帝国京城，万人空巷。
当搭载着苏锦书、萧夜玄以及其他先遣队幸存者的帝国新型运输舰缓缓降落在专用空港时，早已等候多时的民众爆发出震天动地的欢呼。花瓣如雨，旌旗招展。
然而，从舰舱中抬出的，是依旧处于昏迷状态、面色苍白的苏锦书，以及浑身缠满绷带、依靠意志强撑才能坐在悬浮椅上的萧夜玄。这场面让欢呼声瞬间化为了担忧的低语与默默的祈祷。
新帝李宸亲自在皇宫前迎接，看着两位为帝国付出巨大的功臣，眼中含泪，郑重承诺将倾尽一切为他们疗伤。
盛大的凯旋仪式背后，是帝国高层密室内挥之不去的阴霾。“种子”信标如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。没有人知道它何时会引来毁灭，只知道那一天必将到来。
星萤被源灵族留在了“艾尔芙”，那里混沌之心逸散的能量是她最好的温床。灵犀族与帝国的联系变得更加紧密，一批批灵犀族学者和战士通过稳定的传送阵来到帝国，加入到备战的洪流中。
帝国的战争机器以前所未有的效率开动。
【天工阁·灵犀分院】 日夜灯火通明。混沌合金的冶炼炉火光冲天，清辉核心的生产线全力运转，灵犀符文被蚀刻进每一块新型装甲板。基于【破晓号】数据和实战经验，设计更为成熟、火力更强、续航更久的【神龙级】主力舰，在巨大的船坞中逐渐成型，其龙骨融合了龙脉金属与灵犀木，散发着威严与灵动的气息。
【摄政王帅帐】 萧夜玄即使重伤未愈，也坚持在悬浮屏前主持军务。全新的虚空舰队编制、针对秩序能量特性的战术推演、大规模跃迁协同作战的模拟……一项项全新的军事条令被制定并下发。帝国军队正在经历一场脱胎换骨的变革。
【护国夫人静室】 苏锦书在昏迷七日后苏醒，身体极度虚弱，但眼神更加深邃。她开始尝试将清虚之力的净化特性与灵犀共鸣的广域连接能力结合，推演一种能够覆盖舰队乃至星球的【太虚清寰领域】。这需要极高的能量掌控和对秩序本质的理解，进展缓慢但意义重大。
【深空通讯阵列】 帝国最大的射电望远镜阵列被改造，辅以灵犀共鸣放大器和清辉能量聚焦器，朝着星图上那些曾有过生命回响的坐标，一遍又一遍地发送着包含友好问候、“秩序星海”威胁信息、部分科技共享提议以及联盟请求的复合信号。
这是一场与时间的赛跑，也是一场在黑暗中寻找同伴的孤独呼唤。
在经历了长达数月的、几乎不抱希望的等待后，深空通讯阵列主控室内，一个负责监控特定频段的灵犀族技术员突然跳了起来！
“有信号！来自‘赤焰星云’方向！信号强度在稳定提升！解码……解码成功！是回应！”
整个控制室瞬间沸腾！
信号源自称“炎阳族”，是一种诞生于巨型恒星日冕层中的等离子生命体。他们以恒星能量为食，形态不定，拥有极高的科技水平，尤其擅长能量操控与恒星动力学。他们也曾在数百年前遭遇过“秩序探针”的侦察，并击退了它，但深知其背后的威胁。
炎阳族的回应充满了简洁与力量感：“……确认威胁……秩序吞噬者……乃众生之敌……共享数据……接受联盟……坐标如下……可提供‘恒星熔炉’技术及部分星图……”
随信号传来的，还有一部分关于“秩序星海”活动模式的观测数据，以及一张标记了附近数十个星系状态的星图。星图上，除了大片代表“已净化”（死寂）的灰色和代表“未知”的黑色，竟然还有几个微弱但确实存在的绿色光点，以及一个正在激烈闪烁着红绿交替光芒的星系——那代表那里正在发生战争！
“星火同盟”，终于点燃了第一簇切实的火焰！
与炎阳族建立稳定通讯和初步技术交流，让帝国备战工作进入了新的阶段。联合演习、技术标准化、共享预警网络等议题被提上日程。希望似乎在一点点凝聚。
然而，就在一个看似平静的夜晚，帝国超空间监测总局的负责人连滚爬爬地冲进了摄政王府，脸色惨白如纸，手中拿着一份刚刚打印出来的、还在微微发热的数据报告。
“王……王爷！夫人！深空背景谐振监测网……捕捉到异常信号！来自……来自‘种子’发射的方位！”
报告上，一条原本平直的背景辐射曲线，在某个特定频段，出现了一丝极其微弱、但正在以恒定幅度稳定增强的谐振波峰！其调制方式和能量特征，与之前分析的“秩序星海”舰队跃迁时产生的空间扰动脉冲，相似度高达97.8%！
“根据谐振波增强速率和已知的秩序舰队最大跃迁速度模型推算……”监测官的声音带着绝望的颤抖，“其先遣侦察舰队……预计抵达帝国外围警戒星域的时间……是……是九十帝国日后！”
九十天！
这个时间，比之前最激进的预测模型，还要提前了整整一半！
留给帝国和它初生的星火同盟的时间，已经不多了。最终的审判日，进入了以小时计算的倒计时！