突破不入流并引动第一缕气感带来的振奋，如同投入深潭的石子，涟漪很快平息。锐士营的铁律与前线隐约传来的紧张气氛，让每个人都明白，平静的修炼时光不会长久。
洛灿更加珍惜每一刻。他一边继续参与日常训练和那些越发危险的军功任务，一边将全部心神投入到《莽牛劲》的修炼中。
引导那缕微弱却真实不虚的气感，沿着简陋经脉图上描绘的路线运行，如同手持钝刀在荆棘遍布的荒原上艰难开辟路径，每一步都伴随着气血的隐隐翻腾和精神的巨大消耗。
然而，凭借踏入不入流后更强的身体掌控力与磨砺出的顽强意志，他硬是让那缕最初飘忽如烟的气感，逐渐变得凝实了一丝，运行路线也勉强顺畅了少许。
用剩余不多的军功兑换的那份最基础的淬体药散，辅助效果微乎其微，但他依旧珍视，不肯浪费分毫。
张奎同样成功突破了不入流门槛，并且兑换了一门名为《开山掌》的粗浅掌法武技。掌风刚猛，在队内比试中声势颇壮，围绕在他身边的小团体也愈发紧密。
他对洛灿的敌意有增无减，但洛灿突破后那沉凝如山、不怒自威的气势，让他心中忌惮更深，双方的冲突暂时维持在冰冷的对视、刻意的排挤与不见硝烟的较劲层面。
时光在汗水的咸涩与修炼的枯寂中悄然飞逝。转眼间，洛灿踏入这座军营已近两年光景。
十五岁的少年，身量明显拔高，褪去了大半青涩稚气。常年不辍的淬炼与间或不断的搏杀，将他的身形打磨得精悍矫健如蓄势待发的猎豹，皮肤是风吹日晒后的健康古铜色。
那双眼睛，沉静时如深潭，锐利时如鹰隼，顾盼之间，自有一股超越年龄的沉稳与历经生死磨砺后才有的坚毅气度。背后那把“断水”刀，刀柄上缠绕的麻绳早已被他摩挲得油亮润滑，贴合掌纹。
这日，一阵迥异于往常训练号角的、急促而肃杀的集合号音，如同金铁交鸣，骤然撕裂了锐士营上空的平静。号声中裹挟着浓烈的杀伐之气，令人心头发紧。
校场上，丙字队与其他锐士营的队伍迅速集结，鸦雀无声。百夫长王阎那如同铁铸的身影再次矗立在高台之上，面容依旧冷硬如冰，但细看之下，其眼神深处却比平日多了一分不易察觉的凝重。
“养兵千日，用兵一时！”王阎的声音如同冰雹砸在铁皮上，带着刺骨的寒意与不容置疑的威严，“黑狼汗国的狼崽子们，这个冬天饿疯了！北境三镇十七堡，烽烟四起！边关告急！”
台下死寂，唯有粗重不一的呼吸声此起彼伏。
“朝廷诏令！平安县边军锐士营全体！三日之后，开拔驰援北境烽火台前线！”
王阎的目光如同冰冷的探照灯，扫过下方一张张或紧张、或隐含兴奋、或已然麻木的脸庞，“此去，九死一生！但，亦是尔等博取功名、兑换所求之物的唯一战场！”
他话音微顿，语气罕见地带上了一丝近乎人性的波动，“念尔等集训不易，特许两日省亲假！明日辰时离营，后日酉时之前，必须归营集结！逾期不至者，以逃兵论处，格杀勿论！”
省亲！
这两个字，如同惊雷，在死寂的队列中炸开！无数张年轻的脸上，瞬间交织起难以置信的狂喜、难以抑制的激动，以及一丝深藏眼底的、对未知命运的惶恐。
离家近两年，生死线上几度徘徊，如今竟有机会回去看一眼？！
洛灿的心也像是被一只无形的手猛地攥紧！双水村！爹！娘！小语！还有沉默寡言的石头叔！他们如今怎样了？一股汹涌的、几乎要冲破胸膛的思念，混杂着近乡情怯的复杂心绪，瞬间将他淹没。
“解散！速去军需处领取两年积饷！明日准时离营！”王阎言简意赅，说完便转身离去，留下满校场心潮澎湃、难以自持的锐士。
洛灿随着涌动的人流，沉默地走向军需处。两年的积饷，按照记载和最低标准，扣除了部分伙食衣物等耗用，他领到了一个小而沉甸甸的粗布钱袋。
