五年！他的声音通过新式的扩音器传遍全场，给你们五年时间，修建这条贯通大陆的铁路。完成之日，就是你们监管更宽松之时。
台下响起细微的骚动，但很快平息。这些天竺人已经学会了在沉默中接受命运。
工程总指挥部设在天竺港，由赵吉全权负责。如今的赵吉已经完全是个汉人打扮，连思维方式都彻底汉化了。
分段施工，二十个工区同时开工。前期炎黄国技术员以及勘测好了。赵吉在地图上划出施工段落，每个工区五万人，实行军事化管理。
第一批勘探队率先出发。他们沿着预定路线西行，穿越恒河平原，进入旁遮普地区。这里的土地肥沃，水源充足，是整条铁路线上最易施工的路段。
三个月内，完成平原段路基建设。赵吉下达了第一个死命令。
五万天竺劳工在平原上展开。他们使用着改良过的铁锹和镐头，推着独轮车，像蚂蚁般忙碌。监工在工地上来回巡视，皮鞭声不时响起。
与此同时，西域段的勘探传来了令人振奋的消息。
大人，西域如今水草丰美，塔里木河水量充沛，罗布泊还是个大湖。勘探队长兴奋地汇报，沿线可以轻易获取木材和石料。
马小云看着勘探报告，不禁想起后世那片不毛之地。现在的西域，确实是个修建铁路的理想之地。
然而困难也随之而来。当工程推进到兴都库什山脉时，进度明显放缓。陡峭的山势，严寒的气候，让劳工们吃尽了苦头。
昨日又有三十多人坠崖身亡。工区统领汇报时声音低沉。
马小云亲临前线。站在雪山之巅，他看到了令人震撼的景象：天竺劳工们悬在峭壁上开凿隧道，腰间只系着一根粗糙的麻绳。
改用新研制的安全绳。马小云下令，每个劳工配发御寒衣物。阵亡者，家属可获得抚恤。
这些措施虽然简单，却在劳工中引起了不小的震动。这是他们第一次感受到，自己的生命似乎也有价值。
最艰巨的工程在开伯尔山口。这里地势险要，需要开凿一条长达十里的隧道。
预计需要两年时间。工程师预估。
太慢。马小云摇头，用新式炸药，日夜轮班，一年内必须贯通。
爆破声开始在山谷中日夜回荡。劳工们三班轮作，隧道以肉眼可见的速度向前推进。然而伤亡也在增加，几乎每天都有尸体被运出隧道。
在隧道掘进到五里深处时，意外发生了。一场特大塌方将三百多名劳工困在了隧道内。
救还是不救？赵吉请示马小云。
救！马小云毫不犹豫，调动所有资源，全力营救！
这场持续三天的救援，意外地改变了劳工们的心态。当最后一名幸存者被救出时，工地上爆发出了前所未有的欢呼声。
他们开始把自己当成人了。暗部统领赵无恤敏锐地察觉到了这种变化。
马小云不语。他知道，要让人心甘情愿地劳动，光靠鞭子是不够的。
一年后，开伯尔隧道终于贯通。当第一缕阳光从隧道另一端照射进来时，许多劳工跪地痛哭。他们用自己的双手，完成了一个看似不可能的奇迹。
铁路继续向西延伸。进入西域后，施工条件明显改善。这里地势平坦，材料丰富，进度大大加快。
在塔里木河畔，一座新城拔地而起。这座被命名为西京的城市，将成为铁路线上的重要枢纽。
沿途每百里建一站，每千里建一城。马小云规划着，要让这条铁路，成为炎黄国永不枯竭的血脉。
第三年秋天，东西两端的施工队伍在疏勒河畔胜利会师。当最后一段铁轨铺设完成时，百万劳工齐声欢呼，声震四野。
首趟列车从炎黄城出发，载着皇帝特使和满朝文武，经过一个月的慢慢行驶，顺利抵达天竺港。
此，东西万里，朝发夕至。等马小云在通车典礼上宣布，所有参与建设的劳工，即日起监控放宽。
台下，百万天竺人跪地谢恩。许多人热泪盈眶，不知是因为监控的放宽，还是因为参与了这项伟大工程而自豪。
然而阿尔琼站在人群中，目光复杂。他悄悄握紧了手中的小本子，上面详细记录着这条铁路的每一个薄弱环节。
总有一天...他心中默念。
等铁路通车后，整个帝国的格局彻底改变。货物、人员、文化的交流变得前所未有的频繁，天竺大陆以更快的速度融入帝国。
马小云站在飞驰的列车车厢里，望着窗外飞速后退的景色。从郁郁葱葱的天竺平原，到水草丰美的西域，再到中原的万里河山，这条钢铁巨龙将帝国的疆域牢牢连接在一起。
数字很美好，但马小云知道，真正的挑战才刚刚开始。这条用血汗铺就的铁路，既能巩固统治，也可能成为反抗者的利器。
十二载春秋流转，天竺大陆的每一寸土地都已深深烙上炎黄国的印记。
马小云站在翻修一新的孔雀王朝旧王宫露台上，俯瞰着脚下这座更名为新洛阳的古城。街道上，身着汉式衣冠的行人来来往往，汉语读书声从官办学堂中朗朗传出，连街边小贩的叫卖声都带着中原口音。
十二年前，这里还是异族王朝的都城，说着晦涩的方言，供奉着陌生的神只。而今，除了肤色稍深，已与中原任何一座繁华都市无异。
大人，最后一批反抗势力已在南方丛林投降。陈锋呈上军报，鬓角已染微霜，持续三个月的围剿，共俘获叛军三千七百人。
按律处置。马小云的声音平静无波。十二年征伐，早已磨去了他最初的那丝不忍。
头五年，铁骑踏遍天竺南北，火炮轰开一座座顽固的城池。百万天竺人进入感化院，在鞭策与教化中成为帝国建设的劳力。
中间四年，纵横交错的驿道与那条横贯大陆的铁路相继竣工，如同血脉将这片新土与中原母体紧密相连。沿途崛起的三十六座新城，成为文明教化的据点。
最近三年，则是润物无声的同化。汉字取代了天竺文字，儒学经典成为科举必考，汉式农耕取代了原始耕作。就连天竺人最顽固的信仰，也在潜移默化中慢慢改变。
统计司最新数据，文官捧着册籍禀报，如今天竺境内通晓汉语者已逾七成，改汉姓者达三百万户。
马小云微微颔首。这比自己和系统预定的五年同化计划晚了七年，慢慢推进，但终究是成了。
夕阳西下，他为这场漫长的征服画下了最后一个符号：
奏报陛下，天竺已定。自此，东起大海，西至雪山，南达椰林，北抵荒漠，皆为我炎黄疆土。
是夜，新洛阳万家灯火，十二年前的那些血与泪，似乎都已湮没在历史的尘埃中。只有马小云知道，这场征服付出的代价——无论是天竺人的，还是他自己的。
但他更知道，一个空前庞大的炎黄国，就此奠定了万世基业。（本章完）