当“珠世”这个名字从产屋敷耀哉的嘴里清晰地吐出来时，炭治郎感觉整个世界仿佛被按下了静音键。他脸上的表情瞬间凝固，像是被冻在了脸上。原本的话语不再流畅，卡在喉咙里将他噎住，不上不下。瞳孔放大，仿佛是在确认，确认自己不是产生了幻听。
“您刚刚说……谁？”
炭治郎的声音几乎轻得他自己都听不见，带着一丝他自己都没察觉到的颤抖。
脑海中掀起了一场无声的风暴。所有的思绪都被打乱、重组，再打乱。
珠世小姐——这个本该只有他知道的名字，这个与方才所有话题都风马牛不相及的名字，怎么会从主公大人的口中如此自然地说出来？
这不合理，绝对不合理。
炭治郎绝对清晰地记得，他从未在主公大人的面前提起过珠世小姐，哪怕是之前在病房中的那次交谈也没有。
就连在和他一起好几次出生入死的善逸和玄弥的面前，他都从来没有向他们提及过珠世小姐的存在。
毕竟面前的这位主公大人和珠世小姐，他们一个是人，一个是鬼。
以常理而言，他们两者注定将因为各自的身份导致各自的人生是两条直线，注定会各自延伸向不同的方向，哪怕他们都有鬼舞辻无惨这个共同的敌人。而且仅仅基于“将世界上的鬼全部灭杀”这一鬼杀队的基本理念的存在，想让他们二者人的生轨迹相交，那存在的可能性就是是微乎其微的。
可是如今主公大人的这个问题无异于是在告诉炭治郎，这两条原本应该毫不相干的线条，突然就相交了？
主公大人怎么会知道珠世小姐？又为什么偏偏在此刻，在这个完全无关的语境下，那么轻描淡写地提起？
一瞬间，无数个疑问出现，然后在炭治郎的脑海里炸开。
是巧合？是同名同姓？还是主公大人其实一直都知道？
但如果知道，又是什么时候知道的？通过什么途径？此刻的突然提起是否又是别有深意？
就这样想着，伴随着疑问一起到来的，还有有一种微妙的不安，那不安正是来自他身后不死川实弥和伊黑小芭内二人的目光。
面对主公大人的疑问，哪怕包括他们二人在内的所有人都不知道这位“珠世小姐”究竟是何许人也，但炭治郎的沉默无异于就是告诉所有人：他炭治郎的确对在场的诸位都有所隐瞒。
就单单只是这个原因，这两人就已经非常默契地认定可以立马将炭治郎拿下，然后再慢慢兴师问罪。但到了真正要动手的时候，却又苦于悲鸣屿行冥的阻拦，他们便只能只能转而去继续视奸炭治郎。
“炭治郎，其实你不用想太多的，我刚才说的话没有其他意思，就只是最普通的询问。我与珠世小姐相识多年，就拿她‘鬼’这一身份来说，所以你向大家隐瞒下她，其实是在我的意料之中的。”
什么……？！
主公大人刚才说了什么？他和鬼相识？还相识多年？！
在场的所有人你看看我，我看看你，没有过多的言语，只有每个人之间眼神的沟通。
疑问和困惑在彼此之间传递，最后汇总成了悲鸣屿行冥的一句疑问。
“主公大人，尽管知道您这么做一定是有自己的深意，但属下还是很难认同，难道说这位珠世小姐存在什么特殊之处吗？烦请您为我等解惑。”
“那是自然，接下去我要说的也正是这个。这位珠世小姐，是一位已经脱离了鬼舞辻无惨掌控的鬼医生。跟炭治郎的妹妹祢豆子不同，她不用依靠毅力去硬抗进食的欲望，而是只靠少许的人类血液就可以生存下去。而且，就消灭鬼舞辻无惨这一目标而言，她其实算的上是我们的助力。”
蝴蝶忍轻轻抚摸自己腰间的刀柄，若有所思：“那么，这位珠世小姐身在何处，既然主公大人您已经将这个秘密向我等公开，那我们是不是有必要见一见？”
