乌篷船像一片伶仃的落叶，在蜿蜒寂寥的河道中悄无声息地滑行。哑巴张穿着一身厚重的、打着补丁的旧棉袄，领口紧束，头上戴着一顶遮风的破旧毡帽，只露出一双锐利如鹰、却毫无波澜的眼睛。他稳稳立在船尾，脚下仿佛生根，手中那根磨得油光水滑的长篙每一次探入浑浊冰冷的河水，再提起时，都带起一串晶莹的水珠，小船便借着这股沉稳而巧妙的力道，灵巧地加速，避开一处隐在水下的暗桩，或是擦着长满滑腻青苔的河岸疾驰而过。他对这条水路的熟悉，已然刻入了骨子里，闭着眼也能摸清每一处弯道，每一片浅滩。
冰冷的河风如同刀子般刮过，吹散了部分来自秦京城那令人窒息的压抑感，也带走了身上沾染的污秽气息，但更深沉的寒意，却无孔不入地钻进人的骨缝里。蓝晓莹蜷缩在狭小的船舱最里面，单薄的身体止不住地微微颤抖。周大牛沉默地脱下自己那件还算厚实的粗布外衣，不由分说地披在她肩上，自己只穿着一件单薄的夹袄，冻得嘴唇泛起了青紫色，却紧紧挨着她，试图用自己宽阔却同样冰冷的后背为她挡住一些风寒。周氏裹紧了那身散发着霉味和汗味的帮工衣服，蜷在另一头，浑浊的眼睛失神地望着两岸飞速倒退的、愈发荒凉萧索的景致——枯黄的芦苇无边无际，光秃秃的树枝像鬼爪般伸向灰蒙的天空。劫后余生的虚脱感与对未知前路的茫然恐惧，交织在她脸上，使得那张本就刻薄的面容更添了几分凄苦。
蓝景行始终如一尊石雕般伫立在船头，深灰色的劲装被风吹得紧贴在身上，勾勒出精悍而流畅的肌肉线条。他仿佛感觉不到那刺骨的寒意，体内《周天星图》徐徐运转，温润而磅礴的星辰之力如同地底涌动的暖流，悄无声息地驱散着体表的冰冷，更维持着他精神的高度集中与警觉。他那双深邃的眼眸，在《破妄瞳》的加持下，比最锐利的鹰隼还要犀利几分，一遍又一遍地扫视着前方曲折的河道、后方可能出现的追踪黑影，以及两岸任何可能藏匿危险的草丛与树林。他深知，那三具替身傀儡所能争取的时间极其有限，一旦被识破，朝廷的鹰犬绝不会善罢甘休，沿水路追踪，或是在前方必经的关卡张网以待，都是极有可能发生的事情。此刻的每一息平静，都可能是风暴来临前的假象。
约莫在河上漂荡了一个多时辰，日头渐高，却依旧穿透不了那厚重的云层，天地间一片灰蒙蒙的。河道前方水势开始变得复杂，三条粗细不一的水流在此处交汇，水面上泛起细小的漩涡。哑巴张没有任何犹豫，长篙在水中巧妙地点拨了几下，乌篷船便顺从地拐向了左侧那条最是狭窄、两岸芦苇长得几乎要在河中央合拢的河道。又行了一刻钟左右，眼前除了密不透风的枯黄苇杆，似乎已无路可去。哑巴张却在此刻停下船，用长篙探入水中，似乎在丈量着什么，随后，他用力拨开一片看似浑然一体的、垂落水面的厚密芦苇丛。
“哗啦——”
芦苇向两侧分开，露出了一个被巧妙利用天然地形、加以人工修葺的简易码头——几根深深打入河床的木桩，上面铺着些还算平整的木板，上面覆盖着淤泥和枯萎的水草，与周围环境融为一体，若非知情者，绝难发现。码头后方，一座几乎被疯长的藤蔓和茂密芦苇完全吞噬的半塌木屋，如同一个疲惫的远古巨兽，沉默地匍匐在河岸的高地上，只露出一个黑洞洞的、仿佛随时会坍塌的门洞轮廓。
哑巴张打了个简单的手势，率先跳下船，将缆绳牢牢地系在码头一根看似腐朽、实则内里坚固的木桩上。
“到了。”蓝景行低声道，声音平稳，打破了船上长时间的沉寂。他第一个踏上摇晃的码头木板，没有立刻去搀扶惊魂未定的家人，而是如同最警惕的猎豹，锐利的目光迅速扫过码头、木屋以及四周的芦苇丛，强大的神识如同水银泻地般蔓延开来，仔细感知着每一寸土地，每一丝空气的流动。确认没有任何埋伏、没有异常的能量波动、甚至连野兽活动的痕迹都很少之后，他紧绷的神经才略微放松，回头对船舱里示意：“下来吧，暂时安全。”
蓝晓莹在周大牛的搀扶下，颤巍巍地踏上实地，双腿依旧有些发软。周氏几乎是连滚带爬地下了船，贪婪地呼吸着虽然清冷却不再污浊的空气。几人身上都沾满了暗渠的污泥，散发着难闻的气味，模样狼狈不堪。
