第十一章 淤泥里的金子
赵德柱像只被抽了骨头的癞皮狗，被王捕头拎着后脖领子拖走了，临走前那怨毒的眼神，陈小乐压根没往心里去。这种下三滥的招数都使出来了，说明这老小子已经快没牌可打。
他现在全部心思，都放在了苏小小那个“三合土”的点子上。
这法子听起来土得掉渣，可细细一琢磨，还真他娘的是个好法子！泥巴、河水、烂草杆子，哪样都不要钱，就是费点人工捶打。要是真能成，不但解决了沟渠加固的难题，连清理河道、处理垃圾的活儿都顺手干了。
“苏姑娘，你这法子……是从哪儿学来的？”陈小乐凑到正在指导流民和泥的苏小小身边，忍不住好奇。这年头，一个年轻女子懂这些，实在稀罕。
苏小小正挽着袖子，用手感受着泥土和水的比例，闻言头也没抬，语气平淡：“家父生前喜好营造，曾翻阅过一些杂书，小女子耳濡目染，记下些皮毛罢了。当不得师爷夸赞。”
她话说得谦逊，但手上动作却麻利得很，指挥着几个流民将挖出的沙土、切碎的芦苇杆和适量的污水混合在一起，再用木槌反复捶打。那专注的神情，跟她温婉的外表格格不入，却别有一种魅力。
陈小乐识趣地没再多问，谁还没点秘密呢。他也蹲下身，抓起一把刚和好的泥料。入手沉甸甸，黏糊糊的，比原来的散沙土不知强了多少倍。
“来，往这沟壁上抹一块试试！”他指着一段刚清理出来的沟壁。
一个流民用木锨铲起一大坨黑乎乎、还带着点异味的“三合土”，“啪”一声糊在沟壁上，再用木板抹平。效果立竿见影，那松软的沙土壁立刻被覆盖上了一层深色的、看起来颇为结实的“铠甲”。
“等它阴干，应该就能顶些时候了。”苏小小看着那抹平的泥壁，轻声说道。
“太好了！”陈小乐一拍大腿，兴奋之情溢于言表，“苏姑娘，你可是帮了我大忙了！这法子要是推广开，能省下老大一笔钱！”
苏小小这才抬眼看了看他，嘴角似乎微微弯了一下，但很快又恢复了平静：“师爷为民做事，小女子能略尽绵力，是分内之事。”她顿了顿，话锋却微微一转，“不过，师爷有没有想过，这排污之策，虽能防病，却也只是治标？”
陈小乐一愣：“治标？”
“正是。”苏小小目光扫过周围依旧破败的屋舍和面有菜色的流民，“沟渠修得再好，若百姓依旧食不果腹，衣不蔽体，身子骨依然是弱的，一场风寒或许就能要了命。而且，每日耗费这许多粮食以工代赈，终究非长久之计。”
这话像一根针，轻轻扎在了陈小乐心里最没底的地方。他何尝不知道这个道理？发展经济，搞活民生，这才是根本。可一来缺启动资金，二来还没找到合适的项目。
“苏姑娘有何高见？”陈小乐虚心地问。他感觉这女子肚子里有货，绝不只是懂点土木工程那么简单。
苏小小没有直接回答，而是从随身的布包里取出一个小纸包，打开递给陈小乐：“师爷请看。”
陈小乐接过来一看，是些颜色暗红、质地粗糙的糖块，里面还能看到不少杂质。这是市面上最常见的红糖，或者说，是劣质红糖。
“这是……”陈小乐有些不解。
“这是小女子铺子里售卖的糖，也是如今市面上能买到的最多的糖。”苏小小解释道，“色泽暗沉，杂质多，易返潮，且有股涩味。若是……若是能将其提纯，变得洁白如雪，细腻如沙，师爷觉得，此物价值几何？”
洁白如雪，细腻如沙？白糖？！
陈小乐的心脏不争气地猛跳了几下！他脑子里那“文明图鉴”关于制糖的部分瞬间被激活，一连串信息闪过——黄泥脱色法！这几乎是古代制备白糖最简单、成本最低的方法！
原理简单到令人发指！利用黄泥浆吸附红糖水中的色素和杂质！需要的工具也无非是缸、桶、漏斗、草纸这些常见之物！
