何季蓉与江寒一行在码头稍候片刻，便见数名披甲骑士引着两辆马车飞驰而来，路人纷纷避让，转眼便到近前。
为首骑士翻身下马，向王雄诞抱拳：“王将军，主上已在驿馆恭候，末将奉命为诸位引路。”
王雄诞颔首，侧身对何季蓉道：“何小姐，请。”
王雄诞与何季蓉登上首辆马车，梁文君与江寒则坐进另一辆。
车内，何季蓉轻声道：“杜叔公务繁忙，今日还要拨冗款待我们，实在过意不去。”
“何小姐多虑了。”王雄诞道，“将军遣我北上时，便已念及小姐了。”
何季蓉闻言垂眸：“是啊……一晃竟十年未见了。”
另一辆马车里，梁文君望着江寒低头摩挲那把油伞，杏儿则倚着窗沿观望街景。
“江都这繁华，倒令我想起昔年洛阳了，”梁文君目光转向江寒，轻声道，“也不知如今洛阳是何光景？”
江寒抬首，眼前闪过现代洛阳的景象，以及那人孤寂的身影，低叹一声：“异乡终是客。故土再变，终究是故土……不过可能很难回去了。”
“公子莫要伤怀，”梁文君眼神坚定，“星移物换，枯木尚能重绽新芽，岂有家国永隔之理？”
江寒迎上那双坚毅的眼眸，唇角牵起一丝了然的笑意。
待车马停在驿馆前，暮色已为这座前朝遗构镀上苍茫。岁月剥蚀了雕梁画栋的精致，但门楼高耸、庭院深阔的格局，仍隐隐透着隋炀帝时代的堂皇气象。蟠龙石柱虽已斑驳，昂首腾云之势犹存，柱础处残存的缠枝莲纹，依稀可辨昔时繁丽。
甫入驿馆，一名白胖的中年男子便含笑迎上，目光掠过王雄诞直指向何季蓉：“哎呀呀，这位定是何家三小姐了？”
王雄诞点头称是。
何季蓉端详着此人：“您是？”
“瞧我这记性！”中年男子拍额笑道，“在下辅公祏，随杜将军效力。小姐大名，早有耳闻啊！”
何季蓉忆起大哥曾提过杜叔这位生死之交，军中地位斐然，忙含笑行礼：“原是辅先生！家兄常赞先生英名，今日得见，幸甚。”
“岂敢岂敢！”辅公祏朗声应道，目光随即投向梁文君与江寒，“这二位是……”
王雄诞引介道：“这位是江寒江别离。旁边这位小姐是梁芫姑娘。二人皆是何小姐南下的同伴。”
辅公祏目光在两人脸上一巡，笑道：“贵客临门！将军已在厅中等候，诸位请随我来。”
步入宴会厅，主位上的杜伏威已然起身，行至何季蓉面前，目光慈蔼：“蓉儿！多年不见，出落得这般标致了！”
何季蓉连忙施礼：“杜叔安好？蓉儿日夜念着您呢！”
“好，好得很！”杜伏威携她落座，端详着她略显疲惫的面容，转向王雄诞嗔道，“定是这帮小子途中怠慢了，才让我侄女憔悴至此！”
王雄诞垂手侍立，默不作声。
杜伏威一笑，招呼众人：“都坐吧！且尝尝这江南风味。”
婢女们步履轻悄，青瓷盘盏次第铺呈。一道霜后鲈鱼脍率先呈上——鱼片薄透如玉，堆叠成晶莹雪丘，点饰着金橙丝与紫芽姜末，正是昔日炀帝巡幸称绝的“金齑玉脍”。松江鲈凝脂般的肉质，佐以醋香橘调的鲜汁，入口鲜凉滑嫩，尽显初秋之味。
紧随其后是竹笼蒸就的“葵花斩肉”——硕大如拳的肉圆，取肥瘦相间的豚肉细斩成糜，掺入蟹黄、荸荠，团作葵花之态。肉汁浸润下，表面糯米粒粒晶莹如露，形名皆承炀帝观葵花岗之典，正是后世“狮子头”前身。
一瓮莼菜银鱼羹氤氲着水泽清气。太湖莼菜蜷若碧螺，浮游于乳白汤中，与银丝般的银鱼相映。“鲙缕鲜仍细，莼丝滑且柔”，其柔嫩滑润可与鲈脍并称“双绝”。
朱漆食盒启开，糟蟹的醇香四溢。蟹壳饰以贴金龙凤纹，承袭炀帝贡制。膏黄凝如琥珀，蟹肉浸润在酒糟与饴糖的馥郁里，甜咸交织间满溢膏腴秋意。案角青釉盏中，乌梅浆沁出沁凉雾气，酸甜生津，正解荤腥。一碟酪樱桃红白相映，去核朱樱浸在羊乳酪浆中，浇以蔗汁，恰如“醍醐气味真”的晚夏余韵。
席间八珍络绎，杜伏威殷勤劝客，何季蓉满面欢欣。渐近乡关，这久违的南味令她意犹未尽，赞不绝口。相形之下，梁文君与江寒少了几分归家的代入——北味南烹有别，古今食材迥异，纵是珍馐也稍觉疏离。
窗外果然飘起了细雨，正如梁文君所言，天色骤变如此之快。
江寒的目光转向她，与那投来的清澈目光相接的一刹，却又慌忙低眸避开了。