黎明的第一缕光线透过仓库高窗的灰尘，在水泥地上切割出几何形的光斑。
江季黎站在自制了望台上，望远镜缓缓扫过周边区域。
她已经值守了后半夜，记录下三批游荡感染者的行动模式，并注意到西面国道上的异常动静。
“有情况。”她声音不大，但足以唤醒下面浅睡的两人。
李薇立即惊醒，小心地爬上梯子：“怎么了？”
“国道方向，约800米外，有烟雾升起。不是火灾，是炊烟。”江季黎将望远镜递给李薇，“有人在那里扎营。”
李薇调整焦距，果然看到一缕细烟从一片废弃服务站升起：“幸存者？我们要联系他们吗？”
“谨慎评估风险优先。”江季黎取出笔记本，快速画出周边地形图，“那个服务站位置暴露，易攻难守。选择在那里停留的人要么非常强大，要么非常绝望。”
下面传来小林的呻吟声。
他的伤口经过一夜后开始发炎发烧，李薇立即下去照顾他。
“他需要更好的抗生素和退烧药，”李薇焦急地说，“诊所拿的药不够强。”
江季黎的目光再次投向远方的那缕烟。计算在脑中飞速进行：风险未知，但必要性明确。小林若得不到更好治疗，可能撑不过几天。
“我出去一趟。”她最终决定，“你守好这里，按我教你的防御方案操作。”
李薇紧张地点头：“你要去服务站？”
“侦察为主，交易为辅。”江季黎已经开始准备装备。她没有带显眼的消防斧，而是选择了一根强化钢管和自制防暴盾牌——用仓库里的聚碳酸酯板和铝合金边框制成，轻便且足够坚固。
她在背包里装了几瓶净水、一些罐头食品，以及最重要的交易品：一套自制净水装置的设计图和一小包稀有化学试剂——从研究所带出的宝贝，在末世中可能价值连城。
“如果24小时内我没回来，”江季黎平静地交代，“或者如果感染者突破防御，你们就开车向北走，去山区。记住路线了吗？”
李薇重重地点头，眼神担忧但坚定。
江季黎从仓库后侧一个小门悄然离开，融入晨雾笼罩的废墟景观中。她选择了一条迂回路线，利用地形和残骸作为掩护，步伐轻盈而安静。材料科学的知识让她知道如何选择落脚点以避免发出声响——踩在松软的土壤上比碎石上好，踏在草地边缘比水泥地上好。
距离服务站约200米时，她停下来观察。通过望远镜，她看到两个男人在服务站外警戒，手持简陋的武器——一根钢筋和一把厨房刀。他们的姿态紧张而疲惫，不像训练有素的战士。
更令她注意的是服务站的防御——几乎没有像样的工事，只有几辆购物车堆在一起作为障碍。这说明他们要么是临时聚集，要么缺乏防御知识。
江季黎耐心等待了半小时，直到一个机会出现：其中一个守卫被叫进室内。她利用这个空档，悄无声息地移动到更近的一个观察点——一处半塌的广告牌后面。
现在她能听到里面的对话片段了。
“...药没了，老陈的孩子快不行了...” “...食物只够两天...” “...明天必须去镇上冒险了...”
