瓦岗寨的校场上，晨光透过云层洒下，五千锤兵正随着裴元庆与秦用的号令，整齐划一地挥舞着双锤。每柄铁锤五十斤，双手共百斤的重量，在这些身强力壮的汉子手中已不再沉重，挥锤、格挡、突刺的动作连贯流畅，锤风扫过地面，卷起阵阵尘土。程啸天站在高台上，看着眼前初具规模的锤兵部队，嘴角勾起满意的笑容——这几日的高强度训练没有白费，再过些时日，这支锤兵定能成为瓦岗寨冲锋陷阵的利刃。
“统领，您看兄弟们这进度，再过半月，便能跟隋军正面硬碰硬！”裴元庆大步走来，擦了擦额头的汗水，语气里满是兴奋。他手中的八棱梅花亮银锤泛着冷光，这几日陪着锤兵训练，自己的锤法也精进不少。
程啸天点头，翻身走下高台，朝着马厩方向走去：“辛苦你和秦用了。我去看看黑骊，顺便活动活动筋骨。”
马厩内，玄火黑骊正不安地刨着蹄子，见程啸天进来，立刻兴奋地喷着响鼻。程啸天从一旁的食盆里端出一大块新鲜猪肉，递到马嘴边——这玄火黑骊自幼在漠北深山长大，被师傅的友人捕获时，正与狼群抢食，还咬死了三头恶狼，此后便只吃肉不食草料，程啸天每日都要特意为它准备数十斤鲜肉。
黑骊低头大口吞咽着猪肉，油花顺着嘴角滴落，程啸天轻轻抚摸着它油亮的鬃毛，感受着马身下蕴藏的爆发力。这时，徐茂公摇着羽扇走了过来，目光落在黑骊进食的模样上，忍不住笑道：“啸天兄弟，我今日才算明白，为何你这宝马能驮着你与三千斤的玄火盘龙锤还日行千里——原来竟是位‘肉食将军’！”
程啸天闻言失笑：“徐军师说笑了。这黑骊是漠北异种，当年被捕获时野性难驯，连狼群都敢搏杀，天生就不吃草料。我也是没办法，只能每日用鲜肉喂养，好在它通人性，除了吃食特殊，倒是从不惹事。”
“天生异种，倒与你这身负神力的奇人相配。”徐茂公捋着胡须，眼中满是赞叹，“寻常马驹驮百斤便气喘吁吁，你这黑骊驮着你与三千斤巨锤，竟还能奔如疾风，真是世间罕见。”
两人正说着，熊阔海扛着熟铜棍走了过来，大嗓门响彻校场：“啸天兄弟，既然来了，不如练练锤？让俺也瞧瞧你那披风乱魔锤法又精进了多少！”
程啸天眼睛一亮，转身回营帐取来玄火盘龙锤。三千斤的巨锤在他手中轻如鸿毛，他翻身上马，玄火鳞甲在阳光下泛着冷光，勒住缰绳道：“熊大哥，那你可得看好了！”
话音未落，程啸天已催动内力，暗红色的炎龙诀内力顺着手臂灌注到锤身，锤上的火龙纹仿佛活了过来，在晨光下泛着灼热的红光。他双臂一振，玄火盘龙锤带着破风之声横扫而出，正是披风乱魔锤法的第一式“披风扫月”。九式锤法在他手中流转自如，每一式又衍生出十种变化，时而如火龙出海，锤影裹挟着热浪；时而如猛虎下山，锤势沉猛如山。
如今的程啸天已身负五龙之力，万斤巨力配合炎龙诀心法，挥动三千斤的玄火盘龙锤竟如挥羽毛般轻松。锤风卷起的碎石漫天飞舞，校场边缘的几棵老树竟被锤风扫得枝折叶落，围观的士兵们纷纷惊呼，连裴元庆都看得目瞪口呆——这等神力与精妙锤法结合，当今世上怕是无人能敌。
