第二百四十二章：震慑与抉择
钻地魔虫庞大的尸体横亘在山谷中，暗绿色的血液浸染了地面，散发出刺鼻的腥臭。山谷内一片死寂，只有风声和URc幸存者们粗重的喘息声。
那名URc的化生境巅峰男子，名为韩奎，看着收刀而立、气息平稳的林狩，又瞥了一眼远处山崖上那个如同雕塑般的狙击手，心中早已掀起惊涛骇浪。他自认实力不弱，在化生境巅峰浸淫多年，实战经验丰富，但面对那头防御力惊人的钻地魔虫，也感到棘手无比。而眼前这个年轻的超态境战队长，竟然在电光火石间，以精妙绝伦的配合和凌厉无匹的攻击，几乎是以一己之力主导了战局，迅速将其斩杀！
这份实力，这份对时机的把握，还有那柄前所未见的奇异双刀……韩奎彻底收起了之前的轻视之心，取而代之的是深深的忌惮。他知道，今天若不能给出一个满意的答复，恐怕很难全身而退。
莫里森更是吓得魂不附体，连滚带爬地跑到韩奎身后，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
林狩没有催促，只是平静地看着韩奎，等待他的回答。雷山和巴顿一左一右站在他身侧，如同两尊门神，气息锁定着对方。罗克和壁虎的身影在周围的岩石阴影中若隐若现，断绝了对方任何逃跑的念头。
韩奎深吸一口气，强行压下心中的震动，拱手道：“林战队长实力超群，韩某佩服。今日援手之恩，URc商会记下了。”他先点出商会背景，试图增加筹码，然后才切入正题，“实不相瞒，我们此次前来，确实是接到商会高层指令，调查关于这片区域可能存在的……旧时代遗迹线索。”
他斟酌着用词，没有直接提及“生物兵器”或“其他的东西”：“商会的信息渠道，捕捉到了一些关于此地异常能量波动和……强大生物活动的流言。莫里森先生负责前期勘探，我们三人奉命保护并核实情况。只是没想到，会惊动林战队长，还遭遇了这等变异生物。”
他的解释半真半假，将目的归结于商会正常的遗迹勘探和流言核实，避开了最核心的敏感点。
林狩心中冷笑，对方果然不会轻易吐露实情。他也不点破，顺着对方的话说道：“原来如此。不过韩先生也看到了，这片区域经过上次崩塌，极不稳定，危险重重。不仅有钻地魔虫这类难缠的变异兽，能量辐射也混乱不堪，实在不是勘探的好地方。我奉堡垒指挥部命令，负责巡查此片区域，确保安全。为了诸位安全着想，还是请回吧。”
他抬出堡垒指挥部的大旗，语气虽然平淡，却带着不容置疑的意味。
韩奎脸色微变，林狩这话等于是在下逐客令，并且明确划定了地盘归属。他看了一眼地上钻地魔虫的尸体，又感受了一下林狩身上那若有若无的超态境威压，以及对方战队成员虎视眈眈的目光，知道硬抗下去绝无好处。
“既然林战队长有令，我等自然遵从。”韩奎果断选择了退让，“我们这就收拾离开。今日之事，多谢林战队长出手相助，他日若有闲暇，URc商会必当答谢。”
他刻意强调了“答谢”，试图留下一丝缓和的余地，也为日后可能的接触埋下伏笔。
“举手之劳。”林狩淡淡回应，“希望贵商会下次行动前，能提前与堡垒相关部门报备，避免不必要的误会。”
“一定，一定。”韩奎连连点头，然后示意手下赶紧收拾残局，搀扶起两名重伤的化生境中期同伴，带着惊魂未定的莫里森和勘探队员，匆匆离开了山谷，背影显得有些狼狈。
直到URc的人彻底消失在视野中，雷山才松了口气，瓮声道：“头儿，就这么放他们走了？那个韩奎说话不尽不实。”
“不然呢？把他们全留下？”林狩摇了摇头，“杀了他们容易，但后果太严重。URc商会势力不弱，一旦核心成员在这里失踪，必然会引来疯狂的报复和调查，到时候我们和‘泰坦之心’的秘密都可能暴露。现在这样最好，展示了肌肉，把他们吓走，让他们摸不清我们的虚实，也知道了这片区域有主，短时间内不敢再轻举妄动。”
巴顿挠了挠头：“还是头儿想得周到。不过那头钻地魔虫出现的也太巧了吧？”
林狩走到钻地魔虫的尸体旁，蹲下身，仔细感知着残留的能量波动，眉头微蹙：“不完全是巧合。我感觉到一丝极其微弱、但充满混乱暴戾气息的能量残留，和‘泰坦之心’同源。可能是它在地底移动时，散发出的能量波动吸引了这头钻地魔虫，或者……间接影响了这片区域的地质结构，导致了刚才的震动和裂缝。”
众人闻言，脸色都凝重起来。这意味着“泰坦之心”不仅活着，其影响力还在持续扩散，甚至能引动强大的变异生物。
“此地不宜久留，收拾一下，我们尽快返回。”林狩起身下令。钻地魔虫的甲壳和钻头是不错的材料，不能浪费。韩奎等人仓促撤离，也没来得及收取。