蓝景行没有立刻去开门，而是从怀中取出了陈掌柜给的那枚不起眼的木制鱼纹令牌。他走到那扇看似腐朽的木门前，并未推门，而是将令牌侧面贴合在门框上一个极其隐蔽的、同样刻有模糊鱼纹的凹陷处，微微注入一丝微不可查的星辰之力。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括响动从门内传来。蓝景行这才伸手，轻轻一推，那扇看似沉重的木门便悄无声息地向内滑开，竟异常顺滑。
屋内景象让狼狈的三人又是一怔。与外部破败不堪截然不同，屋内虽然狭小低矮，却异常干燥整洁。地面是夯实的黄土，扫得干干净净。角落里整齐地码放着一堆干柴，旁边还有一小筐引火的松明。一张用粗木钉成的简陋板床上，铺着厚厚一层金黄色的干草，干草上面还铺着几张鞣制过的、虽然陈旧却干净的兽皮，散发着阳光和草药混合的味道。墙边砌着一个简单的土灶，旁边摆放着几个大小不一的陶瓮，里面分别装着清澈的饮水和雪白的粗盐。屋角有一个用石板盖着的、半埋入地下的土窖。
蓝景行走到土灶后方，再次动用令牌，在灶台侧面一个不起眼的划痕处按了一下，伴随着另一声轻微的“咔哒”，一块灶壁向内滑开，露出了那个隐藏的暗格。暗格里不仅放着几套半新不旧、但浆洗得很干净的粗布衣物，还有一小袋沉甸甸的、足够普通人家数月花用的散碎铜钱和几块小银锭。而最重要的，是压在银钱下面的那几份路引——材质普通，是市面上最常见的那种黄麻纸，但上面的官印、格式、乃至经办小吏的签名画押，都足以乱真，上面记载的名字、年龄、籍贯，都与蓝晓莹、周大牛、周氏此刻经过简单易容后的外貌特征大致吻合。
“这里……这里太好了……”蓝晓莹看着这处虽然简陋到极致，却处处透着用心、隐蔽和生机的避难所，一直如同巨石般压在心头的那份恐惧和绝望，终于被撬开了一道缝隙。温暖的安全感混合着难以言喻的酸楚涌上心头，眼泪再次不受控制地滚落下来，但这一次，不再是纯粹的恐惧，而是掺杂了太多安心、感激与委屈的复杂情绪。
周大牛这个憨厚的汉子，也长长地、彻底地舒出了一口憋闷已久的浊气，他二话不说，立刻蹲到土灶前，熟练地拿起火石和松明，开始生火烧水。噼啪作响的灶火很快燃起，橘红色的光芒跳跃着，驱散了屋内的阴暗和寒意，也仿佛给几人冰冷的心注入了一丝暖意。
周氏则迫不及待地扑到暗格前，翻找出那套适合她身材的深蓝色粗布棉袄和裤子，也顾不上许多，就在屋角的阴影里，手忙脚乱地想要换下身上那身沾满污泥、散发着令人作呕恶臭的衣物。
此时，哑巴张在门外对着蓝景行打了个手势，示意自己任务完成，即将撤离。蓝景行走到门口，对着这个沉默而可靠的汉子，郑重地抱拳行了一礼。哑巴张只是微微颔首，随即转身，动作轻捷地解开缆绳，跳上乌篷船，长篙一点，小船便如同来时一般，悄无声息地滑入芦苇深处，很快消失不见，仿佛从未出现过。
蓝景行目送他离去，这才重新关好门，并再次用令牌从内部启动了某个简易的闭锁机关，让门扉与门框结合得更加紧密，从外面更难推开。
他再次仔细地检查了屋内每一个角落，确认了应急联络的方式——西侧墙壁从门口数第三块砖是松动的，可以取下放入写有信息的细小竹管。随后，他走出木屋，身形如同鬼魅般在房屋周围快速移动，在一些不起眼的角落、芦苇丛的边缘，悄无声息地布下了几个利用细小树枝、丝线和微小灵石构成的简易警戒机关。这些机关没有任何杀伤力，但一旦有人或大型动物触碰到，便会发出极其细微的能量波动，足以让他这个布置者在百米之外瞬间感知。
做完这一切，他才重新回到屋内。灶上的陶罐里，水已经开始冒出缕缕白气。
“我们只能在这里停留一天，最多两天。”蓝景行看着脸上终于恢复了些血色的姐姐和姐夫，声音平静却带着不容置疑的决断，“追兵不是傻子，替身骗不了他们太久。这里离京城还不够远，还不够安全。”
他拿起那几份路引，又仔细审视了一遍，心中对墨渊师叔和陈掌柜的周密安排更是感佩。这些路引，考虑到了他们可能需要分头行动或者伪装成不同身份的可能性。
