就在栖霞山上下潜心消化提升、核心成员纷纷闭关感悟筑基之境时，一些微妙的变化，正如同水面的涟漪，从远方悄然扩散而至。
首先是一些零散的消息，通过往来流浪幸存者以及与中原基地初步建立的情报渠道，断断续续地传回。
“东面黑水沼的那群水匪，最近好像老实了不少，听说他们有个据点前些天被不明身份的人端了，尸骨无存，只留下一地焦痕……”
“北边断刃峡谷附近，有人远远看到过剑光冲霄，气息凌厉，不似异能，倒像是传闻中的剑修手段，可能安西基地的人活动范围扩大了……”
“南边一些小型聚集地传言，说是碧波城的人似乎在搜寻什么，对木系异能者和特殊的植物很感兴趣……”
这些消息琐碎而模糊，却拼凑出一个迹象——周边的局势正在变得活跃，各方势力的触角似乎在悄然延伸。
这一日，负责外围巡逻的赵日天小队，在栖霞山以东约八十里的一处废弃小镇，发现了一支形迹可疑的车队。这支车队规模不大，只有五辆改装越野，但车辆性能极佳，成员约二十余人，个个气息精悍，最低也是炼气七层的修为，为首者更是一名筑基初期修士！
他们并非丧尸，也并非寻常流浪者，更像是一支训练有素、目的明确的探索队。他们似乎在勘察地形，收集土壤和植物样本，行为举止透着一种与这片废土格格不入的、系统性的严谨。
赵日天谨记墨峰谨慎观察，非必要不冲突的指令，没有打草惊蛇，只是远远监视，并将消息迅速传回基地。
“东面来的？筑基初期带队……”墨峰看着苏影绘制回的、那支车队成员的大致样貌与装备草图，目光微凝。这些人的作战服风格与中原基地略有不同，更显精致，带着一种东部地区的工业设计感。
“江东基地的人？”一旁的丁疏影清冷开口。五大官方基地中，江东基地雄踞东部，以丹符之术和精密科技闻名，其人员装备与行事风格，与草图描述颇为吻合。
“十有八九。”墨峰颔首，“看来，我们栖霞山接连的动作，终究是引起了更多人的注意。中原基地之后，江东基地的人也到了。”
“他们似乎在搜寻什么东西。”唐糖轻声道，带着一丝忧虑，“会不会对我们不利？”
“目的未明，不宜妄下论断。”墨峰神色平静，“江东基地擅长丹符，或许是对南岭出现的木系灵植，或者紫娟催生的变异黄豆产生了兴趣。传令下去，加强东部方向的警戒与侦查，但暂不主动接触，静观其变。”
命令下达，栖霞山如同一只缓缓苏醒的巨兽，虽未张牙舞爪，却已绷紧了肌肉，警惕地注视着东方。
与此同时，在那支来自东方的车队临时营地中。
为首的筑基修士是一名面容儒雅、眼神却锐利如鹰的中年男子，名为陈鹤轩。他手中正拿着一份刚刚初步分析出来的报告，眉头微蹙。
“此地方圆数百里，灵气流向隐隐以此处栖霞山为中心，异常汇聚。周边丧尸群落被大规模清剿，尤其是西面的工业园和东北的黑山镇，两大尸巢被连根拔起，手法干净利落，绝非小型幸存者势力所能为。”他低声对身旁一名戴着眼镜、正在操作精密仪器的年轻研究员说道。
“陈师，土壤和空气样本分析显示，这片区域的生机活性远超其他地方，尤其是这种被他们称为变异黄豆的植物，蕴含的灵气与生机极为精纯稳定，是炼制蕴灵丹、辟谷丹的绝佳辅料，甚至可能替代几味稀缺主药！”年轻研究员推了推眼镜，语气带着兴奋，“还有，根据能量残留痕迹分析，不久前南岭方向有过强烈的木属性能量爆发，疑似高阶灵植现世，很可能也与这栖霞山有关！”
陈鹤轩眼中精光一闪：“能清剿尸巢，培育灵植，引动灵物现世，这栖霞山，不简单。其首领墨峰，据中原基地那边流传的有限信息，已是筑基中期，麾下至少还有两位筑基修士，这般实力，已不容小觑。”
他沉吟片刻，吩咐道：“暂且按兵不动，继续收集情报，尤其是关于那位墨峰首领及其核心成员的详细信息，还有他们那种能让普通人系统修炼的功法来源。江东基地对丹方和人才，向来是求贤若渴。在摸清对方底细和态度之前，不可贸然行事。”
“是，陈师。”
江东基地小队的到来，如同投入平静湖面的又一颗石子。不同于中原基地的官方接触，他们的目的似乎更为具体，也更为难测。
栖霞山依旧在沉默中积蓄力量，但外界的风，已然吹到了山门前。墨峰知道，这片偏安一隅的宁静，恐怕维持不了多久了。各方势力的目光汇聚之下，栖霞山要么在压力下崛起，要么便可能成为他人觊觎的肥肉。
他望向东方，目光深邃。是时候，考虑主动走出去了。至少在周边这片区域，栖霞山的声音，必须足够响亮。