铁铸机器的一声轰鸣，真正的锻造，还在神火坊的炉火里，在千万百姓的手心里。
雪又下了起来，李天泽望着殿外奔走的匠人代表，忽然想起李大宝护心镜上刻的“李大宝”三个字——那是大魏第一个把名字刻进护心镜的匠人。而他知道，在这看似庄严的朝堂之外，还有千万个“李大宝”，正在把自己锻造成护民的铁、暖民的火，让这新年的朝会，不再是少数人的戏台，而是千万百姓的熔炉。