罗克和壁虎负责警戒，雷山和巴顿则拿出工具，开始分解钻地魔虫身上有价值的部位。
林狩则再次联系了鹰眼：“鹰眼，情况如何？”
“目标已远离，方向确认是离开断脊山脉。未发现其他异常。”鹰眼简洁汇报。
“好，保持警戒，我们很快撤离。”
返回驻地的路上，气氛有些沉默。虽然成功逼退了URc的人，但“泰坦之心”带来的阴影却更加浓重了。
回到驻地后，林狩立刻将情况向研究所的刘易斯主任做了简要通报，重点描述了钻地魔虫的异常出现可能与“泰坦之心”能量波动有关。
刘易斯主任对此非常重视，表示会加快能量模型的构建和定位工作，并再次强调了合作勘探的意向。
结束通讯，林狩独自在房间内沉思。URc商会的介入，钻地魔虫的异常，“泰坦之心”潜在的威胁，以及冯·克劳德可能的后续动作……各种线索交织在一起，让他感到一股巨大的压力。
被动防守，等待事情发生，绝非良策。必须主动出击，掌握更多的信息和力量。
与研究所合作，深入勘探“泰坦之心”，风险极大，但也是目前获取信息、甚至可能从中获利的最直接途径。而且，借助研究所的力量，也能在一定程度上抗衡冯·克劳德和外部势力。
但队员们呢？他们虽然进步神速，但面对“泰坦之心”那种级别的危险，依然显得脆弱。
他需要更强大的助力。尘啸谷的铁牙和猎犬群是一张底牌，但还不够。或许……应该加快对铁脊的培养，以及……尝试驯化更强大的战兽？
思路渐渐清晰。他做出了决定。
第二天，林狩召集了所有核心队员，包括刚刚伤愈归队、实力恢复到化生境中期的巴顿。
“情况大家都清楚了。‘泰坦之心’的威胁迫在眉睫，外部势力虎视眈眈。我们不能坐以待毙。”林狩目光扫过众人，“我决定，接受研究所的合作提议，参与对‘泰坦之心’的后续勘探行动。”
众人虽然早有预料，但听到林狩正式宣布，心情还是不免有些沉重。那地方的恐怖，他们亲身经历过。
“但是，不是现在。”林狩话锋一转，“在行动之前，我们必须做好万全准备。研究所那边还需要时间进行精确定位和准备工作，预计至少一个月。这一个月，就是我们最后也是最重要的准备期！”
他看向每一位队员，语气斩钉截铁：“我要你们，在这一个月内，不惜一切代价，突破当前的瓶颈！”
“雷山，你刚入巅峰，需要彻底稳固，并尝试将那丝‘势’的雏形凝练出来，哪怕只能持续一瞬间！”
“鹰眼，你的积累早已足够，缺的是那临门一脚的感悟。这一个月，放下所有杂务，专心突破！尽快达到超态境中期！”
“巴顿，你的目标是恢复到后期，并且要更加凝练！”
“罗克，老猫，铁牛，你们三人，必须在行动前踏入化生境中期！杰克，壁虎，你们刚入化生境，需要尽快熟悉力量，稳定境界！”
“我会为大家提供所有的资源支持，训练场完全开放，研究所的辅助设备优先供应。老乔那边，也会全力为你们优化装备！”
林狩的声音带着不容置疑的决心：“这是我们‘铁爪’战队成立以来，面临的最大挑战，也是最大的机遇！挺过去，海阔天空！挺不过去……我们可能就没有以后了。告诉我，你们有没有信心？！”
“有！”所有队员，包括一向沉默的鹰眼，都发出了低沉的怒吼，眼中燃烧着不屈的火焰。他们都是从尸山血海中爬出来的，深知力量的珍贵，也明白退缩只有死路一条。
“好！”林狩重重点头，“从今天起，进入特训期！解散！”
队员们带着昂扬的斗志和沉重的压力，迅速投入到各自疯狂的修炼中去。
林狩也没有闲着。他一方面处理战队事务，协调资源，另一方面，他的修炼更加刻苦。与钻地魔虫的短暂交手，让他对“荒炎重岳枪”的运用有了新的体会，对《千钧壁垒诀》和《破军劲》的融合也有了更多想法。他不断压榨着自己的潜力，向着超态境中期发起冲击。
同时，他又外出靠近尘啸谷边缘。通过精神链接，向尘啸谷的铁牙下达了更明确的指令：扩大狩猎范围，主动攻击那些强大的、有潜力的变异兽，加速族群核心成员的成长，并留意任何与“泰坦之心”能量波动相似的迹象。
他还抽空去了一趟研究所，与陈弘博士详细探讨了关于战兽强化的可能性，并委婉地提出，希望在后续勘探中，如果能获取“泰坦之心”的某些非核心样本或数据，能否优先用于铁脊的强化研究。陈弘博士对此表示了浓厚的兴趣，并暗示如果合作顺利，一切皆有可能。
整个“铁爪”战队，如同一张逐渐拉满的弓，所有的力量都在向着一个月后的那个未知目标汇聚。风暴来临前的压抑，化为了每个人心中变强的动力。齿轮堡内暗流涌动，而在这堡垒一角，一支伤痕累累却斗志昂扬的战队，正在为自己的命运，进行着最后的冲刺。