自打那田蜘蛛山回来后，许久没有睡过一个好觉的炭治郎在脑袋沾上蝶屋病房那绵柔的床铺之后，立马就睡了过去。
重伤加上失血过多导致的虚弱，炭治郎这一觉睡了足足四天，要不是在第三天的时候蝴蝶忍特地来确定了一下他的生命体征已经趋向于平稳，蝶屋的众人还以为鬼杀队要出现第一个死在睡梦中的队员了。
不过炭治郎对于这些毫不关心，这四天的沉睡让他做了一个很长久且又美好的梦……
梦里的一切都是那么的熟悉和温暖。
他回到了那个早就破碎的家，妹妹祢豆子没有变成鬼，就连几年前就已经病逝的父亲也还坐在火盆旁，用那宽厚的手掌温柔地抚摸着他的头，母亲在一旁微笑着准备晚餐，弟妹们在院子里嬉笑玩耍。炭治郎来到院子中，感受着家人围绕在身边的幸福，那是他一直渴望却又失去的生活。
在梦里，没有鬼，没有鬼杀队，有的只是灶门一家人就在云取山上过着无病无灾无难无患的美满生活。
之后的梦境中他也结了婚，成了家，也有了自己的孩子，他开始手把手教导自己的长子学习火之神神乐，很成功地把这支舞蹈传承了下去。再后来他当上了爷爷，甚至是曾爷爷，看着在自己膝下承欢撒泼的孩子，在梦中安稳过完了一生的炭治郎也是心满意足地闭上了自己的双眼……
不过再睁开眼，炭治郎费力抬起他那无比沉重的眼皮，第一眼看到的是病房那洁白无瑕的天花板。
梦中的那些美好记忆在炭治郎苏醒的那一刹那消散在脑海里，几乎什么都没有留下，唯独有的是一种发自内心的满足感和点点怀念，却又不清楚在怀念什么的别扭感。
适应了从四肢百骸传来的疼痛，炭治郎挣扎着尝试起身，但全身肌肉的那种撕裂感，让这一切还是有些艰难。
“雏衣，炭治郎他是不是醒了？麻烦你们去通知蝴蝶忍吧。”说话的是一道男声，这声音光是听上去就让人觉着轻松愉悦，整个人都有一种轻飘飘的感觉。
话音落下，随之传来的是一阵木屐踩踏过实木地板的声音，接着是房门被打开又关上的响动。
随后病房里又彻底安静下来，炭治郎费力地抬头，他这才注意到在自己床尾方向的阴影中，有一位面容俊朗却又有些怪异的男子。刚才那带着些许命令口吻的平静话语应该是出自对方的口中。
“您好？请问您是……”
“你好，炭治郎，初次见面。自我介绍一下，我名产屋敷耀哉，是鬼杀队第九十七任，也就是眼下鬼杀队的主公。”
任炭治郎想破了脑袋也没想明白，会在这种情况下见到这位鬼杀队的主公。
“主公大人！”
炭治郎惊呼出声，他挣扎着想要起身行礼，可刚一有大幅度的动作，疼痛就像电流一般经过他的全身经脉，让他不由得痛呼出声。
“你睡太久，身体僵了，再加上你的伤口都还没有愈合，礼仪什么的这次就先免了吧。”产屋敷耀哉微笑着说道，黯淡无光的眸子里居然满是温和。
“这次那田蜘蛛山的任务，你做得很好。”产屋敷耀哉继续说道，“你不仅成功斩杀了多位鬼，还保护了同队队员。”
炭治郎的身体还是虚弱，面对主公这毫不吝啬的夸奖，他也只能回以一个再简单不过的微笑。
“主公大人，这不是我一个人的功劳，还有其他队员和……”炭治郎迟疑着，不知道该怎么继续说下去。
“和你那意外成为鬼的妹妹，灶门祢豆子，对吧？”
“不是不是，我是想说玄弥来着的……”
“你不必隐瞒的。祢豆子的存在，早在你还未离开狭雾山的时候，就已经由前任水柱鳞泷左近次先生向我汇报过了。”产屋敷耀哉的声音平静而温和，但其中上位者的威严却又显露得特别清晰。
在另一位女儿产屋敷日香的搀扶下，耀哉缓缓地从床尾那头的阴影中走了出来。前进的每一步都显得有些吃力，可他那无光的眼眸却始终锁在炭治郎身上，仿佛能透过他的外表看到内心深处。
终于，产屋敷耀哉走到了炭治郎的床侧，他停了下来，喘了口气，然后从自己的怀里取出一份已经开了口的油纸信封递到了炭治郎的面前。
“主公大人，这是？”炭治郎有些疑惑地接过信封，看着产屋敷耀哉，等待他的解释。
“这信封里面是一封担保书，是在七个月前，从狭雾山寄来的。”产屋敷耀哉的回答直接干脆。
“担保书？狭雾山……是鳞泷先生吗？”
七个月……
从时间上往前推，大致就是他拿到日轮刀并带着祢豆子离开狭雾山的时候。
加上刚才产屋敷耀哉直接点破了祢豆子的存在，炭治郎的心中顿时升起一抹不安，他紧紧地攥着信封，似乎生怕它会飞走。
“与其带着疑问开口，不如自己打开看看，你应该认识字吧？”产屋敷耀哉的语气依然温和。
炭治郎闻言连忙点头，说道：“嗯，这个您放心，母亲在世的时候教导过我们兄弟姐妹们识字，大部分的字我还是认识的。”
说完，炭治郎将信纸从中抽取了出来，开始从头阅读这封七个月前的担保书……
【前任水柱鳞泷左近次上承，主公大人敬启……】
……
整封担保书的内容并不算是特别多，可也洋洋洒洒有着近千字。
