黑潮退去后的第七日，铁砧营地如同一个重伤的巨人，在废墟中艰难地喘息。空气中依旧弥漫着焦糊与血腥，但多了一丝烟火气与金属敲击的声响。幸存者们麻木的眼神中，终于有了一丝微弱的生机，那是劫后余生、不得不继续挣扎求存的坚韧。
九曜众人分散在营地各处，伤势与心神的恢复远比预想的缓慢。赵铁柱守在闸门缺口处，那里已用粗大的钢梁和废旧装甲板临时加固。他古铜色的身躯上，被黑潮腐蚀的伤口在叶轻柔持续的生命光华滋养下，终于开始缓慢愈合，新生肉芽与暗金色的金刚之力交织，留下狰狞的疤痕。他大部分时间沉默地坐着，如同磐石，目光却时常失神地望向峡谷外的黑暗，仿佛在等待那个再也不会归来的野性身影。只有在偶尔清理试图靠近的零星变异生物时，他才会爆发出惊人的力量，将所有的悲痛与愤怒倾泻在拳锋之上，动作狠厉得让旁人侧目。
苏月选择了营地最高的一处了望塔废墟作为临时静修之地。她每日拂晓即起，于残破的塔顶迎风而立，长剑横于膝上，剑心澄澈，试图将黑潮带来的混沌侵蚀与林夜、阿蛮接连逝去的阴影从无垢剑意中剥离。这个过程痛苦而艰难，她的脸色时常因心神冲击而苍白，但眼神却愈发坚定冷冽，如同被寒冰淬炼过的精钢。她偶尔会指导营地中几个有天赋的年轻守卫简单的剑术基础，动作精准严厉，不言不语，却无形中提升着营地的防御信心。
林火林冰兄妹主动承担了修复信号塔外围能量导管的任务。哥哥的火焰之力在王小明的指导下变得异常精细，小心熔接断裂的管线；妹妹的冰霜则用于快速冷却和稳定能量流动。两人默契的配合成了营地修复工作中最高效的一环，忙碌暂时冲淡了悲伤，但每当休息间隙，两人对坐无言时，眼底深处的沉重依旧挥之不去。
王小明几乎住在了信号塔的核心控制室。他与营地仅存的几位老技工日夜不休地分析塔身损伤，利用带来的零件和营地库存，艰难地修复着超负荷运转后濒临崩溃的系统。他的冷静与专业赢得了老铁砧的极大尊重，但也让他本就消瘦的身形更显单薄，眼中布满血丝，只有在某个电路被成功接通的瞬间，才会闪过一丝极淡的、属于技术狂人的满足光芒。
叶轻柔是最忙碌的一个。她的生命能量成了营地最重要的医疗资源。每日，她穿梭于伤员之间，怀中的嫩芽散发出温和的绿光，抚慰着身体的创伤与心灵的恐惧。她对每个伤者都报以温柔的微笑，但每当夜深人静，独自面对篝火时，那强撑的坚强便会瓦解，为阿蛮流下的泪水无声地渗入脚下的焦土。白芷则一直陪伴在她身边，预知力虽未完全恢复，但那份宁静的气质本身就成了安抚人心的力量，她默默记录着营地人员流动与情绪变化，试图从中捕捉可能影响未来的蛛丝马迹。
陈凡的“回响”之力在缓慢恢复，他大部分时间坐镇营地中央，协调各方，同时以更隐蔽的方式扫描着营地内外。他敏锐地察觉到，营地经过此劫，人员结构发生了微妙变化。老铁砧的权威因应对得当且与九曜合作而更加稳固，但“毒蛇”余党的清理也在暗中进行，气氛并不完全平和。更让他注意的是，这几日，营地外围的巡逻队遭遇零星变异生物袭击的频率似乎有所增加，而且袭击方式带着一种不同以往的、更具试探性的狡猾。
这日黄昏，一支外出搜寻金属废料的小队带回来一个惊人的消息：他们在峡谷外一处废弃矿洞附近，发现了一个昏迷不醒的陌生人！那人衣衫褴褛，浑身是伤，但装备精良，不像是附近的流浪者，更奇怪的是，他昏迷中紧紧攥着一块刻有复杂纹路的金属牌，纹路风格……与星钥和望舒基地的科技有几分神似！
