“不止他一个。”
林峙摇摇头，“莫问天不出手，明显是在保存实力，图谋更大。屠烈那家伙，金丹初期修为不弱，但桀骜不驯，根本不把我放在眼里。这次违令闯祸，下次指不定捅出什么篓子！第一个反水的，很可能就是他！”
“那……沐仙子呢？”苏瑾问道。
“沐清漪……”林峙沉吟道，“她寡言少语，看似只为救人而来。但深入这凶险的冰泪谷……仅仅是为了行医救人？你觉得可信吗？”
苏瑾默默摇头：“我也觉得……不太像。”
“所以……”林峙总结道，“眼下这些人里，真正能信的……恐怕只有雷豹和阿牛了。他们军旅出身，性子直，懂规矩，忠心还算可靠。”
“嗯！”苏瑾用力点头，随即又往林峙怀里蹭了蹭，语气坚定：“所以！我更不能离开师兄了！这营地都危机四伏！万一……万一有人暗算师兄怎么办！”
她紧紧抱着林峙的手臂。
林峙被她挤得一个趔趄，差点摔倒，无奈道：“喂……你这样……被别人看见多不好意思……”
“怕什么！”苏瑾理直气壮，“他们不都以为我是你的贴身侍女嘛！”
她说着，反而抱得更紧了。
林峙：“……”
这丫头……脸皮越来越厚了……
翌日清晨。
林峙走出帐篷，营地一片狼藉。
昨夜激战的痕迹随处可见——破碎的盾牌、折断的长矛、凝固的血迹、烧焦的皮毛和冰碴……
空气中还弥漫着淡淡的血腥和焦糊味，士兵们正在清理战场，包扎伤员，气氛凝重。
正在这时，雷豹快步走来，脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利：“特使大人！营地损毁严重，还要重建吗？”
林峙环顾四周，叹息，摇了摇头：“不必了。这里已经暴露，冰兽随时可能再来袭击。让大家收拾行装，准备上路！我们边走边探索，寻找新的安全的落脚点！”
“是！”雷豹领命，立刻下去安排。
一个多时辰后，队伍再次启程。
这次，他们沿着宽阔的冰河，朝着上游方向行进。两侧依旧是奇异的苔原、冰晶灌木和雪松林，远处雪山巍峨。
为了尽快摸清周边地形，林峙让雷豹带一支精干小队，负责侦查前方和两侧情况。
然而，问题很快出现！
雷豹刚飞起，试图从空中俯瞰！
“唳——！”
尖锐的禽鸣瞬间响起！数只翼展巨大的寒冰隼如同离弦之箭，从高空云层中俯冲而下！利爪带着刺骨寒风，直扑雷豹！
雷豹大惊，连忙挥剑格挡！
但寒冰隼速度太快，攻击刁钻！
其中一只体型明显更大，气息已然三阶巅峰的头领，利爪划过雷豹的护体罡气，带起一串火星和冰屑！
雷豹被逼得狼狈落地，手臂上留下一道血痕！
“该死！这些扁毛畜生！”
雷豹落地后，心有余悸地骂道，“空中是它们的领地！咱们根本不是他们的对手！我都根本飞不起来！那只头领……实力怕是不弱于金丹中期！”
看来空中侦查行不通了……
林峙眉头紧锁。
地面的话不仅速度慢，视野还受限，效率又太低……
突然，他灵光一闪！
赤焰！
他立刻从储物袋中取出灵兽袋，心念一动。
“唏律律——！”
一声带着不满和慵懒的长嘶响起！
红光一闪，赤焰那壮硕的身影出现在众人面前！
只是……这家伙在灵兽袋里好吃好喝，短短几天不见，竟然肉眼可见地圆润了一圈！
连肚子都鼓起来了！
“赤焰！”林峙看着它那明显发福的体型，有些无语，“还跑得动吗？”
赤焰打了个响鼻，甩了甩火红的鬃毛，大脑袋一昂，意念传来，带着浓浓的不屑：“废话！老大！你瞧不起谁呢？老赤我什么时候跑不动过？”
林峙：“……”
“那好！帮个忙！”林峙指向雷豹，“你带着雷豹，去前面探探路！速度快些，注意避开危险！”
赤焰瞥了一眼雷豹，大脑袋摇得像拨浪鼓：“不行不行！老赤我只载老大和老大的女人！其他人？免谈！”
林峙额头青筋跳了跳。
这死马……还挑三拣四！
“赤焰！听话！这是任务！很重要！”林峙耐着性子沟通，“雷豹是自己人！回来给你加餐！双份烤肉！”
赤焰歪着大脑袋，似乎在权衡利弊，最终不情不愿地哼了一声：“……好吧！看在老大和烤肉的份上！就这一次！下不为例！”
它踱步到雷豹面前，斜睨着他，用大脑袋拱了拱他，示意他上来。
雷豹有些忐忑地跨上赤焰宽阔的背脊。
“坐稳了！”林峙提醒道。
“驾！”雷豹低喝一声。
赤焰四蹄猛地一蹬！
“嗖——！”
一道火红色的残影瞬间飙射而出！速度之快，在原地留下道道残影！劲风扑面，吹得雷豹几乎睁不开眼！
“我的天！好快！”
雷豹忍不住惊呼！他只感觉两耳生风，两侧景物飞速倒退！
这速度……远超他见过的任何坐骑！
比北洲以速度闻名的踏雪银鬃兽还要快上许多！
赤焰如同一道贴地飞行的火焰流星，载着雷豹，几个呼吸间就消失在众人的视线尽头！
林峙望着赤焰消失的方向，眼神中充满了惊异。
这速度……这灵性……
赤焰……你到底是什么？
真的……只是一匹普通的枣红马吗？
………………
接下来的日子，林峙带领团队在冰泪谷外围展开了漫长而艰难的探索。
他们每一步都小心翼翼。
白天，队伍沿着冰河缓慢推进，或深入苔原、灌木丛边缘探查。雷豹和阿牛轮流骑着赤焰进行快速侦查，带回宝贵的地形信息。
夜晚，则选择相对隐蔽、易守难攻的地点搭建临时营地，篝火不敢燃得太旺，生怕引来不必要的麻烦。
队伍的气氛微妙而压抑。
莫问天和他手下的研究司人员，始终保持着一种超然物外的姿态。他们紧紧跟随队伍，却从不参与战斗或警戒。
莫问天自己，总是捧着玉简，记录着能量波动、环境参数和偶尔发现的遗迹符文，神色专注，仿佛周围的一切厮杀都与他无关。
只有在遇到罕见的冰兽或特殊遗迹时，他眼中才会闪过贪婪的探究欲。
沐清漪和她的玄水宫女弟子，则恪守着医者的本分。她们默默地为战斗中受伤的士兵和队员疗伤，处理冻伤和寒毒，配制抵御寒气的药散。她们很少说话，对队伍的事务也从不发表意见。
屠烈和他的几个心腹，在挨了二十鞭后，表面上老实了许多。他们不再公然违抗命令，执行警戒任务时也中规中矩。
但林峙敏锐地察觉到，屠烈眼中那抹阴鸷和怨恨并未消失。他经常和手下聚在角落里低声商议着什么，眼神闪烁，显然没安好心。