声音中充满绝望和无助。江季黎迅速评估：这群人缺乏资源和组织，威胁性较低，但正因绝望而可能变得危险。
她想了想，没有直接接触，而是从背包中取出一瓶净水和一罐食物，附上一张纸条：
“可提供医疗援助和食物，交换劳动力和忠诚。若感兴趣，今日日落时分，独自一人到西面500米处的红色谷仓。带此纸条为凭。——炼金术士”
她等待另一个守卫也转身的瞬间，用弹弓精准地将包裹发射到服务站门口附近，然后悄然退后，消失在废墟中。
返回仓库的路上，江季黎没有直接回去，而是花时间设置了几处预警装置和逃生路线。她还在途中发现了一处有价值的资源——一辆废弃的快递车，里面有不少有用物品：塑料包装材料（可用于防水）、几箱能量饮料、甚至还有一个完整的工具套装。
她只拿了最需要的工具套装，其余做好标记，待日后安全时再来取。
回到仓库已是中午。李薇惊喜地报告：“小林的高烧稍微退了一点！我用了物理降温法。”
江季黎检查了小林的状况，点头认可：“很好。但还需要更好的药物。”她没有提及服务站的事情，现在还不是时候。
下午的时间她用来强化仓库防御。她用找到的工具和仓库材料制作了更多实用装置：一个利用汽车电池和旧马达制成的简易升降闸门；一套用镜子和光纤管组成的潜望镜观察系统（可以不暴露观察者）；甚至开始设计一套利用自行车改造的人力发电机。
日落时分将至，江季黎做好准备。她选择红色谷仓作为会面点是因为那里视野开阔且有多条撤退路线。她提前到达，在谷仓二层设置了几个观察点和应急出口，并在周围布置了简单的预警装置——线铃和碎玻璃区。
当夕阳即将沉入地平线时，一个身影出现在远处，小心翼翼地向前移动。
通过望远镜，江季黎认出是早上服务站的两个守卫之一——持钢筋的那个。
他手中拿着她留下的纸条，不时紧张地回头张望。
等他进入谷仓，江季黎没有立即现身，而是从一个隐蔽的观察点确认他是独自前来。
“我在楼上。”她最终开口，声音在空荡的谷仓中产生回响。
那男人猛地抬头，手中钢筋握紧：“谁？出来！”
“先展示你的纸条。”江季黎平静地说。
男人犹豫了一下，举起纸条。就在这时，江季黎从另一侧的阴影中走出——声东击西的小把戏。她站在高处，背光而立，身形在暮色中显得神秘而威严。
“你们有几个人？有什么技能？”她直截了当地问。
男人显然被她的出现方式震慑，结巴着回答：“七、七个成人，三个孩子。我...我以前是建筑工人，有个哥们是汽修工，还有个阿姨是厨师...”
江季黎快速记下这些信息：“你们需要什么？”
“药品，主要是抗生素和退烧药。还有食物...”男人急切地说，“老陈的孩子伤口感染，发烧三天了！求求你，帮帮我们！”
“我可以提供帮助，”江季黎语气平静，“但需要交换。不仅仅是物资交换，还有服务和忠诚。”
她详细说明了自己的条件：他们需要派出两名有劳动能力的人来协助她进行基地建设，工作十天；同时必须宣誓不再侵犯她的领地并遵守基本规则。
男人犹豫了：“我怎么知道你不是在骗我们？或者设陷阱？”
江季黎从高处轻轻抛下一个小包：“这是预付：抗生素和退烧药，足够那个孩子用三天。明天带两个人来我的基地工作，完成后会得到更多食物和药品。”
男人急忙捡起小包，检查里面的药物，脸上露出难以置信的表情：“你真给药品？就这么简单？”
“不简单，”江季黎的声音变得严肃，“这是信任的考验。如果你们信守承诺，我们可以建立长期互惠关系。如果背叛...”她顿了顿，让威胁悬在空中，“末世中最宝贵的不是资源，而是信誉。”
男人重重地点头：“我明白！明天我一定带人来！谢谢，真的太感谢了...”
“日落前必须离开这里，”江季黎指示道，“回去的路上小心，东面有感染者活动迹象。”
当男人千恩万谢地离开后，江季黎没有立即走。她在谷仓又多待了半小时，确认没有人跟踪或埋伏，才悄然返回仓库。
李薇焦急地等待着她：“怎么样？有什么发现吗？”
江季黎看着逐渐暗下来的天空，眼神深邃：“我们可能有邻居了。明天需要准备接待访客。”
她没有透露太多，而是开始规划明天的会面安排——防御准备、工作分配、应急方案。每一个细节都被考虑周全。
夜幕完全降临时，江季黎站在加固后的仓库屋顶，望着远方服务站若隐若现的微弱火光。
这是她在末世中的第一次外交尝试，风险与机遇并存。
科学教会她计算概率，但人性的变数永远无法完全预测。她唯一能做的，就是准备好应对各种可能。
在这个黑暗的世界里，一点微弱的合作之光，或许能成为照亮未来道路的星火。