姜昭踩着泥泞的车辙往积肥区走，扁担在肩上压出一道浅痕。身后李春桃的叫骂像蚊子嗡嗡，她没回头，只把哼的小调换了个节奏，吸四停二呼六——这破地方连空气都带着股陈年牛粪味，但识海里的玉简正微微发烫，像是在回应她的呼吸。
她刚铲完第二趟粪，裤脚还沾着黑渣，就看见知青宿舍门口围了一圈人。
李春桃站在中间，手里攥着个红本本，身边跟着三个穿蓝布衫的妇女干部，个个挎着帆布包，胸前别着“生产队监督员”的铁牌。一看就是专门来搞事情的。
“外来户凭什么拿满分工？”李春桃声音拔得老高，“她才来一天，连锄头都没摸熟，就敢领十二分？我们辛辛苦苦干一年，还不如她挑两桶粪？”
旁边一个胖婶子附和：“就是！城里来的娇小姐，装积极抢表现，回头还得我们替她补工！”
人群越聚越多，眼神里全是审视。
姜昭没急着进屋，先把扁担靠墙，空桶倒扣在地上。她掏出随身带的小瓷瓶，倒了点灵泉水在手心搓了搓，腥臭味立马没了。这动作落在旁人眼里，只当她在洗手。
她端起桌上半碗凉茶走出门，脸上挂着笑：“春桃姐来啦？正好，我刚泡了提神茶，你们站这么会儿，肯定累了吧。”
说着就把茶递过去。
李春桃愣住，本来准备好一肚子话要喷，结果对方不吵不闹，还递水喝？她没接，旁边一个矮胖妇女倒是伸手拿了一碗，咕咚喝了一口，眉头一皱：“啥玩意儿，一股子草药味。”
“野菊加薄荷，清火的。”姜昭笑眯眯，“干活出汗多，容易上火，喝点好。”
她一边说，一边从包袱里抽出半匹布料，抖开一角——雪白光滑，阳光底下泛着细亮的光。
“这是我姑姑托人捎来的的确良，说是现在县供销社招临时工，穿这个去面试，一眼就能过。”
这话一出，现场安静了一瞬。
的确良！那可是凭票都买不到的好东西！
几个妇女干部眼睛都直了，刚才嚷嚷最凶的那个胖婶子悄悄往前挪了半步：“你说……供销社招人？”
“嗯呐。”姜昭把布料折好塞回包袱，语气轻飘飘，“听说要识字、会算账，还得有人写推荐信。不过只要进了门，一个月三十斤粮，外加八块五毛工资，比咱们这儿强多了吧？”
李春桃脸色变了变。她爹是村长，可管不到县城的事。她平时趾高气昂，靠的是村里这点权力，真要论前途，还不如一个供销社临时工体面。
“你哪儿听来的？”她冷声问。
“昨儿王婶跟我唠嗑说的。”姜昭眨眨眼，“她说你们队里去年有个知青去了，现在都转正了，穿皮鞋上班，风吹不着雨淋不着。”
王婶这时候正拎着篮子路过，听见名字赶紧点头：“是有这么回事！李会计他侄女就在东街供销社！”
李春桃咬了咬嘴唇，想追问又拉不下脸，只能硬撑着说：“你少在这儿煽风点火！今天这事没完！外来户想抢工分，就得按规矩来评！”
姜昭耸耸肩：“行啊，等会我就去找队长登记，顺便问问招工的事。要是能报上名，我也想去试试。”
她说完转身进屋，留下一群人原地愣神。
李春桃盯着那扇关上的门，拳头捏得咯咯响。
天擦黑的时候，姜昭坐在窗台前晾野菊花，特意把那块的确良布料搭在竹竿上，煤油灯一照，反着光，像撒了层银粉。
王婶送来两个鸡蛋，压低声音说：“我刚听春桃问队长，供销社是不是真招人。”
姜昭点头：“来了就好。”
“你不该给她希望。”王婶叹气，“她那人，心眼小，容不得别人比她强。”
“我不是给她希望。”姜昭轻轻翻动菊花，“我是给她一个台阶下。她今天堵我门口，明天就能被我牵着鼻子走。”
王婶摇摇头走了。
夜深了，虫鸣四起。
戌时末，门外传来窸窣声。
姜昭正在灯下记账，笔尖一顿，耳朵微动。
脚步声停在门口，迟疑了几秒，终于响起一声压得极低的话：
“那个……你刚才说的临时工……真有谱吗？”
姜昭没抬头，继续写字：“你觉得呢？”
门外的人沉默了一会儿，声音更低了：“我……我想去试试。你能……教我点啥吗？”
姜昭这才放下笔，吹灭一半灯芯，屋里顿时暗了一半。
她拉开抽屉，取出一小块的确良边角料，隔着门缝递出去。
“明早六点，晒谷场。穿这个颜色的衣服，别戴红花，别抹香脂。记住，供销社会考珠算，还会问‘为人民服务’怎么理解。”
外面的手伸进来接过布料，指尖有点抖。
“谢……谢谢。”
姜昭靠着椅背，仰头看着房梁，嘴角翘了翘。
白切黑嘛，不就是表面给你糖，背地里挖你墙角？
她低头重新点亮灯，翻开账本，在“李春桃”三个字旁边画了个小圈，又添了一行备注：【可塑，需利诱，忌强压】。
笔尖顿了顿，她忽然抬手摸了摸胸前的翡翠吊坠。
玉简温热，识海中那片灵田静静躺着十一株凝神草，金光流转。
再等几个小时，灵力解封，第一批丹药就能炼出来。
她吹熄灯，屋里彻底黑了。
窗外，那块的确良布料还在竹竿上轻轻晃，像一面投降的白旗。