娄晓娥把铁盒往炕洞里塞时，指腹蹭到了盒底的划痕——那是上周许大茂来借粮票，被她用盒子砸手背时留下的。窗外的蝉鸣正盛，混着贾张氏在中院的骂声，倒比戏文还热闹。
“晓娥妹子！在家不？”秦淮茹的声音裹着热气飘进来，带着刻意装出来的亲昵。娄晓娥捏着铁盒的手紧了紧，不用看也知道，这位准是又来“借”东西了。
她把铁盒锁进炕洞，拍了拍手上的灰，拉开门时，脸上堆着恰到好处的笑：“秦嫂子这时候来，是有啥好事？”
秦淮茹往院里探了探头，眼神直往屋里瞟，手里还攥着块补丁摞补丁的布料：“这不是看天要凉了吗，想给棒梗做件小褂，可布票……”她话说一半就红了眼，“我知道你家宽裕，就借一尺，下个月准还！”
娄晓娥往门槛上一靠，指尖转着刚摘的茉莉：“嫂子可别这么说，我家布票也紧。我妈念叨着要做件夹袄，我爸的棉裤还等着添层布呢。”她故意把“我爸”两个字说得很重——娄父是厂里的技术顾问，论成分比傻柱家硬气，秦淮茹想道德绑架，也得掂量掂量。
秦淮茹的脸僵了僵，手不自觉把布料攥得更紧：“就一尺……棒梗那孩子，总穿傻柱的旧衣服，同学都笑他……”
“哟，这不是秦嫂子吗？”许大茂的声音从墙根冒出来，他叼着烟，眼睛在两人之间转来转去，“借布票呢？晓娥妹子手里可多着呢，上周还给她表妹扯了块花布做裙子！”
娄晓娥心里冷笑——许大茂这是记恨上次借粮票被拒，故意来挑事。她没回头，只盯着秦淮茹的眼睛：“许大哥怕不是看错了？那是我妈用积攒的工业券换的，可不是布票。”她忽然提高声音，“再说了，谁家过日子不得留着票证应急？总不能把家底都掏空了帮别人，您说对吧，许大哥？”
许大茂被噎得烟都掉了，秦淮茹却像是抓住了救命稻草：“工业券？晓娥妹子还有这门路？能不能……”
“嫂子可别打这主意。”娄晓娥打断她，从兜里摸出两毛钱，“供销社今天到了批处理布，一尺才五分钱，就是颜色深了点。您拿着，先给棒梗对付件里衣。”她把钱塞进秦淮茹手里，指尖故意碰到她发烫的掌心，“布票是真没有，您要是不嫌弃这处理布……”
秦淮茹的脸一阵红一阵白，捏着钱的手在发抖。许大茂在旁边煽风：“晓娥妹子就是小气！一尺布票而已，跟割她肉似的！”
“许大哥这话就错了。”娄晓娥转身盯着他，眼神里的笑没了，“我家的票证，是我爸妈一分一分攒的，凭啥平白给别人？您要是乐意把您家粮票都给秦嫂子，我绝不多嘴！”她忽然凑近一步，声音压得低，“还是说，您又想借这由头，看我家铁盒里有多少票证？”
许大茂的脸“唰”地白了——上次他偷摸翻铁盒被抓包，这事他以为娄晓娥早忘了。他踉跄着后退半步：“你……你胡说啥！”
“我是不是胡说，您心里有数。”娄晓娥转身往回走，“秦嫂子，钱您拿着，布要是不够，我再找我妈匀点碎布头。”她故意不看秦淮茹的表情，关门前补了句，“这年头，谁都不容易，顾好自己家才是正经。”
门刚关上，就听见许大茂跟秦淮茹吵了起来，无非是互相埋怨。娄晓娥靠在门板上，摸着兜里的布票——她哪有那么多顾虑，只是见不得秦淮茹总拿孩子当幌子占便宜。
“小姐，真不借啊？”丫鬟春桃从里屋出来，手里还缝着娄晓娥的衬里，“秦嫂子刚才眼睛都红了……”
“红了又怎样？”娄晓娥从铁盒里抽出张一尺的布票，对着光看，“上次借的粮票还没还，这次又来借布票，下次是不是该借我家房本了？”她把布票塞进春桃手里，“给，拿去给你做条新裙子，颜色挑亮堂点的。”
春桃愣了：“那您刚才……”
“我是不做冤大头，又不是没良心。”娄晓娥往炕洞里塞了块炭，火苗“蹭”地窜起来，“处理布怎么了？洗干净了一样穿。她要是真心疼孩子，就该自己想办法，而不是总想着刮别人的油水。”
正说着，院门口传来傻柱的吼声：“许大茂你个混蛋！再编排晓娥妹子试试！”接着是桌椅倒地的声响。娄晓娥挑了挑眉——傻柱这人，虽然护着秦淮茹，倒还有点是非观。
“小姐，傻柱哥跟许大茂打起来了！”春桃扒着门缝喊。
娄晓娥却慢悠悠倒了杯茶：“打吧，让他们知道，想拿我当软柿子捏，得先问问别人答不答应。”她看着茶杯里浮起的茉莉，忽然笑了——上辈子总想着息事宁人，结果被啃得连骨头都不剩，这辈子才明白，人善被人欺，马善被人骑。
窗外的打斗声渐渐小了，夹杂着一大爷的劝架声。娄晓娥端起茶杯抿了口，茶水温热，刚好熨帖心口那点堵得慌。她从铁盒里又摸出张布票，这次是两尺的，叠得方方正正塞进信封，写上“给棒梗做小褂”，又喊春桃：“送去傻柱家，就说是……我妈看孩子可怜，匀出来的。”
春桃不解：“您这不是……”
“不做冤大头，不代表得做冷血动物。”娄晓娥打断她，眼神落在窗外被风吹落的茉莉花瓣上，“分寸，懂吗？”
分寸就是，该拒的绝不心软，该帮的留有余地。就像这布票，她给得心甘情愿，而非被道德绑架着不得不给——这才是她娄晓娥要的活法。
信封送出去没多久，傻柱就拎着两串糖葫芦过来了，脸上还有道血痕，笑得却憨厚：“晓娥妹子，谢了啊！秦淮茹那口子……她就是一时糊涂！”
娄晓娥接过一串糖葫芦，咬了口，酸得眯起眼：“柱哥，以后让嫂子有事直说，别总绕弯子。”她递过去个小布包，“这是我攒的碎布头，拼拼补补还能做件坎肩。”
傻柱挠着头嘿嘿笑，接过布包时红了脸：“我替棒梗谢谢妹子！”
看着他跑远的背影，娄晓娥舔了舔嘴角的糖渣——这糖葫芦真酸，却酸得比上辈子那些委屈窝囊的日子，舒服多了。
（本章完）