“接下来，我们需要分头离开，化整为零，最终在南方的浔阳城汇合。”蓝景行指着路引，开始部署下一步计划，“姐，姐夫，你们扮作一对前往浔阳投靠远房亲戚的夫妇。路上尽量走官道，混在商旅或流民之中，不要显得太特殊。”他又看向眼神闪烁的周氏，“娘……”这个称呼他叫得依旧有些生涩，“您扮作一个独自返回老家探亲的婆子。我们三人走不同的路线，约定在浔阳城东门的‘悦来’客栈碰头。到时，以‘寻亲不遇，欲往南郡’为暗号接头。”
这是目前能想到的、最大限度降低风险的措施。三个人一起行动，目标太大，特征也太明显。分开走，即使其中一方不幸被发现或盘查，至少还能保证另外两方有更大的机会逃脱。而且，不同的路线也能分散追兵的注意力。
蓝晓莹闻言，立刻抓住弟弟的胳膊，眼中满是化不开的担忧：“景行，那你呢？你不跟我们一起走吗？你要去哪里？”她无法想象弟弟独自一人要面对怎样的危险。
“我会在后面，暗中跟着你们，确保你们各自路线的安全。”蓝景行耐心解释，语气沉稳，带着一种令人信服的力量，“并且，如果真有追兵缀上，我会想办法引开他们。但我们明面上绝不能同行。”他必须作为一支隐藏在暗处的奇兵，一道最后的保险，一张在关键时刻能够扭转局面的底牌。与家人同行，固然能给他们即时的心灵慰藉，却也会将他们直接暴露在最致命的危险之下，这是他绝不允许的。
周大牛沉默地点了点头，他虽然木讷，但并不蠢，明白这是眼下最理智、也是生存几率最高的选择。他用力握了握蓝晓莹的手，低声道：“听景行的。”周氏张了张嘴，脸上写满了不情愿和害怕，但看着蓝景行那不容置疑的眼神，以及想到那些如狼似虎的官差，最终还是把话咽了回去，只是小声嘟囔着：“这兵荒马乱的，一个人怎么走……”
这时，陶罐里的水烧开了，咕嘟咕嘟地翻滚着。周大牛找来几个粗糙的木碗，给每人倒了一碗热水。几人就着滚烫的热水，小口小口地啃着硬邦邦的麦饼和咸涩的肉干。简单的热食顺着喉咙滑入胃中，仿佛一股暖流扩散到四肢百骸，连日来的惊恐、疲惫和寒冷，似乎都被这微不足道的温暖驱散了一些。僵硬的身体慢慢恢复了些许知觉，冰冷的指尖也重新有了温度。
强烈的疲惫感，尤其是在经历了极度精神紧张之后的骤然松弛，如同决堤的洪水般汹涌袭来。蓝晓莹和周氏很快就支撑不住，连碗都来不及收拾，便相互依偎着，在那张铺着兽皮的木板床上和衣躺下，几乎是脑袋沾到干草的瞬间，就陷入了沉沉的、甚至带着轻微鼾声的睡眠。她们太需要休息了。
周大牛坚持要守上半夜，让看起来同样疲惫（虽然他并未表现出来）的蓝景行先休息。蓝景行看了他一眼，没有推辞。他在靠近门口的一堆干草上盘膝坐下，背部微微靠着冰冷的土墙，闭上了双眼。
他并非真正入睡。《周天星图》在意识海中缓缓流转，七颗主星光芒温润，星辰之力如同甘霖，滋养着连日奔波、数次出手以及高度紧张所消耗的心神与体力。他的感知却如同一张无形而细密的大网，以他为中心，悄然覆盖了安全屋周围数百米的范围。风吹过芦苇的每一丝摇曳，河中鱼儿跃出水面的轻微响动，甚至泥土下虫豸的蠕动，都清晰地映照在他的心湖之上。他保持着一种奇特的状态，身体在休息，精神却如同出鞘的利剑，随时可以爆发出雷霆一击。
夜色渐深，荒废的河湾万籁俱寂，只有风穿过芦苇荡发出的永无止息般的沙沙声，以及屋内两个女人沉睡中平稳而轻微的呼吸声。土灶里残余的炭火散发着最后一点余温，明明灭灭的红光，映照着蓝景行在黑暗中沉静如水的脸庞。那双闭合的眼眸之下，是如同万年寒潭般深不见底的冷静，以及磐石般不可动摇的坚韧。
这一次短暂的喘息，如同暴风雨眼中那片刻的诡异宁静，是为了积蓄力量，迎接接下来注定更加漫长、更加险象环生的逃亡旅程。他清楚地知道，幽冥教如影随形的阴谋，朝廷遍布天下的通缉令，远未到结束的时候。通往真正自由和安全的路，依旧布满荆棘，隐藏在浓雾之后。
但至少在此刻，在这间破败却温暖、隐蔽的小屋里，姐姐能够暂时卸下重担，安稳地睡上一觉。这片刻的安宁，如同黑暗中的一缕微光，足以照亮他前行的道路，支撑着他继续走下去，无论前方是刀山火海，还是万丈深渊。
他微微睁开眼，借着灶火的微光，看向床上姐姐沉睡中依旧微微蹙起的眉头，那是在漫长忧患生活中刻下的痕迹。他心中默然，一股坚定无比的力量在胸中涌动：
“姐，好好睡吧。剩下的路，无论多难，有我。”