这玩意儿的技术门槛，比烧玻璃、造火药低太多了！简直就是为他眼下这情况量身定做的！
而且，糖啊！在这年头，绝对是奢侈品！利润高得吓人！要是真能把白糖搞出来，那简直就是抱上了一棵摇钱树！到时候，还愁什么以工代赈的粮食钱？
他看着苏小小，眼神都变了。这姑娘，不仅帮他解决了技术难题，还顺手给他指了条发财的明路！她真的是自己那个“商业奇才”的女主啊！
“苏姑娘，”陈小乐压抑着内心的激动，尽量让自己的声音听起来平稳，“你可知……如何将这红糖，变得洁白如雪？”
苏小小摇了摇头，坦然道：“小女子不知具体法门，只是曾听家父提过一句，海外或有精炼蔗糖之术，成品洁白，价比黄金。故而猜想，此事或有可能。”
她不知道具体方法！陈小乐心里乐开了花。太好了，这核心技术还掌握在自己手里！
他深吸一口气，脸上露出高深莫测的笑容（又开始表演了）：“苏姑娘果然见识不凡。不瞒姑娘，此法……陈某恰好略知一二。”
这下轮到苏小小惊讶了，她那双清澈的眸子第一次真正认真地打量起陈小乐来。这个年轻的师爷，会造“惊雷”，懂挖沟渠，难道连这海外秘术也知晓？
陈小乐看着她的表情，心里暗爽，继续忽悠：“此乃一游方异人所授，名为‘黄泥水淋脱色法’，正需红糖作为原料。若苏姑娘有兴趣，不如……我们合作？”
“合作？”苏小小眼眸微动。
“没错！”陈小乐思路瞬间清晰起来，“我出技术，负责生产。苏姑娘你熟悉商路，负责原料采购和成品销售。所得利润，你我……五五分成，如何？”
他开出了一个自认为相当厚道的条件。毕竟核心技术在他手里。
苏小小却没有立刻答应，她沉吟片刻，反问道：“师爷需要小女子做些什么？”
“首先，帮我大量收购这种劣质红糖，价格越低越好。其次，找一处安静、宽敞，最好靠近水源的场地。最后，招募一批可靠的人手，要签下保密契约。”陈小乐条理清晰地列出需求。
苏小小听完，心中迅速盘算起来。收购原料、寻找场地、招募人手，这些都是她擅长的事情。而对方付出的，是闻所未闻的秘术和官面上的庇护。五五分成……看似公平，但主动权似乎完全在对方手里。
她抬起头，看着陈小乐那双充满自信和期待的眼睛，忽然展颜一笑。这一笑，如同冰雪初融，让她整个脸庞都明亮起来。
“师爷既然信得过小女子，那小女子便却之不恭了。”她微微欠身，“合作愉快。”
她没有纠缠于分成比例，显得极为爽快和大度。这份决断，让陈小乐再次高看了她一眼。
“合作愉快！”陈小乐伸出手，想跟她握一下，随即意识到这时代不兴这个，赶紧尴尬地收回，摸了摸鼻子。
苏小小似乎觉得他这动作有些有趣，眼里闪过一丝笑意，但很快便收敛了。
“既如此，小女子这便去筹备红糖和场地。”她做事毫不拖泥带水，“三日之内，给师爷消息。”
说完，她便带着丫鬟，转身离开了工地，背影干脆利落。
陈小乐看着她远去，心里暗想，这白糖一旦大规模生产，可是能改变饮食习惯和贸易格局的东西，想必能赚取不少文明点数！同时那股创业的激情熊熊燃烧起来。排污工程是政绩，是立足的根本。而这白糖生意，就是撬动财富，反哺政绩的杠杆！
他仿佛已经看到，白花花的银子，正在向他招手。
“石头！”他朝工房里喊了一嗓子。
那个叫石头的年轻工匠立刻跑了过来：“师爷，您叫我？”
“交给你个新任务。”陈小乐揽着他的肩膀，低声吩咐，“去找李师傅，按我说的，打造几样东西……”他仔细描述了制作白糖需要的漏斗、淋缸等器具。
虽然核心技术要保密，但前期的准备工作，可以开始了。
这清河县，很快就不只有臭水沟，还要飘起甜味儿了。