山坳下的晶簇坑洞，如同大地上一道缓缓渗血的丑陋伤疤。
那暗紫色的光芒在渐浓的暮色中愈发诡异，地底传来的低沉脉动仿佛敲在每个人的心脏上。
陆岩小队借助岩石的掩护，尽可能远离坑洞边缘，但那股无形的压力依旧让人喘不过气。
赵小玥操作着高倍摄像机和长焦镜头，尽可能清晰地记录坑洞内的细节——那些缓慢生长的晶簇、被部分晶化的尸骸、以及…晶簇内部那些隐约蠕动挣扎的恐怖人形。
“能量读数爆表了…多种未知辐射频谱…还有强烈的生物电场…”技术员小陈的声音带着压抑不住的恐惧，设备屏幕上的数据混乱地跳动着，“这根本不是普通的能量脉冲…这像是…某种东西在‘呼吸’，或者说…在‘孵化’！”
“孵化？”一个战士下意识地重复，声音干涩。
陆岩脸色铁青。
他亲眼看到一具被晶簇包裹大半的动物骸骨，其胸腔内的晶体似乎在微微搏动，与地底的脉动同步。
这景象比面对潮水般的丧尸更令人毛骨悚然。
“所有人员，后撤五百米，建立夜间隐蔽营地。双岗双哨，配备夜视和热成像仪。任何靠近营地的不明物体，无论是丧尸、动物、还是…别的什么，一律预警。”
陆岩下达命令，声音前所未有的凝重。他们不能在此久留，但黑夜降临，贸然撤退风险更大。
基地指挥室内，气氛同样紧张。
江季黎发出的加密信息，如同石沉大海，过了近一个小时，才收到“磐石”基地的回音。
何翟添的声音听不出任何情绪波动，仿佛只是在陈述一个事实：
“感谢曙光基地共享情报。我方已收到坐标及简要描述。此类异常现象，我方亦为首次接触。根据协议，我方将对此进行评估。建议贵方队伍保持安全距离，勿做任何刺激性举动。完毕。”
滴水不漏。
既没有承认知情，也没有否认，更没有透露他们自己小队的位置和意图，只是给出了一个官方化的、谨慎的回应。
“他在拖延，或者在观察我们的反应。”沈鸿皱眉道，“他们肯定知道些什么！那个山谷离晶簇坑洞不远，他们不可能没探测到异常！”
“也可能，他们之前探测到的信号源确实在山谷，而坑洞是另一个更强大的、他们也不知道的源。”江季黎冷静分析，“何翟添的谨慎超乎寻常，他不会轻易涉足完全未知的危险。他在等，等我们或者他的小队带回更多信息。”
她沉吟片刻，对苏婉清道：“给陆岩再发一条信息：磐石反应谨慎，意图不明。你们的第一要务是保证自身安全。如果判断无法安全获取更多信息，我授权你们即刻撤离，无需等到天亮。数据资料的重要性，低于你们的生命。”
北方荒原的夜晚，寒冷而死寂。
陆岩小队建立的临时营地隐藏在背风的巨石之后，没有生火，只有冰冷的能量棒和轮流休息。
哨兵穿着厚重的防寒服，透过夜视仪警惕地扫描着周围的一切。
那地底的脉动和晶簇的微光，如同背景噪音般持续不断，折磨着每个人的神经。
后半夜，值哨的战士突然在通讯频道里发出极低的气声：“有情况…两点钟方向，地面…地面在动！”
所有休息的人瞬间惊醒，抓起武器。
陆岩悄无声息地摸到哨兵身边，接过夜视仪。
只见在惨绿色的视野中，坑洞边缘的某处地面，泥土正在微微拱起、松动，仿佛有什么东西正要钻出来！
几秒后，一个苍白的身影艰难地爬了出来——那形态，赫然与物流中心见过的骨刃怪物有七八分相似！
但它动作僵硬，摇摇晃晃，体表的几丁质甲壳似乎还未完全硬化，在月光下显得湿漉漉的，反射着暗紫色的微光。
它爬出地面后，茫然地原地转了几圈，然后似乎被坑洞中心的某种力量吸引，步履蹒跚地向着晶簇丛林深处走去，最终消失在那片妖异的光芒中。
整个过程无声无息，却看得营地里的所有人头皮发麻！
“它…它是从地底下…‘长’出来的？”
赵小玥的声音带着难以置信的惊骇。
物流中心的怪物是活跃在建筑内部，而这里的…竟然是直接从被污染的地底诞生？这晶簇坑洞，是一个巨大的…“孵化场”？！
这个发现的意义太过重大，也太过可怕。
陆岩立刻将这段夜视录像和简要说明通过卫星数据链（耗能巨大，非紧急不用）发回了基地。
信息传回时，基地正值凌晨。
江季黎被小林紧急叫醒。
当她看到录像中那从地底爬出的、略显稚嫩但特征鲜明的骨刃怪物时，一股寒意从脊椎直冲头顶。
沈鸿也被喊了过来，睡意全无。
他反复看着录像，尤其是怪物体表那层反射着暗紫色微光的、似乎还未完全凝固的物质。
“孵化场…同化…生长…”他喃喃自语，猛地抓住江季黎的胳膊，“我可能猜错了！物流中心那个无线电，可能不是被‘感染’！它可能根本就是在那片区域‘长’出来的！就像这些怪物从地底长出来一样！那种高频信号，不是武器的副产物，而是它们这种‘生长’过程的一部分，是它们这种…生物或者说生态体系的‘基础频率’！”
这个推论更加惊人。
如果成立，那意味着末世带来的不仅仅是病毒和丧尸，还有一种全新的、难以理解的、正在从地底蔓延出来的“生命”形式？
或者说，地球本身正在被某种力量“晶化”和“异化”？
就在这时，通讯台收到了“磐石”方面的第二条信息。
这一次，何翟添的语气似乎有了一丝极其细微的变化，多了一丝凝重： “曙光基地，基于贵方共享的信息及我方后续监测，我方初步判断该异常区域具有极高生物污染风险及未知能量侵蚀性。建议将其标记为最高等级禁区。我方勘探小队将于一小时内开始撤离该区域。建议贵方采取同样措施。”
他们也要跑了？
看来，即便是“磐石”，也对这种完全超乎理解的现象感到忌惮。
江季黎立刻意识到，这是一个机会，也是一个危险信号。
何翟添的果断撤离，说明他要么掌握了更多危险情报，要么就是极其谨慎，不愿冒一丝风险。
但这也意味着，短时间内，双方都不会有能力处理这个晶簇坑洞。
“回复陆岩：立即撤离！全速返回！沿途注意安全。”
“回复何首领：感谢提醒。我方队伍已开始撤离。建议双方共享后续对此异常现象的分析数据，以共同应对潜在威胁。”
她再次将皮球踢了回去，强调“共同应对”，试图撬开何翟添紧闭的情报库。
放下通讯器，江季黎看着窗外依旧漆黑的天色，感觉仿佛有一张无形的大网正在缓缓收紧。
节点、物流中心的骨刃怪物、北方的晶簇孵化场…这些威胁之间，到底存在着怎样的联系？
她在日志上沉重地写下： “北地之行，未见能源之火，却目睹大地孕育恶魔之胎。科学的基石在未知的生态前摇摇欲坠。”
“盟友的沉默比威胁更令人不安。我们都在黑暗中摸索，彼此提防，却又不得不倚靠对方手中那一点微光。”
“归途亦是开始。真正的挑战，或许才刚刚揭开冰山一角。”