里面是十五两散碎银子和几百个铜钱。对于双水村的农家而言，这已是一笔足以改善生活的财富。他将钱袋仔细地、稳妥地贴身藏好。
回到丙字队那间拥挤的营房，气氛变得微妙而复杂。有人兴奋地收拾着寥寥无几的行装，热烈讨论着该带什么回去；有人沉默地坐在通铺上，望着墙壁出神，面露忧色；也有人眼神飘忽，闪烁着难以捉摸的光芒。
洛灿默默地坐在自己的铺位边缘，取出断水刀，用一块干净的软布，一遍遍擦拭着冰凉的刀身与那油亮的刀柄。这时，炊事班那个头发花白、瘸了一条腿、在军营里混了大半辈子的老伙夫魏头，抱着一坛劣质土酒，醉醺醺地晃悠到了营房门口。
他浑浊的老眼扫过里面这些即将奔赴战场、脸上还带着些许茫然的年轻面孔，满是皱纹的脸上露出一种难以言喻的唏嘘。
“省亲？嘿……省亲好啊……”老魏头仰头灌了一口辛辣的酒液，声音沙哑得如同破锣，“能回去看一眼……是福气……比那些……那些再也回不去的……强多了……”
他的声音不高，却像带着某种魔力，吸引了营房内不少人的注意，包括正在擦刀的洛灿。
“老魏头，你嘀咕啥呢？谁回不去了？”一个年纪稍轻的锐士忍不住开口问道。
老魏头醉眼朦胧地瞥了他们一眼，打了个浓重的酒嗝，抬起枯瘦的手指，颤巍巍地指向营房后面那片荒凉起伏的山坡方向，“喏……瞧见没……冻土营里练废的……苗子营里淘汰没撑过来的……还有咱们锐士营，接了任务……没能回来的……都埋在那儿了……乱葬岗……连块像样的木头牌子都没有……就一堆……长满了杂草的土疙瘩……”
营房内的空气，瞬间凝滞！先前那些兴奋的讨论声戛然而止，如同被无形的手扼住了喉咙。一股冰冷的寒意，从每个人的脚底板直窜上天灵盖，让人汗毛倒竖！
老魏头又仰头灌了一大口酒，发出几声比哭还难听的嘿嘿惨笑，“当兵吃粮，脑袋就别在裤腰带上了……能活下来，能有机会回家瞅一眼……知足吧……知足吧……”
他抱着那半空的酒坛，脚步踉跄，摇摇晃晃地走了，留下身后一片死寂，以及那沉重得几乎让人喘不过气的压抑。
洛灿擦拭刀身的手，不自觉地收紧，指节因用力而泛出青白色。
乱葬岗……那些没能熬过淬炼、没能从任务中归来的同伴……这就是被淘汰者、失败者最终的、也是唯一的归宿。
战争的残酷与生命的廉价，以这种最直白、最冰冷、最不留情面的方式，再次血淋淋地摊开在他们这些即将踏上战场的年轻人面前。
翌日，天色未明，军营还笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。洛灿已收拾好自己简单的行囊——主要是那个装着军饷的贴身钱袋、用油布仔细包裹的断水刀，以及那本边缘已有些磨损的《莽牛劲》册子。
他拒绝了张奎等人提议合伙雇佣骡车的想法，选择独自步行返回双水村。他需要这段路，需要这脚步，来重新丈量这两年被军营生活隔开的距离，来平复那颗因即将归家而剧烈跳动又因前路未卜而沉重异常的心。
归心似箭，步履却沉。
两年的军营生涯，如同最深沉的烙印，已刻入他的骨血。背后，是那片埋葬了无数无名者的荒凉乱葬岗；前方，是注定尸山血海、生死一线的北境战场。
而中间这短暂得如同偷来的两日省亲假期，是他冰冷铁血的军旅生涯中，仅存的、连接着过往那贫瘠却温暖的平凡世界的缝隙。
他下意识地紧了紧背后的行囊，里面有用军饷在城里买的几尺厚实棉布、一包饴糖和一根廉价的、却雕刻着小花的木簪。抬起头，目光穿透清晨的薄雾，望向双水村所在的方向。初冬的寒风带着凛冽的哨音，吹动他额前几缕略显凌乱的发丝。
故乡那熟悉的、低矮的轮廓已然在望，而身后，远征的尘烟，仿佛已无声扬起。