产物敷耀哉轻轻摇头：“不行，不是因为别的，珠世小姐曾经和我说过，为了能够研制出对鬼舞辻无惨有效的药剂，她在几百年前就和一位上弦鬼月达成了某种交易。因为他们之间的这层关系在，她不能来到鬼杀队的驻地，否则那只上弦鬼将轻而易举地顺势找到我们。就算我看的预言是我们终将胜利，但伤亡这个东西，自然是越少越好。”
宇髓天元抱着双臂，华丽的声音中带着一丝警惕：“所以您的意思是说，要让我们相信一个从未谋面的鬼？”
“不，天元。”产屋敷耀哉的声音突然变得严肃起来，“我是要你们相信我。相信我这个产屋敷当代当主的判断和选择。”
这句话让所有人都低下了头。
产屋敷一族已经带领鬼杀队和鬼舞辻无惨斗了上千年，这一族的智慧和决断的确很少出现过错误。
“今天之所以告诉你们这个秘密，是因为决战的日子越来越近了。”
产物敷耀哉的声音重新变得温和起来，“我们需要团结一切可以争取到的力量，即使是来自鬼的协助，炭治郎。”
“主公大人，我在。”
廊前站立的炭治郎听见主公大人喊道了自己的名字，也是第一时间回复道。
“你向我们隐瞒珠世小姐的存在，我知道其实也是为了你的妹妹。你作为哥哥的这份心意我完全理解。当然了各位，同时我也希望你们能够理解。在这场将要到来战斗中，我们必须要放下心中的成见。”
悲鸣屿行冥长叹了一声，停下了手中的念珠，“南无阿弥陀佛……既然这是主公的决定，那我等自当遵从。”
至于其他的柱，包括锖兔和真菰在内的所有人也都纷纷点头，哪怕像不死川和小芭内的脸上仍挂着疑虑，但最后还是对主公的信任战胜了心中的困惑。
产物敷耀哉没听到有反对的声音出现，也是满意地点点头：“感谢诸位的理解。接下来，让我们来讨论一下这次任务中的收获吧。杏寿郎，从刚才我提及珠世小姐和那位上弦鬼月的交易之后，你就不再发言，这不像你的性子，你应该是话要讲吧？”
“是的，但我也不太清楚该如何开口……”杏寿郎这会声音一改往日里的那种洪亮和激情，反倒多了一股和他性子完全不匹配的阴郁。
“没关系，把你知道的都说出来吧。”
他走出队列，来到炭治郎的身边，
“灶门少年，和这位珠世小姐存在交易关系的上弦鬼月，你认识吗？是……他吗？”
面对杏寿郎的询问，炭治郎回以一个点头来作为自己的回答。对此，杏寿郎轻叹一口气后才慢慢转身，他那双金红色的眼眸扫过面前在场的所有人，缓缓开口：
“诸位，在这次任务中，我和不死川前后一共遭遇了上弦伍和上弦叁。而一整个夜晚，大部分的时间都是在激战中度过的，很遗憾的是，在和上弦叁的对战中，我……败北了。”
杏寿郎没有掩盖自己的失败，直接承认。
“不死川应该知道的，在炭治郎他们杀死那个控制梦境的鬼之后，列车脱轨，我和那上弦叁去到了列车外的平原继续作战。
而战斗的最后结果是我的心脏被彻底破坏，整个人都已经迈进了鬼门关。但最后是那个上弦伍出手砍下了上弦叁的头颅。”
“哈？那个老鬼？我一直以为是炼狱你打赢了！”不死川实弥激动得几乎都要跳起来，他脸上得疤痕扭曲，牵扯到伤口再次崩开。
“并没有，说实话，我当时距离胜利差的不是一点半点。纵然有斑纹在，我还是输了。”
一语激起千层浪。
“纳尼纳尼？因为什么？难道上弦鬼之间也会内讧吗？”
“不是，这并非内讧，而是碾压式的斩杀。尽管的确是从背后发起的攻击，但上弦伍的真实实力究竟几何，我属实感知不到。”
“何等令人悲伤而又困惑的事实啊，一位上弦，居然救下了一位鬼杀队的柱，甚至还为此出手杀死了另外一名上弦？”
