清晨的小柳乡，笼罩在一片肃穆而悲怆的氛围中。薄雾尚未完全散去，空气中弥漫着湿冷的寒意。在村外一片临时清理出的空地上，十三具覆盖着洁净白布的遗体静静地躺在由松木和柴薪搭建的平台上。他们是在榆社县城以及之前一系列战斗中英勇牺牲的新二团战士。
团长宋兴华和副团长赵勇站在最前方，两人皆身着洗得发白的军装，神情凝重。他们的身后，是自发前来送行的新二团各级指战员代表，以及闻讯赶来的小柳乡和周边村庄的数百名乡亲。人群寂静无声，只有偶尔压抑不住的啜泣和风吹过田野的呜咽。
宋兴华的目光缓缓扫过那十三位再也不能睁开眼睛的弟兄，胸腔里仿佛堵了一块沉重的巨石。这些鲜活的生命，曾经在训练场上生龙活虎，在战场上勇猛无畏，如今却为了这片土地的长眠于此。他深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪，向前迈出一步。
“同志们！乡亲们！”宋兴华的声音因沙哑而显得格外低沉，却清晰地传入每个人的耳中，“今天，我们在这里，送别我们十三位最英勇的战士。他们来自五湖四海，为了一个共同的目标——把日本侵略者赶出中国，让老百姓过上好日子——来到了我们新二团，来到了太行山。”
他顿了顿，目光再次掠过那十三具遗体，每一个名字、每一张面孔都在他脑中清晰浮现。 “他们当中每一个人，都是好样的！是我们新二团的骄傲，是中华民族的英雄！”
人群中，牺牲战士生前所在连队的战友们早已红了眼眶，紧紧咬着牙，不让自己哭出声。许多乡亲们也默默擦拭着眼泪，他们记得这些战士们帮他们挑水、扫地、修补房屋的身影，记得他们说起打鬼子时的坚定眼神。
“他们牺牲了，”宋兴华的声音提高了些，带着一种不容置疑的力量，“但他们的血不会白流！他们的精神，将永远活在我们新二团，活在我们每一个活着的人心里！我们会记住他们的名字，记住他们的牺牲！我们会用更多的胜利，用最终将日本帝国主义彻底赶出中国的胜利，来告慰他们的在天之灵！”
“现在，”宋兴华的声音沉痛而庄严，“让我们送英雄们最后一程！点火！”
赵勇率先拿起一支火把，他的手微微颤抖，但眼神无比坚定。他走到柴堆前，深深鞠了一躬，然后将火把投入柴堆之下。早已准备好的战士们也纷纷上前，将手中的火把投入。
火焰 遇湿冷的木材，冒起阵阵青烟，随即逐渐变大，发出噼啪的声响，最终化作冲天而起的橘红色烈焰，吞噬了那十三具英勇的躯体。火光映照着在场每一个人悲戚而坚毅的脸庞，热浪驱散了清晨的寒意，却驱不散心头的沉重与哀思。
许多乡亲们自发地拿出准备好的纸钱，默默地向火堆抛洒。老人们双手合十，低声祷告，祈求英魂早登极乐。孩子们也被这庄严的气氛感染，停止了嬉闹，睁大眼睛看着那熊熊火焰。
宋兴华和所有八路军战士，脱帽，立正，向着烈火中的战友，敬了一个标准而长时间的军礼。他们的身影在火光映照下，如同钢铁铸就的森林，无声地诉说着不屈的意志和继承遗志的决心。
整个火化过程持续了数小时。期间，不断有附近村子的百姓闻讯赶来，他们有的带来了自家攒下的鸡蛋、干粮，硬塞给留守的战士；有的则主动帮忙维持秩序，或者默默地加入送行的队伍。这种自发的行为，无声地诠释着什么是军民鱼水情，什么是生死与共。战士们看着乡亲们，心中的悲痛似乎也被这份温暖冲淡了些许，更坚定了守护这份情谊的决心。
火焰渐渐熄灭，余烬中，战士们的骨灰与柴灰混合在一起。司务长老王带着后勤保障连的战士，小心翼翼地用特制的木耙和筛子，将骨灰仔细地收敛起来，装入事先准备好的十三个黑色陶罐中。每一个陶罐都贴上红纸，用毛笔工整地写上了烈士的姓名、籍贯和牺牲时间。
这些承载着英魂的陶罐被暂时安放在一个闲置的军营仓库里，那里被打扫得干干净净，门口有战士轮流站岗守卫。宋兴华特意交代老王，要尽快落实烈士公墓的修建。
“老王，这件事交给你去办。”仪式结束后，宋兴华找到司务长老王，他的声音依旧带着疲惫，“去找柳德厚村长，买一块向阳、安静的好地。请几位手艺好的老师傅，样式要大气、肃穆，要配得上英雄们的身份。钱和物资不是问题，需要什么直接从团里支取，一定要把这件事办好。”
老王重重地点头：“团长，您放心！我一定把这事办得妥妥的，绝不让烈士们受委屈！”
处理完烈士的后事，宋兴华强打起精神，开始处理团里积压的事务。他首先找来了防空反坦克连的两位连长，陈长顺和宁武。
“老陈，老宁，抱歉，这几天忙晕了头，差点把这事忘了。”宋兴华从随身的口袋里（实则从储物空间取出）拿出两份誊写好的纸张，上面绘制着简单的示意图和文字说明，“这是我之前跟你们提过的‘三角形’防空射击法的一些要点和训练建议，你们拿回去好好研究，抓紧组织战士们训练。鬼子的飞机不会给我们太多时间。”
陈长顺和宁武接过纸张，只是粗略一看，眼睛就亮了起来。他们都是老兵，对防空作战的难点深有体会，这份材料虽然简单，却直指要害，提供了极具操作性的新思路。 “团长！这……这太好了！”陈长顺激动地说，“有了这个，咱们揍下鬼子飞机的把握就更大了！” 宁武也连连点头：“团长，您就瞧好吧！我们一定尽快吃透，抓好训练，绝不让鬼子的飞机再像以前那么嚣张！” “好，我要的就是你们这句话。去吧，抓紧时间。”宋兴华欣慰地拍了拍两人的肩膀。