练到尽兴处，程啸天猛地收锤，玄火盘龙锤重重砸在地上，青石板瞬间裂开细纹。他翻身下马，忽然想起一事，对徐茂公道：“军师，咱们如今有骑兵、步兵、锤兵，却少了一支能远程压制的部队。我想让王伯当与谢映登牵头，训练一万名神箭手，组成神箭营，你觉得如何？”
徐茂公眼前一亮：“此计甚妙！王伯当箭术百步穿杨，谢映登也精通射艺，有他们二人训练，神箭营定能成为咱们的杀手锏。有了锤兵冲锋、神箭远程压制，再配合骑兵迂回，日后对战隋军，咱们的胜算又多了几分！”
程啸天当即派人请来王伯当与谢映登，两人听闻此事，欣然应允。王伯当握着腰间的铁胎弓，眼中满是期待：“统领放心！我与映登定能在一月内选出精锐，将神箭营训练成百发百中的劲旅，让隋军尝尝咱们瓦岗箭雨的厉害！”
这边瓦岗寨紧锣密鼓地扩充军备，长安皇宫的紫宸殿内却气氛凝重。杨广将薛世雄与冯孝慈的奏折狠狠摔在地上，龙颜大怒：“废物！都是废物！江南虽胜，却折损五千兵马；益州更甚，三万五千大军只剩几千残兵！连个高士达都拿不下，朕养你们何用？”
殿内文武百官纷纷跪地，无人敢应声。杨广喘着粗气，目光扫过众人：“瓦岗寨程啸天已够让朕头疼，如今又冒出个高士达，你们说，这天下还能太平吗？”
就在此时，内侍匆匆跑进殿内，跪地禀报：“陛下，宇文化及大人府中急报——宇文述大人病逝了！”
杨广一愣，随即皱起眉头：“宇文述？他怎会突然病逝？”他看向殿外，宇文化及已跌跌撞撞地跑来，一身丧服，面色惨白。
“陛下！臣……臣大哥他……”宇文化及跪倒在地，声音哽咽，“家中下人来报，大哥今晨突发恶疾，等臣赶回去时，已没了气息……”
杨广叹了口气，挥挥手：“你先回去料理后事，朕会派内侍前往吊唁。”宇文化及谢恩后，带着宇文成都匆匆赶回府中。
府内灵堂已匆匆搭起，宇文述的遗体停放在正中。宇文化及扑到灵前，放声痛哭，宇文成都也红着眼眶，握紧了手中的凤翅镏金镋。哭了半晌，宇文化及拉住管家，声音沙哑地问：“大哥临终前，可有留下什么话？”
管家躬身道：“大人临终前说，让您一定要替他报仇，将瓦岗寨的反贼彻底剿灭，否则他死不瞑目。还说……还说别忘了宇文家的大事。”
宇文化及身子一震，眼中闪过一丝厉色——他怎会不知“宇文家的大事”是什么？大哥毕生都想让宇文家取代杨家，如今大哥虽死，这份野心却要由他来实现。他擦去眼泪，沉声道：“大哥放心，瓦岗寨反贼，我定会剿灭；宇文家的大事，我也绝不会忘！传我命令，给大哥风光大葬，所有事宜都按国公规格办理！”
消息传到瓦岗寨时，聚义厅内正一片欢腾。徐茂公拿着斥候送来的密信，笑着道：“杨广这几日怕是要寝食难安了——高士达大败隋军，宇文述又突然病逝，宇文化及忙着办丧事，短时间内定不会再派兵来犯咱们。”
程咬金扛着宣花斧，哈哈大笑：“好！最好让他们内讧起来，咱们正好趁机壮大势力，等日后兵力足够，直接杀去长安，把杨广那昏君拉下马！”
程啸天点头，目光落在校场方向——神箭营的训练已经开始，箭雨如蝗；锤兵们仍在挥锤操练，锤声震天。他知道，瓦岗寨的崛起只是开始，随着各路反王纷纷起兵，这乱世棋局，终将迎来最激烈的交锋。而他与他的兄弟们，也将在这场风暴中，书写属于瓦岗的传奇。