齿轮与藤蔓交织的虚空小径在林克脚下延伸，每踏出一步，星穹符号便从枢机核心中溢出，在黑暗中烙下转瞬即逝的蓝光轨迹。空气里弥漫着金属锈蚀和植物腐败的混合气味，像是某个被遗忘的机械花园正在溃烂。
“这不是普通的通道。”安娜的机械眼锁定前方，数据流在瞳孔中编织成网，“我们走在星禾家族的血脉记忆里。”
林克的左腕胎记剧烈灼烧。神经接驳的幻视中，他看见祖父奥古斯都曾站在同样的地方——黑袍学者手持青铜密钥，脖颈上的星穹教会烙印泛着血光。幻影与现实的夹缝间，传来虚数维度特有的低频嗡鸣，像是无数齿轮在深海转动。
汉娜的火炮臂残端突然迸出火花。她骂了一句，用牙齿撕开腰间的工具包，将腐蚀黏液灌入过热的齿轮关节。“这鬼地方在排斥非星禾血脉的机械体。”她吐出一口带铁锈味的唾沫，“老东西们可真会挑保险锁。”
莉娅的状态更糟。她的黏液化皮肤已经蔓延到颈部，发梢的萤光如风中残烛般明灭。当一缕藤蔓擦过她的手臂时，半透明的皮肤下突然浮现出与林克胎记相似的银色纹路。“这些藤蔓……在读取我的记忆……”她的声音夹杂着植物生长的沙沙声，“它们看见了我父亲被枢律院处决的那天……”
通道尽头豁然开朗。
呈现在他们眼前的是一座圆形厅堂，墙壁由齿轮与活体藤蔓盘绕而成，穹顶垂落着导管构成的“树冠”，末端滴落发光的黏液——那是星禾家族独有的炼金溶液，在黑暗中泛着幽蓝。厅堂中央悬浮着一具三米高的机械构装体，它的左半身是精密齿轮组成的翼状结构，右半身则完全由发光藤蔓构成，胸腔处裸露的核心舱空空如也。
“初代星禾枢机……”安娜的机械眼自动对焦，投影出全息标签，“原型代号‘双生’，公元纪元末年制造，理论输出功率相当于——”她的声音突然扭曲成电子杂音，暗金色的数据流从眼角窜出，“警告！检测到织网者观测协议！”
林克手中的核心立方体突然变得滚烫。它挣脱他的手掌，飞向枢机胸腔，却在即将嵌入时被一束金红色的蚀影代码拦截。空气中浮现出艾瑟尔的虚影——白发学者的形象正在崩解，露出下方克苏鲁触手的本质。
“真感人，孩子们。”艾瑟尔的声音从四面八方涌来，每个音节都带着黏液翻涌的黏腻回响，“但初代枢机是织网者网络的一部分……你们以为卡尔为什么把它藏起来？”
汉娜的火炮残端对准虚影，却无法开火——她的机械臂被藤蔓缠住，齿轮发出不堪重负的呻吟。莉娅跪倒在地，黏液化双手插入地面，试图用孢子云干扰蚀影代码，但她的身体正在以肉眼可见的速度透明化。
林克扑向枢机。胎记的星穹纹路沿右臂蔓延，与藤蔓构成的右半身共鸣。当他的手指触碰到金属表面时，幻视如潮水般袭来——
幻视中，林克站在星穹教会的地下圣堂。初代星禾枢机刚刚启动，双翼展开时齿轮与藤蔓的和谐运转令在场学者们欢呼。但画面突然扭曲——枢律院的首席科学家将一管深渊黏液注入祷告池，藤蔓瞬间异变成克苏鲁触手，缠绕住枢机的右翼。
“你们星禾家族太天真了。”幻影中的首席科学家摘下兜帽，露出与熵骸一模一样的半机械面孔，“维度平衡？古神织网者才是进化的终点。”
场景切换至大屠杀。星禾家族的成员被一个个拖进裂解装置，他们的神经突触被剥离出来，制成控制枢机的生物密钥。只有林克的先祖带着核心逃脱，在锈脉城地下建造了这座圣所。
幻视结束时，林克的鼻腔溢出血丝。他发现自己正抓着枢机的右翼藤蔓，而那些植物已经扎根进他的血肉，与胎记的星穹纹路完全融合。
“哥哥！”安娜的尖叫将他拉回现实。艾瑟尔的蚀影代码已突破莉娅的孢子防线，正在改写初代枢机的核心协议。更可怕的是——圣所的墙壁正在溶解，露出外部虚数维度的景象：利维坦皇子的腐蚀舰队悬浮在黏液海洋中，骸骨构成的舰首对准了现实维度脆弱的屏障。
“核心需要双生载体！”安娜突然将机械眼对准自己的太阳穴，暗金数据流如血管般凸起在她的皮肤表面，“母亲改造过我的观测眼……我能暂时替代另一半！”
莉娅用最后的力量扑向她。黏液化手指刺入安娜的后颈，孢子云强行中和了一部分侵蚀代码。“不行！你的神经会被烧毁——”
汉娜的怒吼打断了她。这个机械改造的女人竟用牙齿撕开了自己左臂的仿生皮肤，露出内部刻满符文的金属骨骼。“用我的机械体当导体！老娘的血肉部分早就被枢律院的实验污染了，正好当绝缘层！”
林克在剧痛中做出决定。他将核心立方体一分为二——较小的那块嵌入汉娜暴露的机械骨，较大的那块按进安娜的机械眼舱。当两者同时启动时，初代枢机的双翼轰然展开，左翼齿轮喷射出蒸汽朋克风格的蓝焰，右翼藤蔓则绽放出星穹符号构成的光之花。
艾瑟尔的蚀影代码被撕成碎片。但胜利转瞬即逝——整个圣所开始崩塌，虚数维度的黏液从裂缝中涌入。林克看见利维坦皇子举起深渊三叉戟，骸骨舰队的炮口亮起腐蚀性的绿光。
“抓紧我！”安娜的机械眼投射出星图，与初代枢机的光翼共鸣。当虚空彻底吞没他们时，林克最后听见的是艾瑟尔消散前的尖啸：
“你们只是把末日推迟了……星禾血脉终将成为织网者的节点！”
他们坠落在叛翼秘密基地的黏液缓冲池里。汉娜的机械骨冒着青烟，安娜的机械眼彻底黯淡，莉娅则陷入黏液化昏迷，被紧急送进孢子培养舱。
基地领袖玛莎·雾鳞站在池边，蛇鳞义肢抓着一份刚破译的密信。“枢律院启动了‘齿轮祭典’最终阶段。”她将羊皮纸递给林克，上面画着安娜的机械眼剖面图，标注着“维度锚点候选者S-07”，“他们要献祭所有下城居民……强行打开永久裂隙。”
林克看向自己血肉模糊的右臂——藤蔓共生痕迹已经形成永久的银色纹身。工具箱里，初代枢机核心的碎片正发出微弱脉动，频率与远处枢天塔的裂解装置同步。
窗外，锈脉城迎来了最黑暗的黎明。腐蚀蒸汽遮蔽了天空，而蒸汽中隐约浮现出克苏鲁图腾的轮廓，像一只缓缓睁开的眼睛。