他深吸一口气，猛地站直身体，厚重的军靴踏在绒毯上，发出沉闷的响声。
用力拍了拍卡尔西斯的肩膀，又试图去拉诺亚：
“是时候了！走吧，兄弟们！去会一会其他军团那些眼高于顶的所谓‘高手’！”
“让他们瞧瞧，咱们从西南尸山血海里杀出来的本事！”
卡尔西斯也优雅起身，整理了一下并不存在的衣领褶皱，眼神恢复了平日的锐利与冷静，微微颔首。
“嗯。走吧。”
克里夫最后看向依旧瘫软如泥的诺亚，无奈地叹了口气，但还是伸手去拽他：
“诺亚！走了！别在这儿装死了！”
诺亚被他扯得一个踉跄，总算有了点反应，他抬起那双失去高光的眼眸，幽幽地看了克里夫一眼，从牙缝里挤出一句充满悲愤和虚弱的话：
“……我恨你，克里夫……”
声音虽轻，却仿佛承载了这几天来所有的“磨难”与“创伤”。
奥内斯特大臣那如同洪钟般极具煽动力的嗓音还在继续。
“所幸——！！”
“在英明神武的陛下统治之下，帝国英才辈出，如繁星璀璨！”
“为了让帝国更加繁荣昌盛，年轻的将领才俊们，燃烧你们的热血，献出你们的心脏吧！！”
“帝国青年将星评选，正式开始！！！”
轰！轰！轰！
象征帝国武力的礼炮次第轰鸣，震耳欲聋，彩色的绸带如同瀑布般从宏伟殿堂的穹顶倾泻而下，与飘扬的帝国旗帜交织在一起。
气氛瞬间被推向高潮！
两只被驯服的、羽翼闪烁着金属光泽的飞行危险种，利爪紧扣着一幅巨大的金色卷轴，缓缓自高空降下，将其在万众瞩目之中徐徐展开。
卷轴上以浓墨书写着帝国的荣耀与对年轻一代的期许。
身着华丽礼服的传唤官上前一步，气沉丹田，声音洪亮穿透喧嚣：
“宣！！！三大军团候选人，觐见——！！！”
唰！唰！唰！
伴随着沉重的机括声响，殿堂最前方，三扇象征着帝国三大边境方向的巨大拱门缓缓开启！
雕刻着西南荆棘与獠牙图腾的大门后，率先走出一队人马。
为首三人，气度不凡，正是来自西南军团的卡尔西斯、克里夫与诺亚。
他们的军功与背后深厚的家族背景，早已传遍帝都，毫无悬念地占据了西南军团的前三席位。
紧接着，西方军团纹章交织雷霆与坚盾的大门同样打开。
走在最前方的是一对气质迥异的兄妹。
布德·雷真，一头桀骜不驯的紫色冲天短发，周身隐隐有细微的电弧跳跃，他眼神扫过全场，带着毫不掩饰的轻蔑与傲气。
其妹布德·艾琳娜，则是一头柔顺的碧绿色长发，容貌恬静秀丽，宛如森林中的清泉，周身散发着温和而充满生机的气息，巧妙地中和了雷真带来的压迫感。
最后，是雕刻着北境风雪与冰狼图腾的大门。
当先一人走出时，仿佛连空气都冷凝了几分。
那是一位身姿高挑挺拔的女子，冰蓝色的长发如瀑布般垂至腰际，绝美的面容上带着一丝对万事万物的漠然。
她仅仅是站在那里，就仿佛是整个殿堂的中心。
北方军团的其他候选人，包括那位出身凯撒家族、心高气傲的桑德拉，都恭敬地跟随在她身后，无人敢与之并肩。
此人，正是名震北境，被誉为帝国新一代最强战力的——
艾斯德斯！
“那个女人……就是夏诺尔提到需要极度警惕的艾斯德斯！”
卡尔西斯的视线自艾斯德斯出现的那一刻起，就牢牢锁定在她身上。
他本能地感觉到一股难以言喻的危险气息。
“嗯？”
似乎感应到这道专注的目光，艾斯德斯微微侧头，冰蓝色的眼眸如同极地冰川，精准地对上了卡尔西斯的视线。
不同于卡尔西斯因帝具影响而形成的澄澈冰蓝，艾斯德斯的眼眸是一种更深邃、更神秘、仿佛蕴藏着无尽风暴与寒冰的蓝色。
‘这个男人，从刚才就在注视我……’
艾斯德斯心中掠过一丝玩味，‘没有寻常的贪婪与色欲，也没有的敬畏与谄媚……’
“有趣。”
她诱人的唇角勾起一抹极淡却极具侵略性的弧度。
随即，一股凝练如实质的恐怖杀意，如同无形的冰锥，毫不掩饰地朝着卡尔西斯直刺而去！
咔嚓！！
卡尔西斯瞳孔骤然收缩，只觉得一股源自尸山血海的嗜血气息扑面而来。
身心仿佛瞬间被投入了血腥的战场中央，又像是被来自深渊的恶兽凝视，沉重的压力扼住了他的呼吸，几乎要将他吞噬！
嗡——！
腰间悬挂的【永恒纪元】发出一声清越的嗡鸣，一层柔和而坚定的守护之光瞬间流淌遍他全身，驱散了那彻骨的恐怖与精神压迫。
卡尔西斯猛地回过神，后背已然惊出一层薄薄的冷汗。
而艾斯德斯仿佛只是做了一件微不足道的小事，已然收回目光，继续迈步向前。
仿佛刚才那短暂交锋从未发生。
“卡尔西斯，你没事吧？你的脸色……”
身旁的克里夫关切地低声问道，他并未感受到那针对性的杀意。
“不……没事。”
卡尔西斯深吸一口气，压下心中的惊悸，低声道。
“走吧，评选要紧。”
他心中已然明了，夏诺尔的警告绝非虚言，艾斯德斯此人，实力深不可测，危险程度远超想象。
三大军团的候选人悉数到场，分立三方，无形的气场在殿堂中央碰撞、交织。
四周观礼席上的达官显贵与豪门望族，此刻也难掩激动，窃窃私语之声如同潮水般涌起。
“那就是北方军团的艾斯德斯吗？果然风华绝代，实力惊人！”
“布德大将军的两位子女也是人中龙凤啊！雷真少爷气势逼人，艾琳娜小姐温婉强大，莫非今年要实现一门双将？”
“难说，西南军团今年才是异军突起！往年垫底，今年竟被沐恩家和多恩家的子弟硬生生拉起来了，看那气势就不一般！”
“肃静——！！！”
传唤官再次高喝，声浪压下嘈杂。