消息立刻传到陈凡耳中。他心中一动，立刻与王小明、苏月赶了过去。
那人被安置在一间相对干净的棚屋里，由叶轻柔紧急救治。他约莫三十岁年纪，面容憔悴却带着一股久经沙场的硬朗，即使昏迷，眉宇间也锁着一股化不开的忧虑。他身上的伤口多是利爪撕咬和能量灼伤，但最引人注目的是他左臂上一处诡异的黑色印记，那印记如同活物般微微蠕动，散发出与黑潮同源、却更加凝练的混沌气息！
“这印记……是某种追踪标记，还是……侵蚀的证明？”王小明用仪器扫描着，脸色凝重。
陈凡的“回响”小心翼翼地探向那印记，立刻感受到一股阴冷恶毒的意志反弹，让他识海一阵刺痛。“是主动烙印……带有强烈的恶意追踪性质。”他沉声道，“这个人，在被某种东西追杀。”
叶轻柔的生命能量缓缓注入，那人的眼皮颤动了几下，终于悠悠转醒。他睁开眼的瞬间，警惕如受伤的野兽，猛地想要坐起，却因伤势牵动而剧烈咳嗽起来。待看清周围环境和陈凡等人并非敌人后，他才稍稍放松，但眼神依旧锐利。
“这里……是铁砧营地？”他的声音沙哑干涩，带着一丝不确定。
“你是何人？从哪来？为何受伤？”苏月清冷地问道，剑意若有若无地锁定着他。
那人深吸一口气，看了看臂上的黑色印记，眼中闪过一丝恐惧与决绝：“我叫‘烬’，来自‘灰烬哨站’……东南方，靠近‘遗忘裂谷’的一个前哨站。我们……我们发现了‘黑潮’的源头线索，但也被它们发现了……哨站……没了，只有我逃了出来……”他的声音带着压抑的悲痛。
“黑潮源头？”陈凡瞳孔一缩，“说清楚！”
烬艰难地坐直身体，目光扫过陈凡手中的星钥和王小明的仪器，眼中闪过一丝异色：“你们……不是普通的幸存者。你们在追寻……古老的东西，对吗？”他顿了顿，仿佛下定了决心，“黑潮……不是自然现象！它背后有‘操纵者’！我们在裂谷深处发现了巨大的地下空洞，里面有……有类似祭坛的东西，散发着可怕的能量波动，黑潮就是从那里涌出来的！而且……我们截获过断断续续的信号，指向一个叫‘寂灭之眼’的地方！”
寂灭之眼！这个名字让陈凡等人心中剧震！这与寂灭尊者息息相关！
“我们怀疑，‘寂灭之眼’就是黑潮的指挥中枢，甚至可能是……伪曜的老巢！”烬的声音带着刻骨的仇恨，“我逃出来，就是为了把消息传出去！寻找能对抗它们的力量！你们……或许就是我要找的人！”
信息量巨大！黑潮的源头、伪曜可能的巢穴“寂灭之眼”、以及这个突然出现的、带着关键情报的幸存者“烬”……一切似乎都指向了东南方向，与启明城和星枢指引的方向隐隐重合！
陈凡与苏月、王小明交换了一个眼神。这个“烬”的出现是巧合，还是陷阱？他的话有几分可信？但无论如何，关于黑潮和伪曜的线索，他们绝不能忽视。
“你需要治疗和休息。”陈凡对烬说道，语气平静却带着不容置疑的威严，“关于你带来的情报，我们需要详细谈谈。在这之前，你将是营地的客人，但也请遵守这里的规矩。”
烬点了点头，疲惫地闭上眼睛，臂上的黑色印记却仿佛感应到了什么，微微闪烁了一下。
夜色渐深，铁砧营地的篝火在风中摇曳。新的线索如同投入湖面的石子，打破了暂时的平静，也将九曜再次推向了命运抉择的十字路口。前往启明城的道路前方，似乎出现了更加具体、也更加危险的目标——寂灭之眼。而这位名叫“烬”的陌生人，究竟是带来希望的信使，还是引向毁灭的灾星？答案，隐藏在未来的迷雾之中。