“是的，行冥大哥。”杏寿郎看向岩柱，继续抛出更加重磅的消息，“而这，仅仅是我要说的第一件事。其实在此之前，我和他曾在梦境中相见过，他告诉了我他人类时期的名字——炼狱 权次郎。”
“炼狱……？”真菰掩住了嘴，雪花状的眼眸中充满了惊愕。
“那岂不是说是你的……”
“没错，他姓炼狱啊！”杏寿郎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是源于血脉和传承的震动，“他说自己是出生在四百多年前的战国，是鬼杀队所记载的初代炎柱的次子。我质疑，为此在柱合会议开始前，我特地回了一趟家去向我父亲求证。虽然很不想承认，但按家族记载的，他是我实打实的祖先！”
死寂，又是绝对的死寂。今日的这场柱合会议像这般的死寂已经出现过许多次了，之前都是没多久就会被什么动静给破坏，惟独这一次却没有。
风声，鸟鸣甚至是呼吸声都短暂地消失了，整个庭院安静了很久很久，久得仿佛是此处的时间都停止了流动。
若是突然有根针落地，哪怕是再细微的声响，都显得格外突兀。
而所有人中最震惊的莫过于是不死川实弥。他满脸惊愕，难以置信地看着眼前的炼狱杏寿郎，
“炼狱，你莫不是被那个鬼制造的梦境影响了吧？自己祖先成了鬼？还是上弦？这怎么可能！”
面对不死川实弥的质疑，炼狱杏寿郎的声音恢复到了往日的洪亮，从物理层面上压过了不死川实弥的质疑。
“我特别清醒，不死川！”炼狱杏寿郎的目光如炬，紧紧地盯着不死川实弥，“光是现在我胸膛里还在跳动的这颗心脏就是最好的佐证！”
的确，按照炼狱杏寿郎所说，当时他的心脏被彻底贯穿，按照常理来说，这样的伤势足以致命。然而，此刻的他却活生生地站在这里，这就是一个活生生的奇迹。
况且在昨日刚归队的时候，蝴蝶忍就对炼狱杏寿郎的身体进行了极其详细的检查。
结果显示，除了左臂粉碎性骨折需要静养之外，他全身上下唯一能被检查出来的伤害就只有他那已经完全失明的左眼。
这样的结果，更是让所有人都对炼狱杏寿郎的遭遇充满了疑惑和不解。
“所以，”锖兔开口，打破了沉默，“这位炼狱权次郎，他救你的目的为何？仅仅因为血脉？”
“差不多……他要求我退出鬼杀队，在鬼杀队一败涂地之前，在我二十五岁因为斑纹的诅咒死去之前。”
“为什么是二十五岁？我没记错的话，炼狱你今年才二十一吧，还有，你之前说的斑纹到底是什么？”
……
（接下来的时间，杏寿郎向所有人详细复述了之前权次郎告知他的，关于“斑纹”、“赫刀”以及“通透世界”的阐述）
“他说，所谓‘斑纹’是用寿命去换取力量的不可逆交易。开启斑纹者，实力会提升不假，但代价是……开启者活不过二十五岁。”杏寿郎的声音带着凝重。
“的确如此。据传在战国时代，那些掌握起始呼吸技巧的剑士们，曾经将鬼舞辻无惨逼入了绝境，这些英勇的剑士们身上都出现了一种类似鬼纹的斑纹。但，同样也记载了他们无一例外都在二十五岁时不幸离世。哪怕他们身体健康，没有遭受任何疾病或灾难的侵袭，也会在睡梦中突然死去，仿佛命运早已注定一般。”一旁的产屋敷耀哉开口作补充说明，他的声音中透露出对这些剑士们的惋惜和无奈。
二十五岁的寿命极限！这个消息让在场的所有人都心头一沉。
“那你……”
“是的，我有了，在这一次的任务中……”杏寿郎继续说道，“而‘赫刀’，据说是依靠握力引发刀身共鸣。”
“至于‘通透世界’，”杏寿郎的眼中闪过一丝抱歉，“他说他自己知道的并不多，只知道那是一种境界？能够‘看透’生物的身体，清晰感知肌肉、血液的流动，甚至预测对手的下一步动作。我认为，掌握通透世界，几乎等同于掌握了战斗的主动权。”