其中绝大部分讲述的是在当初狭雾山上祢豆子自沉眠中醒过来之后的大致情况概括以及注解。
这描写的一切都是炭治郎再清楚不过的，现在再读一遍，也不过是将视角代入当初鳞泷左近次的视角再去经历一遍。
怎么说呢，
不同视角多少有些不同的感受……
炭治郎一言不发，只是静静地阅读着。一旁的产屋敷耀哉也没有去打扰，而是将视线投向了窗外的院落，现如今的他已经被这该死的诅咒夺去了绝大部分的视力，尚且能分辨出来的唯有在这阳光明媚的环境下，紫藤花那艳丽无比的紫色……
没过多久，这一叠信纸就被翻阅到了最后一张。然而，就是这最后一张，与之前的信纸相比，它却显得格外不同。
光是从纸张的质地和外观来看，前面的信纸都是狭雾山边上镇子里常见的普通草纸，粗糙且泛黄，而这最后一张却是光鲜亮丽的西洋纸，洁白如雪，光滑如丝。
不仅如此，内容上还满是涂改痕迹，仿佛写信人在书写时内心充满了矛盾和挣扎。或许当时写信人的心情十分复杂，以至于不断地删改和重写，试图找到最恰当的字眼。
又或者，这最后一页根本就不是由鳞泷左近次先生亲自撰写的，而是由锖兔或者真菰代笔完成的。毕竟，从这张纸的独特性和涂改痕迹来看，它与前面的信纸风格迥异，更像是出自他人之手。
最后，当炭治郎的目光落在信的末尾时，一行用朱笔写下的字映入眼帘：“在下愿意以自身性命保证灶门祢豆子在其兄长灶门炭治郎的看护下，可作为鬼杀队中最独特的一股力量而存在下去，望主公大人斟酌斟酌再斟酌。如若有意外发生，甘愿切腹以治过失之罪——鳞泷左近次敬上”。
在信的落款处，除了鳞泷左近次的名字之外，还同时挤着“锖兔”“真菰”以及“富冈义勇”的名字。估计是原本的纸张上没了书写的位置，应该是锖兔为了加上他们的名字特地誊抄了一遍。
而且这三个名字出现在这里，意味着他们三人同样愿意同鳞泷左近次一般，用自己的性命为祢豆子做担保。
“……”
炭治郎缓缓地放下了手中的信纸，心中却早已掀起了惊涛骇浪，久久不能平息。他凝视着那几个再熟悉不过的名字，仿佛能透过纸张看到他们的身影，听到他们的声音。
“鬼杀队中有一个规定，每隔半年，所有的柱级剑士都要回到总部参与柱合会议并进行述职，关于你妹妹……”鳞泷左近次的话语在炭治郎的耳边响起。
“主公大人，请求您给我一个出席会议的机会，我也可以以自己的性命为祢豆子做担保的！”炭治郎毫不犹豫地说道，他的声音中透露出急切和坚定。
“你急于向大家证明你的妹妹，你的心情我理解，不过柱合会议已经结束了，就在两个时辰前。”产屋敷耀哉的回答如同一盆冷水，浇灭了炭治郎心中的希望之火。
“怎么会……”炭治郎喃喃自语道，他的脸色变得苍白，写满了绝望和无助。
“不过，会议虽已结束，但结果并非是最坏的结果。”产屋敷耀哉顿了顿，示意一旁的女儿产屋敷日香替他继续说下去。
“会议上，柱们对是否留下祢豆子展开了激烈讨论。
其中以风柱为首的岩蛇音炎五柱表示应该斩杀祢豆子，并将炭治郎永久关押。
水恋虫三柱加上锖兔与真菰二人则持相反看法。
在主公大人的促成下，会议的最终结果是：在确定灶门祢豆子没有威胁之前，对灶门祢豆子采取‘无限期观察’且不得离开蝶屋的领地范围。另外癸级队员灶门炭治郎要在一年的时间内提升到甲级以自证能力……”
听到这个结果，炭治郎的心中五味杂陈。他庆幸祢豆子得以活下去的机会，可又深知在一年内提升到甲级的任务是有多么艰巨。
“我可以的！”
最终思量再三，炭治郎还是答应了下来，眼中的悲伤登时被坚定和决绝替代。
“那好，那田蜘蛛山一役，你也受伤不轻。一年之期等你休养完毕，新的日轮刀锻造完成之后开始算起，到了那时候我再给你委派任务吧，这段时间你就先好好休息吧。”
说完，产屋敷耀哉就在其女儿产屋敷日香的搀扶下离开了病房，独留下炭治郎一人坐在床上思虑该如何在未来的一年中完成“晋升甲级剑士”这一目标。
病房外，刚离开病房的产屋敷耀哉同被雏衣喊来的炼狱千寿郎相遇。
“蝴蝶忍还在忙，所以来的人是千寿郎吗？千寿郎，令堂的病有好些了吗？”产屋敷耀哉开口问询道。
“承蒙主公大人挂念，虫柱大人说家母的病症是心病，非药石可医，眼下只能做到趋于稳定罢了。”
“那便好，我问一下，你兄长炼狱杏寿郎现在在哪里？”
“应该……在家吧，柱合会议结束后，我就看见兄长大人急匆匆向炼狱宅邸的方向去了，貌似是有急事同父亲大人商议……”
“那麻烦转达一下，刚收到情报，有辆火车在途径原本水柱负责的仙台地区时出现了大量人员的失踪事件。眼下水柱重伤需要在蝶屋养伤，而杏寿郎负责的区域正好毗邻仙台，麻烦他多关注一下。”
“是，主公大人，我会带到的。”
……