这三个关键概念的引出，在鬼杀队众柱面前形同打开了一扇全新的大门。
一直以来，鬼杀队对抗上弦最大的困境就是杀伤力不足以及被鬼的再生能力，从而导致了无法及时且彻底消灭对方。
现在由杏寿郎告知的赫刀和斑纹，无疑是为众人指明了方向。
至于那通透世界，虽然听上去有些难以置信，但若是开启，那更是为他们提供了战术上的极致优势。
“那他……为何要告诉你这些？”伊黑小芭内缠绕着绷带的脸微微转动，声音嘶哑，“身为鬼，居然愿意将屠戮同类的利器交给猎鬼人？”
“权次郎先生他说，想见证我等在一败涂地之前是如何挣扎……”一旁的炭治郎插话道，“而且还有一件事，不光是日之呼吸，其实还有一种‘月之呼吸’，同样起始呼吸法，不过在人类当中已经彻底失传。”
“什么叫做‘在人类当中’？”
“权次郎先生的原话，‘月之呼吸的创始者，就是如今的上弦壹’。”
又是一段令人无言的历史。
除去已经身死的上弦叁猗窝座之外，仅剩的五只上弦鬼当中，居然有两位曾是战国时期的鬼杀队中人，同时还都掌握有一项完全没有听说过的呼吸法？
这其中的矛盾与纠葛，让所有人都感到一种深沉的命运弄人之感。
……
一直到日暮西斜时分，这场持续了一整个下午的柱合会议也是终于结束，除了产屋敷耀哉，杏寿郎还有时透无一郎之外，其他人，包括炭治郎在内都已经先行离去。
夜晚即将到来，同时意味着鬼也开始行走于大地之上，他们需要回到各自驻守的区域去面对随时可能发生的恶鬼伤人事件。
产屋敷耀哉抬头，盲视的双眼循着能感知到的最后一点光线，看向太阳落下的方向，
“太阳落下了吧？又一天过去了……”
杏寿郎会意也抬头看了眼天色，“主公，我也该回去了。”
产屋敷耀哉点点头，
“杏寿郎，好好养伤，有些事情，不要多想。”
“主公放心，伤好了以后我是不会退出鬼杀队，哪怕只有四年，哪怕真的会输，那我也会选择和大家一起战斗到底。”
“我明白的，你先回去吧，麻烦替我向你的父亲问声好。”
“我会的！”
终于，偌大的庭院中，只剩下了产屋敷耀哉和时透无一郎。
“主公大人，那我也就先离开了……”
“且慢，无一郎。”
时透无一郎闻言一愣。
“你最近有想起来什么吗？我让天音曾经和你说过的，你是起始呼吸法剑士后代。但就今天的柱合会议上得知的情报来看，那位使用‘月之呼吸’的上弦壹，恐怕才是你的祖先……”
无一郎没有立刻回复，只是呆呆抬头望向天上漂浮的云彩，“很抱歉，对于当初在蝶屋醒来之前的记忆，我依旧没有任何印象……”
对于这个回答，产屋敷耀哉早就意料到了，他轻轻叹了口气：“无妨，慢慢来。我也是希望你能有所准备，那位上弦壹必然实力非凡。决战日益临近，你身为柱，将来或许会与他正面对上。”
“会的，但无所谓……”
时透无一郎眼神平静，仿佛并不在意产屋敷耀哉的提醒。
产屋敷耀哉微微点头，“我相信你的实力，无一郎。只是握剑三个月就晋升为柱，这是你的天赋，但你还是需要小心。”
“嗯。”无一郎应了一声，出于礼貌和尊重，他没有继续发言，转而去默默等待主公大人的下一句话。
产屋敷耀哉沉默片刻，说道：“无限列车之后，我猜测首当其冲遭殃的是那个上弦伍，而第二就是珠世小姐，我希望你可以去保护她。”
无一郎握紧了手中的刀，
“我明白了，主公大人。”
说完，他向产屋敷耀哉行了一礼，转身离去，消失在夜幕之中。
……